— Поздно спохватился. И уверяю, меня давно не трогают подобные оскорбления, лорд, — насмешливо отозвался Кайден. — Не думаю, что я чем-то хуже тебя и не имею права на признание и достойное место в обществе. Склонность тяготеть сознанием к давно устаревшим обычаям засела в эльфийских умах, родившихся и оставшихся там же в глубокой древности. Мир меняется и жизнь не стоит на месте, но вы не хотите признать этого и тащите за собой сквозь века свои архаические взгляды, словно ржавые якоря далёкого прошлого. То, что я не был рождён в знатной семье, и мои предки не удостаивались высоких почестей при дворе, вовсе не значит, что и мне обозначено судьбой быть отверженным вашим «в высшей степени благородным» обществом. Я не нарушил ни единого закона и сейчас, пользуясь полным правом, я запрещаю вам обоим приближаться к моей конкубине. Забирай свою знатную невесту, лорд и катитесь отсюда.
Не говоря больше ни единого слова и даже не взглянув в сторону эльфийки, Дей быстро покинул помещение. Эния так же молча последовала за ним, кидая недобрые взгляды на Кайдена и льнущую к нему девушку.
Спустя полминуты в доме воцарилась тишина и Айрис ощутила невесомый поцелуй в затылок и движение прохладных рук вдоль её тела, а губы, на вкус упругие и хмельные оставили лёгкий след на её губах, слабый укус, затем скользнули вдоль шеи, едва задевая кожу. Она чувствовала касания его рук, плеч, волос…, эльф шептал ей нежные слова… Голова у Айрис закружилась, и по её венам прокатилось жгучее желание.
Испугавшись собственных порывов, она отодвинулась и заглянула в глаза Кайдена, ища поддержки и понимания. Кайден тихонько сжал её ладони.
— Что с тобой?
— Скажи, я имею право на откровенный разговор?
— Тебя что-то беспокоит?
— Да. Наши с тобой отношения. В моей голове сейчас хаос и неразбериха, но это не значит, что я настолько глупа и наивна, чтобы не замечать очевидных вещей. Ясно, что развивающийся у меня дар играет ключевую роль в пробуждении повышенного интереса со стороны эльфов. И я готова делиться магией, мне не жалко… Но для меня так же важно знать, что ты со мной не только из-за уникальности моих способностей.
Эльф отошёл от Айрис и прямо с ногами ловко устроился на широком подоконнике. Распахнув оконные створки, он с наслаждением втянул в себя прохладный ночной воздух.
— В качестве подтверждения этого могу напомнить ночь нашего знакомства. Я вообще тогда был уверен, что ты обычный человеческий маг-недоучка с отсутствием каких-либо особых талантов.
Айрис обиженно нахмурилась.
— Вообще-то я безо всякой подготовки и с первого раза сумела проникнуть в твоё подсознание.
— Вот видишь, — эльф стрельнул в неё своим фирменным взором, пылким и одновременно исполненным лукавства. — Даже не будучи со мной знакома, ты желала меня.
— Кайден, я просила об откровенности. Мне уже известен этот способ фейри увиливать от прямых, честных ответов. Пожалуйся, сделай так, чтобы я не утратила веры в тебя. Объясни, что означает «цветы рук»?
— Это название артефакта, — беззаботно откликнулся эльф. — Этот браслет, что ты приняла от меня, означает, что другие эльфы, польстившиеся на твои прелести, могут идти лесом, потому что ты теперь моя девушка. Разве ты забыла?
Как не старалась Айрис принять строгий вид, всё же не сдержала довольной улыбки.
— Но Эния говорила иное…
— Когда это ты успела начать доверять ей больше, чем мне? — он изумлённо вздёрнул брови, затем вздохнул. — Если кто-то использует влияние или магию для собственного развлечения, получая наслаждения от чужих страданий и унижений, таким образом повышая свою самооценку и значимость, это вовсе не значит, что всем остальным тоже присущи подобные патологии души. Разве я каким-то образом дал повод думать, что собираюсь причинить тебе вред?
— Нет. Наверное, нет… не знаю.
Она подёргала браслет, пытаясь его снять.
— Кайден, помоги, пожалуйста, а то я никак…
— Не надо Айрис, пусть останется, как есть.
