Я хотела задать еще несколько вопросов, но неожиданная собеседница больше не уделила мне и мгновения своего времени. Куда бы ей торопиться, она и так мертва. Но нет, леди начала медленно таять, оседая на пол золотистыми искорками, и только одиноко лежащая золотая монетка указывала на то, что мне все это не привиделось и меня на самом деле посетило привидение. Кажется, после таких новостей можно сойти с ума в реальном времени.

Пошатываясь на все еще неустойчивых ногах, я подобрала золотой и поспешила наверх. Не удивлюсь, если сейчас окажется, что двери склепа гостеприимно распахнуты. Ну вот, как я и думала. Встреча с призрачной мадам – единственная причина, по которой я мерзла на холодном мраморе пола в окружение могил. Пророчество… Часть целого… Я слышала о таком, но никто и никогда не мог доказать того, что они реально существуют. Оказывается… О них не принято говорить. Вот и ответ на все мои вопросы. События сами приведут меня туда, где будет суждено исполнить возложенную на меня миссию.

***

В сознание я возвращалась медленно и неуверенно. Словно выплывая из-под толщи ледяной воды, которая со всех сторон давила на меня и заставляла жадно глотать воздух оголодавшим в изнеможении ртом. Длилось это недолго, но посыл предков я уловила точно. Неизвестный мне субъект, который спас одинокую хозяйку приморской гостиницы оказался тем самым предсказанным принцем из волшебной сказки. Да уж, никогда бы не подумала, что слово там использовалось чисто фигурально.

Я всю свою сознательную жизнь прождала венценосного засранца, который оказался на проверку кем-то из законников, попавших в наш город чисто случайно. Стоп! Мне же говорили, что он придет именно по мою душу с намерением сдать опальную принцессу королю и выслужиться перед властью. Так, с этого момента стоит вспоминать все, чему с рождения обучают герцогинь великого рода. Правильно, нечего опускать руки раньше времени. У меня полно козырей в рукавах, и я буду ими пользоваться.

Если передо мной сейчас спит законник, значит, у него в голове должны блуждать мысли о том, что я, как миленькая, сама попадусь в его расставленные сети и паду жертвой обольщения и хитрости. Вот только все мужчины забывают одну простую истину: в эти игры можно играть вдвоем! Следовательно, это мой первый плюс из данной ситуации. Второй же заключается в том, что он не знает, как много мне известного того, о чем не ведает он. Следовательно, если я смогу убедить мужчину в собственной глупости, то он с радостью попадется в мои расставленные сети.

Приподнявшись на постели, я принялась разглядывать неожиданного спасителя. Интересно, он вообще догадывается о том, что наше сближение – это магические проделки высших сил? Да откуда ему знать? На свете мало людей, посвященных в тайны пророчеств. А уж в столь затяжные, как у моей семьи, и того меньше. Остается радоваться тому, что мне вовремя напомнили про дела давно минувших лет и дали столь своеобразный пинок.

Подперев кулачком щеку, я прищурилась и попыталась рассмотреть черты точеного профиля. Мужчина мне кого-то напоминал, возможно, в детстве мы даже были знакомы. Это показалось дурным знаком, но пока он не осознал, что провалился в скрытности, я все еще на плаву. Стоит узнать имя странного мужчины и прикинуть, какими неприятностями мне это будет грозить. Если какой граф или, не дай боги, герцог, то могу идти топится. Узнал с первого же взгляда.

Мужчина зашевелился в кресле, и я рухнула обратно в объятия мягких перин, нечего ему раньше времени знать о том, что мое состояние было вызвано пинком предков. Пусть лучше думает, что принцесса едва не отправилась на тот свет. Все будет аккуратнее действовать и завтра в столицу не потащит. Тем самым я выиграю время и придумаю план обольщения одного строптивого мужлана, пришедшего по мою многострадальную душу. Держись, мой сказочный принц, я в деле!

