Мне было дико от того, что древняя и настолько титулованная семья бесследно исчезла в перепутьях темных коридоров. Так легко и просто. Вот вчера они еще были, а сегодня только затхлый и сырой воздух могил напоминает о былом величии. Неужто и моей семье в одночасье может настать конец? Это заставляло съежиться в комочек похлеще, чем пропитанный сыростью воздух склепа. Мысли забирались на подкорку сознания и там устраивали настоящий бунт, уверяя меня в том, что все плохо, очень плохо.

Сколько я так просидела, не могла сосчитать. Часов и окон в глубоком подземном сооружении не нашлось. Они тут были никому не нужным элементом. Так что я, обхватив себя за плечи руками, поняла, что скоро совсем окоченею и, наверное, родители решили меня за что-то наказать, раз даже одеться не дали. А в одном легком летнем платье отправили в дикий морозильник, от которого даже на ресницах образовывался иней. Было не просто холодно, а жутко…

Звон покатившейся по полу монетки меня испугал едва ли не до потери сознания. К кончикам моих туфель прикатился одинокий золотой. Откуда он мог взяться в склепе, я не могла придумать добрых минут пять. Пока все это перестало иметь хоть какой-то смысл и мне пришлось волей или не совсем, но поднять голову. К темному полумраку глаза уже давно привыкли, и я могла спокойно различить смеющиеся во тьме глаза прелестного золотого цвета. Вот только откуда они взялись в склепе? Вопрос был интересный и не имел никакого ответа.

Мерцающие потусторонним светом глаза пугали и не давали мне вздохнуть. Куда я вообще вляпалась и каким ветром это нечто попало в склеп моей семьи? Тут кроме рода да Шаларгу никого не должно быть. Да что там, родовая магия просто убила бы посторонних, попытавшихся проникнуть в место последнего упокоения всех герцогов и герцогинь великой фамилии. Живым человек передо мной быть не мог. Тогда вопрос в другом, каким образом я умудрилась наткнуться на призрака? Его и подавно тут быть не должно!

Попытавшись встать на подрагивающие от судороги ноги, я едва ли могла оторвать тело от ледяного пола. Нечеловеческий ужас и страх заполнил все естество. Удушье сводило горло и зажимало грудь огненными когтями. Паника с нечеловеческими очами наводила на меня страх. Что делать и куда бежать? Было совершенно не ясно… Да что там, я даже встать не могла. Нет! Пошевелиться было выше моих сил. Я на самом деле примерзла и теперь готовилась расстаться с собственной жизнью по глупой и непонятной для меня причине. Мама, за что?

Сердце с содроганием в рваном и хаотичном ритме билось о грудную клетку. Я даже не понимала, чего конкретно боюсь в этот момент. Страх – единственное, что у меня осталось. Он, словно голодный зверь, пожирал меня, не отпуская из своих сетей. И это было неприятно. Точнее, от этого становилось жутко. Неужели я навечно останусь на полу фамильной усыпальницы? Почему судьба оказалась настолько жестока ко мне? Я не сделала ничего плохого, чтобы испытывать дикие страдания и мучения перед кончиной.

Осторожно пошевелив рукой, я постаралась отползти от привидения. Но только сильнее вжалась спиной в холодный мрамор погребальной таблички с алыми буквами, высеченными на века. Бежать было некуда. Я заперта под землей, и вряд ли родители оставили дворцовую стражу на случай нападения. Наоборот, выгнали всех, чтобы не выпустили меня раньше времени из плена старинных могил. На помощь звать бесполезно, никто не придет и не услышит. Остается достойно умереть. Вот только с достоинством возникли проблемы…

Наследница целой страны не может погибнуть, сидя на пятой точке и с округлившимися от страха глазами. Они умирают с гордо поднятой головой, одетые в шикарные платья, или в окружении близких друзей и родственников. А в моей смерти нет ничего изящного и достойного, так что помирать мне рановато. На страницах истории этот факт будет звучать глупо и неправдоподобно. Засмеют еще предки после смерти, нужно брать себя в руки и пытаться понять, для чего все это происходит!

