Грэйвил с интересом наблюдал, как я пролистываю страницы. Наверное, я напоминала ему обезьянку, делающую вид, что умеет читать. Он опять налил себе коньяка и… О чудо! Плеснул немного в мой бокал.

- Благодарю! — сказала я, переворачивая книгу, и сделала хороший глоток крепкого ароматного напитка, громко сглотнула. Простота увиденного меня поразила!

- Вы держите книгу вверх ногами. — с улыбкой заметил Серый Канцлер.

- У книг не бывает ног, — спокойно ответила, не отрывая глаз от страницы, и перевернув книгу обратно стала внимательно изучать описание рун.

В библиотеку заглянула Виола.

- Миссис Ирвин! Мы вас потеряли! — Воскликнула она весело, но осеклась, заметив Грэйвила. — Сыграйте нам еще что-нибудь!

- С удовольствием! — Я вернула книгу на полку и направилась к Виоле. Как раз вовремя. В библиотеку вошел настороженный Эдгар. Похоже, у них с Серым Канцлером еще были дела. Мы же с Виолой поспешили вернуться в гостиную.

О чем беседовали министр и глава тайной канцелярии, для меня так и осталось тайной. А пока мы минут двадцать наслаждались балладой о любви прекрасной леди и мага из враждующего клана в исполнении кузины Виолы, я пыталась подобрать еще хотя бы одну подходящую песню, потому что песни о любви из моего мира были бы слишком откровенны для общества Минворда.

И решила ничего не петь. Просто играть музыку без слов. Слишком уж сильное впечатление на окружающих произвел мой голос.

Через час радушные хозяева провожали гостей. Родственники Эдгара отъехали с главной аллеи первыми в собственном экипаже.

- Я могу отвезти миссис Линвор, — невесть откуда появившийся Оуэн Грэйвил обратился к Эдгару. — И миссис Ирвин. — он бросил на меня быстрый внимательный взгляд. Я заметила у него в руках несколько фолиантов, видимо позаимствованных в библиотеке министра, в том числе просмотренная мной ранее «Рунология».

Я не знаю, можно ли общаться взглядами с почти незнакомым человеком, но его глаза отчетливо говорили мне: «Я знаю, что ты что-то нашла в этой книге. Но я прекрасно обойдусь без тебя.» Вот больно надо было!

- Это замечательно. — Эдгар натянуто улыбнулся. Серому хоть кто-нибудь может возражать? — Уверен, с вами леди доберутся домой безопасно и комфортно.

Грэйвил подогнал к парадному входу самоходную машину. Ту самую «паучиху», которую я разглядывала у министерства в воскресенье. Надо же, какое совпаденье! И открыв дверь заднего сидения, пригласил:

- Миссис Линвор, прошу!

Бледная Альмера аккуратно села в салон. Я было последовала за ней, но дверь захлопнулась чуть ли не перед моим носом. Грэйвил открыл переднюю дверь.

- Прошу, миссис Ирвин.

Альмера стала еще бледнее. Я бросила взгляд на растерявшегося Эдгара. Нас точно сейчас домой повезут, а не на допрос? Словно прочитав мои мысли, Грэйвил слегка наклонился ко мне и добавил совсем тихо, почти интимно.

- Не бойтесь. Я всего лишь отвезу вас домой.

Я четко ощутила его дыхание на своей шее и древесные нотки парфюма… Это он попытался меня смутить? Я повернулась к нему раньше, чем он успел отстраниться и выдохнула почти в губы.

- Я и не боюсь… - И спокойно села на сидение рядом с водительским, раньше, чем кто-либо успел осознать мою выходку.

- Я никогда раньше не видела такой повозки. Что это? — поинтересовалась я, когда Грэйвил сел на водительское сидение.

- Это калистра — магически модифицированное животное, если выражаться общедоступно. Она пока единственная в своем роде.

- Вроде тораки?

- Не совсем. Тораки — просто магически измененные животные. Здесь же магически соединены животное, артефакты и механическая составляющая.

- Всё в равной степени? Я имею в виду, если у калистры сломается колесо — его придется заменить или она сможет отрастить себе новое?

- Вы задаете слишком много вопросов, леди. Боюсь, я не смогу ответить на все за раз. — Он рассмеялся. — Мы сможем вернуться к обсуждению достоинств калистры, скажем, в этот выходной?