Мой бесстрашный рыцарь, защитивший бедную даму от смертельной опасности, встал с неудобного плетеного кресла и подошел к моему ложу. Приложив горячие пальцы к моей шее, он начал чего-то ждать. Я невольно напряглась и едва заметно разлепила веки, рассматривая его из-под пелены шелковых ресниц. Интересно, чего же он выжидает? Того, что я сама встану и перестану притворяться спящей больной? Так не дождется, нервы у меня железные, от матушки достались в подарок. Ну-с, что будет дальше по плану?

– Прекрасная леди, не стоит притворяться. Я знаю, что вы проснулись, – бархатистый голос затек в мое сознание журчащим водопадом.

– Прошу меня простить, я слишком слаба для разговоров, – простонала из вороха подушек.

– Вы полностью здоровы, – попеняли мне на ложь. – Ваше состояние выше среднего. Могу сделать вывод, что это была кратковременная магическая атака, которая не представляла для вас особой угрозы.

– Но все равно спасибо за спасение, о добрый рыцарь, – растянула я губы в улыбке.

– Всегда пожалуйста. Не хотел, чтобы вы умерли раньше времени, – я четко уловила в его словах предвкушающий интерес.

– Я столько лет жила в одиночестве, что уже отвыкла от приятных слов, – хлопнула я ресницами, немного розовея от смущения.

– Бросьте, вы столь очаровательны, – он усмехнулся. – Вокруг вас должна крутиться куча мужчин.

– Увы, после того, как похоронила родителей пять лет назад, ничего подобного со мной не происходило, – я свесила ноги с кровати и посмотрела ему прямо в глаза.

– Тогда это огромное упущение со стороны бравых юношей, – еще раз меня осмотрели с ног до головы пронзительные серые глаза.

– Спасибо за приятные слова, – я приложила ладони к пылающим щекам.

– Тогда не буду вам мешать отдыхать, – мужчина встал и, поклонившись мне, галантно распрощался.

Когда мой спаситель уже пошел по направлению к двери, я неожиданно заметила на его рукаве вышитый золотой герб и едва не поседела от вспыхнувшего в груди страха. Нельзя же богам быть столь несправедливыми ко мне. Чем я вообще такое счастье заслужила? Я же честно трудилась, в неприятности практически не влезала. По своей воле так точно.

– Постойте, – осторожно окликнула я его.

– Что-то еще? – мужчина обернулся у самого порога.

– Я так и не спросила вашего имени, – я старалась не дрожать при виде каменного выражения его аристократического лица.

– Герцог Навье ля Северги к вашим услугам, любезная, – еще раз поклонился он мне.

– Миласа, просто Миласа. Я не дворянка, а из простой семьи, – кивнула я собеседнику.

– Отдыхайте, – и он покинул мое личное пространство.

Вот ведь засада! Почему из всех неженатых холостяков, состоящих на службе у королевского сыска, мне попался именно он? Застонав от досады, я рухнула обратно на смятые простыни. Как теперь выкручиваться? Он же просто не может не знать, что я уже поняла, за каким демоном его принесло в наш тесный мирок. Проклятый ля Северги хранит, наверное, в сто раз больше тайн, чем все мои три рода вместе взятых! Я попала…

Глава 3. Монстр из канцелярии

Мысли носились в голове оголтелыми стайками. Как можно было влипнуть в такие неприятности? Все мои надежды рухнули в одночасье, осыпавшись пеплом прошлого. М-да… Я надеялась на какого-нибудь мелкого клерка или, на худой конец, пристава по решению дворянских конфликтов. Но я в жизни бы не поверила, что по мою голову явился самый страшный человек страны – собственной одиозной персоной. Теперь все менялось, весь мир перед моими глазами вставал с ног на голову. Игрок – уже не желторотый юнец, а прожженный насквозь хищник.

Один удар мощной лапой – и крошечная глупая принцесса перестанет существовать. От него не убежать и не спрятаться. Если он почуял запах своей добычи, то вряд ли остановится и послушно отступит. Нет… Такие, как он, шли до конца. По головам… Расчищая себе путь к власти. Я я видела их десятками подле отца. И все это сводило теперь с ума. Лучше бы я и дальше тешила себя догадками о таинственном незнакомце, решившем посетить мою скромную гостиницу. Правда оказалась мне совершенно не по вкусу.