— Должно ведь быть какое-то средство, способное помочь Селене? Может быть какая-то исцеляющая магия?
Голос у Айрис охрип, а на глазах блестели слёзы. У неё никак не получалось справиться с застывшим в горле комом. Она умоляюще посмотрела на Хемминга, но он отрицательно покачал головой.
— Нет такой магии. Она человек, а люди хрупки и век их недолог. Возможно зависть к бессмертию фейри и стремление к безграничной власти, как раз и породили в людях это уничтожающее мир безумие.
Спать ложились в подавленном настроении. Айрис долго ворочалась, пытаясь уснуть. Ей было неудобно, жарко и паршиво на душе. Опасения по поводу холодной ночи оказались напрасными. С одного бока девушку грел прижавшийся к ней пёс, а с другой стороны тепло исходило от тела Хемминга.
Огонь в очаге догорел и погас. Постепенно на смену тревожной ночи пришёл унылый рассвет. Небо было солидарно с чувствами Айрис и наступившее серое утро совсем не казалось добрым. Нот, мрачный и молчаливый, занимался столярными делами, Психея с осунувшимся лицом и покрасневшими глазами готовила завтрак, а Айрис и Хемминг, тихо переговариваясь, сидели за столом, и только Селена, весело напевая, носилась по дому, наводя порядок, сметая пыль, меняя пелёнки…
Позавтракав наскоро приготовленными бутербродами, обитатели замка вышли проводить гостей.
— День сегодня просто чудесный! — счастливо улыбаясь, пропела Селена.
— Что ты нашла в нём чудесного? — удивлённо посмотрела на неё Психея. — Пасмурно и дождь того и гляди начнётся.
— В моём положении не пристало привередничать. Так что, раз уж я сказала, что день предвидится замечательный, значит так и будет, — беззаботно отозвалась девушка.
Её лицо озаряла нежная и добрая улыбка, когда она махала рукой удаляющимся от замка путешественникам. В памяти Айрис она такой и осталась: юной и прекрасной с налётом светлой грусти, затаившейся в глубине глаз.
Глава 10. Эмунфорд
— Откуда тебе было известно, что она тяжело больна?
— Смерть стояла за её спиной. Разве ты этого не заметила?
— К счастью, пока я не способна такое видеть, — испуганно вздрогнула девушка.
— Научишься в будущем, — беспечным тоном заверил её келпи. — К тому же банши всю ночь летала вокруг замка, горестно стеная и плача.
— Эмм… Знаешь, пожалуй, меня не прельщает перспектива обрести способности видеть духов возвещающих смерть.
— От нашего желания здесь, к сожалению, мало, что зависит...
Прошло уже больше часа, как путешественники покинули замок и его обитателей. Тёмные тучи, подсвеченные по краям золотом, мчались вперёд гонимые неистовым ветром. Свод серого неба кружил голову и увлекал воображение в океан бесконечности, а где-то высоко над землёй расправив свои гладкие блестящие крылья, парил чёрный ворон.
— Зря мы не остались переждать непогоду, теперь непременно попадём под дождь, — беспокоилась Айрис. — Сколько нам ещё осталось идти до Эмунфорда?
— Если пешком, то дня два-три, — задумчиво отозвался Хемминг.
— Ну так и что нам теперь делать? Возвращаться в замок или всё-таки двигаться дальше? В любом случае надо будет где-то переждать грозу… Эй, Хемминг, ты меня вообще слушаешь? — Айрис легонько подтолкнула его в бок, привлекая к себе внимание.
Юноша прикрыл глаза и надавил пальцами на переносицу, будто страдал от головной боли, а потом как ни в чём небывало вновь повернулся к девушке.
— Я думаю, что мы движемся чересчур медленно и предпочёл бы не прятаться от грозы, а попытаться её обогнать. Ты, надеюсь, ещё не забыла о том, кто я есть? — на губах келпи блуждала загадочная улыбка.
— Честно говоря, мне довольно трудно соотнести тебя с тем образом кровожадного оборотня, каким его представляют суеверные деревенские жители, — щёки девушки порозовели, и она смущённо улыбнулась.
— Ты излишне впечатлительна, — келпи рассмеялся. — Хотя мне нравится твоя наивность, и то, как легко ты смущаешься от абсолютно незначительных вещей.
Айрис ещё больше покраснела, и чтобы скрыть охватившую её неловкость потянулась к своей дорожной сумке, которую нёс Хемминг.
— Там впереди, кажется, ручей. Я сбегаю набрать воды… — она наконец нашарила рукой и без того почти полную фляжку.
Юноша, продолжая улыбаться, лишь покачал головой.
