— Доброй ночи! — она скромно потупилась. — Смею надеяться, вы не сочли мои чудачества за неуважение?

— Ну что вы! — Айрис, не хотелось обижать милую и приятную на вид девушку. — Мне с моим спутникам очень неловко обременять вас, но не окажете ли вы любезность пустить нас переночевать?

— Твой спутник фейри? — она испытующе посмотрела на Хемминга.

— Я келпи. Моё имя Хемминг, — юноша кивнул, придав лицу серьёзный вид. — Даю слово, что не имею дурных намерений. Мы всего лишь искали ночлег.

— О! Как это интересно и волнующе! — Селена сложила вместе ладошки и кокетливо улыбнулась. — Вы в курсе, любезный Хемминг, какие зловещие о вас ходят легенды?

— Да… Кто-то уже намекал мне на это, — он незаметно покосился на Айрис.

— Могу за ужином рассказать парочку, — смеясь, девушка развернулась и направилась внутрь башни. — Идите за мной.

Сразу за дверью начиналась тёмная неудобная лестница с крутыми ступенями. Поднявшись до уровня второго этажа, Селена провела спутников через открытый проём в просторный зал с огромным очагом в центре, в котором жарко пылал огонь. Из мебели здесь находились массивный стол, стул, два сундука возле обшарпанной стены, пара грубо сколоченных скамеек, две импровизированные кровати, возле одной из которых стояла широкая корзина, устланная белыми и голубыми простынями в рюшах и оборках. А из них выглядывал малыш, сжимая крохотные кулачки и жизнерадостно улыбаясь окружающим своим, пока ещё совсем беззубым розовым ротиком. За столом сидела женщина одетая в чёрное, уже не молодая, но сохранившая благородную осанку и привлекательные черты лица. Она сосредоточенно перетирала в небольшой каменной ступке какие-то ароматные травы. Увидев незнакомцев, женщина оторвалась от своего занятия и вопросительно посмотрела на Селену. Та подбежала к ней и обняв, весело поцеловала в щёку.

— Сегодня мы принимаем гостей, — прощебетала девушка, а затем развернулась к остановившимся на пороге путникам. — Знакомьтесь. Перед вами придворный лекарь Психея, она же моя чрезвычайно серьёзная и строгая мама.

Женщина тяжело вздохнула.

— Ох, Селена, твой беспечно-игривый нрав, не оставляет тебя даже в нелёгкие времена. Как тебе только удаётся смеяться и шутить, невзирая на всю сложность нашего положения?

Сидящий в корзине малыш потребовал к себе внимания, капризно запищав. Селена быстро подхватила его на руки и успокаивая, ласково заговорила на незнакомом языке.

— Ой, а можно мне его подержать? — попросила Айрис.

Ей всегда хотелось иметь маленького братика или сестричку.

— Его зовут Ауранос, — Селена аккуратно передала ребёнка гостье.

— А его отец…? — будто невзначай поинтересовался келпи.

— Он погиб в сражении ещё до рождения сына, — Селена совершенно не смущаясь, смотрела прямо в глаза Хеммингу.

— Он был бы счастлив видеть каким крепким и… особенным растёт его наследник. Это ведь от отца ему досталась магия воздушной стихии? — от его слов Селена вздрогнула, а Психея уронила со стола чашку. — Не могу только определить, к какой из рас конкретно отнести его…?

— Он человек, — процедила сквозь зубы чёрная женщина.

— По крайней мере, наполовину, — мягко поправила мать Селена. Дружелюбно улыбнувшись, она забрала ребёнка из рук Айрис, — Его отцом был Калаид, сын Борея — бога северных ветров. Так что можно сказать кровь, текущая в венах Аураноса, частично разбавлена божественной, — она нежно поцеловала малыша в лобик и принялась укачивать.

Вскоре вернулся Нот и гостей позвали к столу. На ужин была подана холодная буженина и запечённые на углях овощи. Кухней и вообще всеми основными делами по хозяйству, как поняла Айрис, в основном этот мужчина и занимался. Из разговора девушка догадалась, что он уже много лет служит в семье Психеи.

Стёкла в оконных проёмах отсутствовали, поэтому, несмотря на разведённый огонь, жарко в башне не было, и ночь из чёрных проёмов дышала прохладной свежестью.

— У нас имеется только два тёплых одеяла, я могу выделить вам одно — будто извиняясь за свою бедность, произнесла чёрная женщина. — У Нота есть меховой плащ, и он ночует внизу. Там окна заколочены, поэтому сквозняков не бывает. Я освобожу вам свою постель, а сама лягу с дочерью.