Прикрыв веки, я попыталась сделать глубокий вдох и успокоить нервы. Правильно, паника – мой самый злейший враг. Не бывает безвыходных ситуаций, только тупость головы и неспособность человека правильно оценить все происходящее. Вот именно в такой ситуации я сейчас нахожусь. Мой страх не позволяет мыслить рационально и адекватно воспринимать ситуацию. Если смогу это изменить, то, уверена, решение найдется мгновенно. Но додумать до конца столь здравое размышление мне не дал смешок.

Закатив золотистые глаза, передо мной парила симпатичная женщина лет пятидесяти на вид. Она была не настроена меня убивать. На ее лице было выражено любопытство к моей скромной персоне. После таких откровений мне немного полегчало. Даже дышать стало проще, не говоря уж о том, что я могла бы, наверное, попытаться сбежать из склепа. Точнее, я сделала бы это, если бы не поняла, что, кажется, именно ее и должна была тут встретить. Логика родителей наконец-то начала вставать на свои законные места.

– Ну вот ты и смогла нормально меня рассмотреть, дитя пророческого гласа, – привидение подплыло ко мне непозволительно близко. – А то я уже начала думать, что в этот раз нам совсем глупенькая досталась. Нет же, посмотрите, с нормальной светлой головой. Все, как и положено настоящей герцогине де Шаларгу. Не забывай об этом, дитя из страшной сказки. Не опозорь род, в котором время застыло безвластно.

– Кто вы? – я потрясенно смотрела на призрачную мадам.

– Я та, кто предскажет тебе судьбу и направит по пути, вытканном шелкопрядной нитью морской пучины, – ничегошеньки не поняла я из речи леди.

– А можно поподробнее? – скосив глаза на выход из склепа, уточнила я.

– Да легко, прелесть моя, – рассмеялась призрачная герцогиня. – Ты же, наверное, уже в курсе, что твои родители активно готовятся к побегу из страны. Не думаю, что ты смогла пропустить такие движения со стороны родных тебе людей. Но не обессудь, принцесса, тебе придется остаться в стране. На твои плечи ляжет тяжелое бремя ответственности. От любого твоего необдуманного поступка может исчезнуть будущее великой державы.

– Я ничего не понимаю, – растерянно захлопала я глазами.

– Ты часть великого пророчества, и пока его не исполнишь, не сможешь снять с плеч груз ответственности за нашу жизнь и покой, – продолжила речь мадам.

– Но что я должна сделать? – удивленно приоткрыла губы. – Стать заложницей? Королевой? Убийцей? Кем?

– В твоих жилах течет великая кровь, не позволь ей пропасть понапрасну. Если не сможешь выполнить мой наказ, то великие семьи навечно умрут в архивах историков. Времена слишком любят меняться для того, чтобы оставаться к ним безучастной. Запомни, дитя пророчества, тебе выпала самая простая и самая сложная участь. Время… Ожидание сводит с ума и заставляет сердце гулко стучать в груди. Если не сумеешь сохранить хладнокровие и переждать все шторма, то не сможешь дать жизнь той, кто приведет историю к финалу. В твоей крови есть две капли, она же добудет третью. Главное, скажи своей наследнице посетить нас, призраков рода де Шаларгу. А пока запомни. Жить тебе придется долго и счастливо, но в одиночестве и тоске. Лишь золотые всполохи лазурной глади будут тебе спутниками. Но в одночасье все изменится и время поменяет свой бег. Придет тот, кто станет прекрасным принцем для опальной принцессы. Твой суженый не сможет остаться равнодушным. Но тебе предстоит серьезная схватка с чувством его долга. Не сможешь победить, магия тебе поможет. Призраки и само мироздание приложат все усилия, но сделают так, чтобы вы были вместе до самой смерти.

– Постойте, тогда в чем моя задача? – я попыталась ухватить призрака.

– Родить ту, кто закончит это пророчество, – пробормотала женщина, – большего от тебя не требуется. Не стоит думать, что на твои плечи ляжет судьба мира. Нет, ты так же, как и твоя мать, просто инструмент в руках судьбы.

– Я поняла, – кивнула, рассматривая сквозь прозрачное тело могильную плиту.

– Прощай, дитя. Мы больше не увидимся, – призрачная леди помахала мне рукой. – С этого момента на территорию поместья не ступит нога герцогини, пока твоя дочь не вернется к истокам.