Впереди чернел широкий каменный мост, перекинутый над прозрачными водами неглубокого ручья. Сойдя с дороги, Айрис спустилась по покатому склону и присев на краю берега зачерпнула горсть воды, которая оказалась до того ледяная, что аж зубы сводило. Небо озарила яркая вспышка далёкой изломанной молнии и следом за ней раздался оглушительный удар грома.
Девушка поспешно набрала запасы свежей воды и поднялась, намереваясь быстрее вернуться к Хеммингу. Но не успела она сделать и пары шагов, как застыла охваченная острым беспокойством. Ослепительный огненный разряд, сопровождаемый стуком, грохотом и треском, ударил прямо в основание моста. Ужасная мысль пронзила сознание: что, если в это время там находились её спутники? Девушка, ощутив внезапную слабость, неуверенно двинулась к дороге. В траве на обочине лежала её сумка. Хемминг исчез. Айрис сделалось по-настоящему страшно. Она никогда раньше не чувствовала себя настолько одинокой и брошенной.
— Хемминг! Аргос!
Её отчаянный крик подхватил порывистый ветер и унёс в сторону. Он растрепал её волосы и швырнул в лицо мелкую пыль вперемешку с сорванными придорожными травами. Зажмурившись, Айрис долго тёрла глаза, размазывая по лицу грязь и предательские слёзы. Проморгавшись, она потянулась за сумкой, и её взгляд наткнулся на Аргоса, с невозмутимым видом сидевшего возле ног. Слёзы брызнули с новой силой. Девушка опустилась на траву и крепко обняла вернувшегося друга.
— Где ты пропадал, малыш?.. Что случилось с Хеммингом?.. Произошло что-то плохое?.. — она машинально гладила его по мягкой белой шерсти.
Пёс ей, разумеется, не ответил. Он преданно смотрел на Айрис своими чёрными бусинами и беззаботно вилял хвостом.
А потом начался страшный ливень. Он обрушился из развезшихся небес сплошным потоком. Но ни дождь, ни гроза не усмирили неистовый ветер. Свирепый ураган бушевал с неубывающей силой, швыряясь тугими струями, низвергающимися на землю нескончаемой серебряной рекой. Айрис мгновенно насквозь промокла. Она поднялась на ноги и взвалила на плечо тяжёлую сумку.
— Пошли Аргос. Надо идти…
Они двинулись по мокрому скользкому мосту. Под ногами пузырились, ударяясь о камни тяжёлые крупные капли. Впереди из рваной пелены дождя навстречу путникам выступил, медленно приближаясь, словно опасаясь испугать своим внезапным появлением размытый тёмный силуэт. Постепенно неясная тень принимала всё более чёткие очертания, и вот уже в нескольких шага от Айрис, вздыбливая землю могучими копытами, встал великолепный вороной конь. Сила, грация и непреодолимая природная мощь чувствовалась во всём его облике. Иссиня-чёрные хвост и грива, ниспадающие мелкой шелковистой волной, развивались на сильном ветру. Завораживающие зелёные глаза светились холодным фосфорическим блеском. Он вышел из бури и сам казался её продолжением, грозной необузданной стихией. Восхищающий взор и леденящий кровь — легендарный морской конь келпи.
Пёс первым пересёк мост и поравнявшись с конём остановился, поджидая девушку. Айрис шла вперёд словно во сне, не отрывая глаз от магнетического взгляда стихийного духа. Колдовское наваждение не отступало. Она видела своё отражение в чёрных зеркалах зрачков. Не осознавая своих действий, девушка протянула руку и, прикоснувшись, провела ладонью по рельефной бархатистой коже. Конь согнул передние ноги и встал перед Айрис на колени, всем видом приглашая оседлать его. Забравшись верхом, она приникла телом к тёплой спине, обхватив руками шею.
— Хемминг, — едва слышно выдохнула Айрис ему в ухо.
Келпи поднялся и, сверкнув глазами, метнулся в беспросветную завесу ненастья.
Они мчались во весь опор, обгоняя дикий ветер. Белая шерсть Аргоса мелькала справа от фейри. Он не отставал ни на шаг, стремительной стрелой разрезая дождь, уносясь всё дальше и дальше на север. Какая-то сверхъестественная сила намертво прилепила Айрис к коню. Она неожиданно поняла, что, несмотря на сумасшедшую скачку, не свалится на землю, даже если сама этого пожелает. Почувствовав усталое облегчение, девушка склонила голову и, зарывшись лицом в мягкую гриве, прикрыла глаза. Полностью доверившись волшебному скакуну, она расслабилась и, погрузившись в свои мысли под пронзительные стенания ветра, с каждым разом всё более жалобные и жуткие, вскоре уснула.
