— Как ты посмел?! Если это такая шутка, то она совсем несмешная!
— Клянусь, я тут ни при чём, — эльф повернулся к ней в попытке обнять.
Прекрасная эльфийка с негодованием оттолкнула от себя неудавшегося любовника и вскинула прямой, не предвещающий добра, взгляд на Айрис.
— Предупреждаю тебя, смертная! Если кому-нибудь расскажешь о нашей связи с Кайденом и слухи дойдут до моей семьи, ты очень сильно пожалеешь! Я лично позабочусь, чтобы до конца своей жалкой человеческой жизни ты не знала покоя.
— Что именно я могу рассказать? Я тебя даже не знаю, — удивилась девушка.
Нежное волшебное создание окинула её испепеляющим взглядом и гневно фыркнула.
— Я тебя предупредила! — она резко передёрнула плечами и вдруг исчезла.
— Прости, — виновато потупилась Айрис и опасливо отступила на шаг назад. — Я не хотела помешать.
Эльф медленно выдохнул, словно пытался усмирить в себе возрастающую злость и заговорил подозрительно ласковым голосом.
— Тогда объясни мне, пожалуйста, что ты здесь делаешь?
Айрис подняла на него настороженный взгляд.
— Я искала Дея, — едва слышно отозвалась она.
— А я при чём? Зачем ты ко мне явилась?
— Я нечаянно…
Девушке показалось, что взгляд эльфа изменился и теперь он смотрел на неё как на умственно отсталую.
— Что значит нечаянно? Ты у сапожника что ли магии рун обучалась?
Айрис выпрямила спину и постаралась говорить увереннее:
— Я вообще не обучалась. Я пока не умею колдовать. Всё вышло совершенно случайно… как-то само собой получилось… Но для меня действительно важно разыскать Дея как можно скорее.
— Очевидно, высокородный лорд Дей покорил очередное девичье сердце? — язвительно предположил Кайден. — Но здесь его точно нет. И вообще, полагаю, что он сейчас бодрствует, занимаясь, согласно своему статусу, важной государственной деятельностью. Чтобы проникнуть в его фантазии, тебе надо было лучше стараться.
— Тогда может ты сможешь мне помочь? — не переставая смущаться и краснеть, всё же выдавила из себя девушка.
Теперь эльф посмотрел на Айрис оценивающе. Его взгляд скользнул по обнажённым длинным ногам, поднялся выше и остановился на встревоженном личике в форме сердечка.
— Почему бы и нет, — задумчиво улыбаясь, эльф приблизился. — Я, Кайден — представился он, — лучший королевский лучник и страж, охраняющий скрытые тропы, ведущие в Сид Финнахайд. И чтобы не губить мою репутацию давай не станем никому рассказывать, что тебе каким-то загадочным образом удалось пробраться в моё подсознание. Договорились?
— Не расскажу, — девушка немного расслабилась и послала ему в ответ солнечную улыбку. — Я Айрис.
— Хорошо, Айрис, — он обнял её одной рукой. — Пошли, — эльф подтолкнул девушку в сторону белоснежной беседки. — Там нам будет удобнее… разговаривать.
Он провёл её по каменной дорожке мимо цветочных клумб и фонтанов невообразимых архитектурных форм. Солнце опустилось за горизонт, окрасив небо на западе багряными красками. Айрис замерла на полпути. Перед ними на зелёной лужайке была установлена парковая скульптура Кернунна — древнего божества, олицетворяющего плодородие. Длинная туника без рукавов, струящимися волнами спадала с его плеч, не скрывая поросшие густой кудрявой шерстью козлиные ноги, оканчивающиеся раздвоенными копытами. Шею статуи украшал торквес — культовое ожерелье, скрученное из золотой проволоки с не смыкающимися краями. А на голове ветвились роскошные оленьи рога. В цветах, расположенных перед ним полукругом, среди распустившихся бутонов ярко-алых роз танцевали неистовый чувственный танец прелестные крошечные феи с лёгкими разноцветными крылышками за спиной, как у бабочек. Затаив дыхание, Айрис восхищённо смотрела на происходящее широко распахнутыми удивлёнными глазами.
Внезапно обзор перекрыло возникшее перед девушкой лицо эльфа с туманной поволокой во взоре. Не моргая, он несколько секунд смотрел с воспалённым любопытством, а затем поцеловал её. Айрис попыталась освободиться из объятий наглого эльфа, но Кайден крепче прижал её к себе и его губы стали настойчивее, а поцелуй более глубоким и требовательным. Затем он отпустил девушку и медленно отстранился. Внимательно посмотрел на Айрис и весело расхохотался, обнаружив, что своим легкомысленным поведением вверг её в немое оцепенение.