— Не переживайте, — Айрис в очередной раз испытала неловкость. — У нас есть Аргос, он греет не хуже печки.

Селена поднялась, чтобы уложить Аураноса и вдруг закашлявшись, пошатнулась, теряя равновесие. Хемминг вовремя оказался рядом и поддержал её, аккуратно проводив к постели.

— Похоже, что я несколько переутомилась сегодня, — та слабо улыбнулась побелевшими губами. — Пожалуй, будет лучше, если отправлюсь спать пораньше.

Не снимая одежды, она забралась под одеяло и опустила бледную тонкую руку в корзину, обнимая уже уснувшего малыша. Психея подошла к ней с кружкой, в которой находился горячий отвар.

— Ты забыла принять лекарство.

Женщина проследила, чтобы дочь выпила мутную жидкость всю до последней капли, затем заботливо подоткнула ей одеяло и вернулась за стол к гостям. Нот тоже вскоре ушёл в свою каморку. На некоторое время за столом повисло напряжённое молчание. Хемминг внимательно посмотрел на женщину.

— Если вы действительно имеете образование лекаря, значит должны понимать, что все эти отвары в данном случае совершенно бесполезны.

— Я всё понимаю. Но, что вы хотите?! Чтобы я, бездействуя, просто наблюдала, как умирает моя единственная дочь?

— Как это умирает?! — не поняла Айрис.

— Селена неизлечимо больна, — объяснил келпи. — Ей осталось совсем немного. Удивляюсь, что с такой запущенной формой заболевания она всё ещё жива.

— Как ты можешь так говорить?! — Айрис смотрела на него и не верила своим ушам.

— К великому сожалению он говорит правду, — ровным безжизненным тоном подтвердила Психея. — Почти весь период беременности (которая и без того проходила тяжело) мы провели в дороге, терпя неудобства и лишения. Это ещё больше пошатнуло слабое здоровье моей девочки.

— Но как же вы можете так спокойно об этом рассуждать?!

— Чем я помогу ей, если утрачу самообладание, начну впадать в истерики и предаваться горю? Есть ещё Ауранос, о котором мне предстоит позаботиться. Думаю, что только из-за нежелания разлучаться с сыном Селена смогла так долго сопротивляться неизбежности. Я продала все наши драгоценности и особо ценные вещи в надежде спасти её, но всё оказалось тщетно.

— А почему вы живёте здесь? Где ваши близкие? Неужели некому принять вас в свой дом?

— Это долгая история… Мы приехали сюда из далёкой страны, где отношение к людям, наделённым необычными способностями, в корне отличается от здешних традиций. В ваших краях магических существ почитают, у нас же их боятся и ненавидят. Людей, владеющих магией или хотя бы пытающихся заступиться за ведьм или колдунов, преследуют и жестоко наказывают. Мой супруг — отец Селены, как раз один из ярых приверженцев подобных взглядов, сведённых к слепому фанатизму. Заклятый ненавистник всего сверхъестественного. Вы и представить себе не можете, как ужасен был его гнев, когда он узнал, что «непутёвая» дочь опозорила благородное имя его предков «нечестивой» связью с одним из Бореадов — крылатым полубогом, Калаидом. Он чудовищно обошёлся с Селеной, сначала жестоко избив её, а потом заперев в комнате и моря голодом. Меня он обвинил в неумелом воспитании и потакании её непотребным желаниям, запретил общаться с дочерью. Только её верная горничная, жена Нота, допускалась к бедной девочке и по мере возможности заботилась о ней. Она же, помогала нам держать связь. Когда выяснилось, что Селена беременна, я поняла, что единственный выход спасти дочь и внука, это бежать из дома, из города, из страны, где у мужа повсюду есть свои соглядатаи. Мы готовились к побегу вчетвером, но что-то упустили и о наших планах стало известно. Горничная, была убита прямо на наших глазах. У Нота не было ни единого шанса противостоять стражникам хозяина, и мы уже утратили надежду, но в последний момент появился Калаид. Он со своим братом Зетом влетели в дом через балконы верхних этажей и вступили в бой. Они оба погибли в том сражении, но это дало нам время, и мы успели скрыться. Долго путешествуя, мы прибыли в эту страну, куда пока ещё не добралось новое, распространяющееся, словно ужасающий пожар вероучение, преследующее и разрушающее всё прекрасное и волшебное, что попадается на его пути, оставляя за собою лишь смерть, боль и мрак…