Эльф взял протянутую ему руку и поцеловал внутреннюю сторону ладошки.
— Но мне неприятно думать, что другие будут считать меня твоей рабыней.
— Не рабыней, а конкубиной. Это не одно и тоже. Появившись в Альфхейме ты, так или иначе, станешь объектом пристального внимания и пересудов, поэтому учись не заморачиваться по поводу чужого мнения, иначе твоя жизнь превратится в кошмар.
— Но…
— Нет, Айрис. Я не буду этого делать. Пусть все знают, что ты теперь моя.
— Почему моя магия для тебя так важна? Расскажи правду? — видя отразившееся сомнение на лице Кайдена, она поспешно добавила. — Я ведь всё равно узнаю, но то каким способом мне станет об этом известно, может сильно повлиять на наши дальнейшие отношения.
Кайден отвёл взгляд в сторону.
— Хорошо. Я объясню. Только пообещай, что не станешь делать поспешные выводы, а постараешься понять мои мотивы.
— Обещаю.
— Иди ко мне. Я хочу чувствовать тебя рядом, — он посадил Айрис к себе на колени и заговорил негромким голосом, почти касаясь губами её ушка. — Понимаешь, наше общество, как и многие другие, поделено на социальные слои. По сути, весь Альфхейм держится на магии и соответственно, чем выше её потенциал, тем эльф значительнее в глазах окружающих. Думаю, ты уже усвоила это, — Айрис кивнула, а эльф обхватил девушку в кольцо рук, сцепив их на её груди. — Ну, или достаточно просто родиться в титулованной и богатой семье, как Эния. Её магический уровень далеко не самый выдающийся, но вот род уходит своими корнями к великим эльфийским князьям и соответственно с ними приходится считаться. Мой магический потенциал даже выше, чем у неё, но вот происхождение довольно сомнительное.
— Я тоже не являюсь представительницей дворянского сословия, но не считаю, что из-за этого должна стыдиться родителей. Наоборот, я горжусь ими и всегда буду благодарна за их любовь и заботу.
— Конечно. Но мои родители и моя старшая сестра были государственными преступниками и погибли вскоре после моего рождения, при попытке побега. К тому же они являлись гражданами другой страны. Я происхожу из Снежной долины. Меня нашли лесные эльфы недалеко от границы и отдали в приёмную семью. Не могу сказать, что там со мной плохо обращались. Напротив, они делали всё, что положено: кормили, одевали, ничего не запрещали. Правильнее сказать, старались меня игнорировать, откупаясь деньгами, которые правительство выделяло на моё содержание. Я очень старался. Хотел доказать, сначала им, а потом и всему миру, что тоже чего-то стою. Но каждый раз мне напоминали о том, чьим сыном я являюсь. Меня долгие годы жгла изнутри жуткая злость на подобную несправедливость. Я шёл к вершине долго и упорно и, признаться, не всегда честно. Однажды сам Луг отметил мой талант лучника, и я был направлен в Сид Финнахайд охранять переходы между нашими мирами. Потом вновь удача: по твоей подсказке мы освободили фейри и снова Луг отметил мою доблестную службу, а я получил повышение. Глядя на тебя, я сначала даже подумать не мог, что в тебе развивается Атма — божественная частица души растительного мира. Просто захотел нацепить тебе «цветы рук» и делать с тобой всякие приятные вещи, — он поцеловал её в плечо. — А потом я понял, что для меня это реальный шанс очистить своё имя. Разделив со мной свою силу, ты поднимешь меня до уровней лордов. Даже среди них мало кто владеет высшей магией. Им поневоле придётся считаться со мной.
Айрис повернула лицо к эльфу. Его горящий взгляд был устремлён вдаль — в себя.
— Кайден, — позвала она парня. — А мой долг тебе? Какую плату ты собирался потребовать с меня?
Эльф моргнул, возвращаясь к реальности.
— Ну, Айрис, это моя страховка. Дей не сдастся так просто, хотя бы из желания досадить мне, отомстить за нанесённое оскорбление его непомерной гордыне, вызванное изменами Энии. Есть опасения, что он найдёт способ снять с тебя браслет и без моего участия. Но я получу тебя и твою магию при любом раскладе, — самоуверенно заявил эльф.