- Не сможем… Я уезжаю к родственникам на несколько дней.

- Миссис Линвор? — Грэйвил вдруг вспомнил о присутствии Альмеры. — Вы так легко отпускаете свою компаньонку?

Альмера напоминала вытащенную на сушу рыбу — лишь выпучила глаза и открывала рот, судорожно глотая воздух.

- Я скорее квартирантка, чем компаньонка, — пришла я на выручку Альмеры, вновь завладев вниманием Серого Канцлера. — Миссис Линвор любезно предложила мне остановится у нее, когда я решила немного пожить в столице.

Панической атаке у моей старушки сегодня не суждено было случится. Как бы ни боялась она Грэйвила (все хваленое актерское мастерство не помогло ей скрыть страх), а наша поездка подошла к концу — калистра подъехала к особняку миссис Линвор, и Грэйвил помог нам покинуть салон.

Благодарить его за прекрасный вечер мне пришлось одной. Альмера молча опиралась на мою руку и слегка дрожала. Мне даже пришлось проводить ее до спальни.

Уже у себя в комнате, сидя на подоконнике и куря в открытое окно, я задалась вопросом: что же заставило меня так неосмотрительно вести себя с Грэйвилом? Интуиция. Она упрямо твердила, что со стороны Грэйвила мне не грозит никакой опасности. А из всей неведомой фигни, воспеваемой в моем мире, я верила только в Интуицию.

В остальном я была закостенелым материалистом — верила в большой взрыв, происхождение видов и теорию вероятностей. И то, лишь до тех пор, пока не доказано обратное.

В нашем мире нам известно очень много источников энергии. Мы веками сжигаем твердое топливо, чтобы получить тепло, пар для машин или для генерации электричества, высвобождая лишь незначительную часть энергии из материи. Мы почти два столетия пользуемся электричеством, но так и не постигли саму суть этого явления. Знаем лишь как использовать практически. А откуда оно возникло? Может ли исчезнуть в одночасье? Нет. Понятия не имеем. Да основной массе населения наплевать. Фундаментальными основами мироздания всегда интересовались единицы, а исследования в этих областях очень затратные и не скоро окупаются.

То же касается атомной энергии. Что мы знаем? Сложно, опасно, но это самый эффективный вид топлива из ныне известных.

Иногда появляются «безумные ученые», рассуждающие о торсионных полях и о том, что энергию можно добывать чуть ли не из воздуха, причем почти бесплатно.

Но вся наша цивилизация работает на электричестве. А мировая экономика зависит от сжигания тонн угля, нефти и газа.

В Ригоре же энергией является магия и эфир. И если судить по сказаниям, имела место быть даже глобальная экологически-энергетическая катастрофа, вызванная истощением источников энергии. А все магические заклинания, пассы и формулы — ни что иное как способы контроля и управления энергией. И я хочу докопаться до сути! Если мне сейчас чего-то не понятно, вовсе не значит, что это необъяснимая мистика.

А калистра вообще теряет всю свою загадочность. Даже в моем мире вовсю идут генетические эксперименты, создаются и успешно используются искусственные части тела, вживляются микрочипы. В этом ключе — калистра наиболее близка моему миру. Хотя я не отказалась бы заглянуть ей под капот.

Уже засыпая, я поймала себя на мысли, что я неисправимый трудоголик. Вместо того, чтобы вспоминать намеки Грэйвила, я размышляю над устройством его «тачки». Что-что, а залезть в голову к Серому Канцлеру для меня гораздо интереснее, чем в постель! Жаль, что я не умею читать мысли…

Главное — я нашла руны с запястий жертвы!

Оуэн Грэйвил.

Я сидел в своем кабинете и искал необходимую страницу в «Рунологии», она должна была быть почти в середине фолианта. Миссис Ирвин, само собой, нашла что-то интересное и знает она куда больше, чем говорит. Но выяснить это будет не сложно. Гораздо сложнее влезть в ее голову!

Мне никогда не составляло труда считывать мысли у людей, не владеющих магией — они даже не замечали моего вмешательства, как я тщательно копаюсь в их мыслях и воспоминаниях. И только сильные маги могли почувствовать вторжение в свой разум. Почувствовать, но не блокировать.