— Ты чего? — Кайден с трудом подавил охватившее его веселье и теперь поглядывал на неё с насмешливыми искорками в бесстыжих глазах.
— Не надо так делать, — хрипловато выдавила из себя потрясённая девушка.
— Почему? Это ведь МОЙ сон. Значит я могу делать здесь всё, что захочу, — самоуверенно возразил эльф.
— Но… это и мой сон тоже!
— Тоже верно, — ласково прошептал коварный соблазнитель. — Наши общие сонные грёзы. Мы вместе будем предаваться им, погружаясь в мир собственных сладких желаний, а потом ни о чём не сожалеть…
Он снова придвинулся к ней вплотную. Айрис убрала со своих плеч руки бесцеремонного нахала и тут же они, едва ощутимо, заскользили по её талии, изучая и мягко лаская.
— Ты обещал, что постараешься мне помочь, — напомнила девушка.
— Что ты хочешь, чтобы я сделал? Раздобыл для тебя драгоценные украшения эльфийских мастеров или отомстил за нанесённые обиды бывшему ухажёру? — его горячее дыхание обжигало шею.
— Помоги нам выбраться из заколдованного дома на северной окраине Ольтнхольта. Злая ведьма держит там в плену меня и моих друзей.
Её слова удивили эльфа, да так, что он даже отстранился и, вскинув брови, озадаченно взглянул на девушку.
— Так ты для этого разыскивала Дея?
— Пенорддан можно противостоять только с помощью магии эльфов. По крайней мере, мы не знаем другого способа. Дом окружён заклятием, которое позволяет попасть внутрь, но не выпускает наружу.
— Ты сказала, «Пенорддан»? Уж не та ли это самая Пенорддан — бывшая возлюбленная твоего ненаглядного Дея? — злорадно ухмыльнулся Кайден.
— Я не знаю. Плохо то, что у нас очень мало времени. Следующей ночью она собирается принести Аргоса, моего пса, в жертву Гекате. Сейчас она активно занимается подготовкой к кровавому ритуалу.
— Если я вытащу тебя оттуда, что получу взамен? — он лукаво прищурил свои красивые слегка раскосые глаза.
— У меня есть немного денег, ещё золотые серьги и старинный перстень с изумрудом от бабушки. Если этого недостаточно, я могу оставить их в залог, а остальное верну, когда устроюсь на работу в Эмунфорде…
— Стоп. Ладно. Я всё понял, — эльф посмотрел на неё очень странным взглядом. — Давай сделаем по-другому. За мою услугу, ты будешь должна исполнить одно моё любое желание, — он принял серьёзный вид и даже убрал руки с талии девушки.
— Какое именно желание? — насторожилась Айрис.
Кайден посмотрел на неё невинными глазами, а затем опустил взгляд на свои ладони.
— Я пока не придумал. Ну, так что?
Время стремительно утекало и нужно было спешить.
— Хорошо, я согласна. Надеюсь, это не будет, что-то вроде, «Принеси мне то, пока не знаю, что…» — Айрис нахмурилась, чувствуя, что эта очень подозрительная сделка ей ещё аукнется.
— Не будет, — заверил её эльф. — Я не в первый раз заключаю сделки и всегда точно формулирую, чего хочу.
Он взглянул на потемневшее безлунное небо, в котором сияли бесчисленные созвездия. Перевёл взгляд на освещённую волшебными фонариками белоснежную беседку, до которой они так и не дошли. После чего повернулся к Айрис и заглянул в её глаза. Как-то удивительно нежно, едва касаясь, провёл мягкими пальцами по щеке, сбитой с толку девушки, склонил голову и чуть слышно шепнул, щекоча губами аккуратное девичье ушко:
— Возвращайся, я скоро приду за тобой.
Айрис, заворожённая блеском его глаз, сказочной музыкой тёплой летней ночи, окружавшей их чарующей бессмертной красотой эльфийской страны, вздрогнула, приходя в себя и проснулась.
Она лежала в темноте. Под прикрытой дверью виднелась узкая полоска дрожащего света. Айрис выбралась из-под одеяла и опустила на пол босые ноги. Возле кресла она нашла свою сумку с вещами и переоделась в удобный костюм, подаренный ей Якобом Брэди. Натянула новые сапоги со шнуровкой и выглянула в коридор. Он оказался пуст. По обеим стенам были развешаны хрустальные бра с толстыми зажжёнными свечами из красного пчелиного воска. Они источали насыщенный, тёплый медовый аромат, казавшийся чересчур приторным в закрытом пространстве.
