И как же бы выяснить про зону перехода? Мне даже не представилось случая завести об этом разговор! Наша беседа была исключительно светской.

Хмурые мысли ушли далеко за горизонт. Эдгар показывал на город, лежащий перед нами, как на ладони, указывая на те или иные здания. Отсюда я хорошо разглядела здание театра, около которого мы гуляли с Альмерой в прошлое воскресенье, а если пройти чуть дальше наискосок — можно дойти до Министерской площади — там находились здания министерств Минворда. Всё в одном месте, очень удобно!

Затем Эдгар присоединился к Альмере, которая уже организовала импровизированный стол на большом синем покрывале, а я, не спеша прогуливаясь по вершине холма, продолжала любоваться шикарным видом города, мысленно прокладывая новые маршруты для утренних пробежек. Хорошо утоптанная тропинка вела меня вверх к небольшой рощице деревьев со светло-зеленой листвой, и, судя по тому, что чуть дальше передо мной по этой же тропинке поднимались другие отдыхающие, это был популярный маршрут к какой-то местной достопримечательности.

Я не ошиблась. Тропинка вывела меня на смотровую площадку — выступ скальной породы над обрывом, под которым струился приток Вилоны. Меня настолько захватил открывшийся вид, что я подошла к самому краю обрыва и облокотилась на перила.

Внезапно стоявшая рядом со мной девушка завизжала и бросилась прочь. Встрепенувшись, я сперва недоуменно посмотрела на нее, а потом мой взгляд, будто притянутый магнитом, устремился вниз. Там внизу на небольшой выступающей из скалы площадке, находящейся метрах в двадцати под нами, лежало тело. Тело женщины. Я поняла это по разметавшимся в разные стороны темным волосам и длинному светлому платью. Несчастный случай? Самоубийство? Вряд ли… Вокруг тела еле заметными тенями колыхалась семиконечная звезда, испещренная непонятными для меня символами, в которые я пристально вглядывалась, пытаясь понять или хотя бы запомнить. Да понять бы хоть, какая сила заставляет меня смотреть на всё это, вместо того, чтобы с визгом бежать прочь!

То, что произошло позже, заставило меня передернуться, от непонятного ощущения: смеси ужаса с осознанием того, что происходящее сейчас на передо мной совсем не предназначено для человеческих глаз. Тело женщины как будто немного вздулось, пошло волнистой рябью, из приоткрывшегося рта показалось слабое фиолетовое свечение, а потом наружу начало появляться нечто. Это было словно вылупление бабочки из кокона! Большое полупрозрачное светло-лиловое насекомое медленно протискивалось наружу. Вот уже оно, полностью выбравшись, сидит поверх вновь замершего тела и расправляет пока еще неокрепшие, помятые крылья. Раз! И вверх взмывает огромная полупрозрачная бабочка, с мерцающими темно-фиолетовыми пятнами на светло-лиловых крыльях.

Выше! Еще выше! Я провожаю ее, не в силах отвести взгляд и… проваливаюсь в темноту.

- А очнулась я уже на скамейке, недалеко от смотровой площадки. По-видимому, меня туда перенесли, когда я была без сознания. — Гиви сидел на моей кровати с наперстком и внимательно слушал мой рассказ, хмурился.

Я вспомнила, что рядом со мной тогда о чем-то хлопотала встревоженная Альмера, но по сути, от ее заботы я только растерялась. Немного придя в себя и собравшись с мыслями, я пошла к Эдгару, который беседовал с мужчиной в сером костюме (вероятно, в форме), тщательно записывающим в блокнот показания очевидцев. Как выяснилось позже — это был младший следователь. Вопросов он мне особо не задавал, да и Эдгар поскорее увел меня от служителей порядка. Я на него за это немного обиделась и не стала рассказывать про странную звезду… и тем более про бабочку.

- Меня тогда почти не опрашивали как свидетеля, — продолжала я жаловаться Гиви. — Записали только, что тело обнаружили мисс Хэмпбэл, у которой случилась истерика, и миссис Ирвин, которая от испуга упала в обморок.

- Может, ты действительно испугалась? — Белка допил свой коньяк и протянул мне наперсток.

- Еще скажи, что это был голодный обморок! — я налила Гиви еще и отхлебнула сама прямо из фляжки. — Но эта бабочка — жуть! Что это вообще было?

- Не знаю. — Гиви задумался. — Я попробую найти где-нибудь для тебя книги по магии и по магической символике. Может, ты найдешь что-то подобное. Да я вообще считаю, что тебе надо изучать магию. И пусть магом ты не станешь, но тебе надо разобраться — во что ты ввязалась! К тому же, без этих знаний ты не сможешь разузнать зачем ИМ стабильный переход между мирами.

- А в твоей библиотеке нет таких книг? — спросила я, и, судя по тому, как возмущенно посмотрел на меня белка, сморозила глупость.

- В какой библиотеке?!! — Гиви сорвался с места в истерику. — Я вообще-то живу в дупле! А не в особняке! — И, немного стыдясь, добавил. — Стырю в каком-нибудь пустующем доме…

- Ты обещал рассказать мне про Антэнору, — пододвинулась к нему поближе. — Что там произошло?

Гиви немного посопел, успокаиваясь, допил свой наперсток и начал…

- Две с половиной тысячи лет назад Антэнора была процветающим континентом. Там не было государств, только небольшие разрозненные княжества, наподобие магических кланов Миноры, но только они не вели непрерывные войны друг с другом за власть и земли, а сосуществовали мирно, руководимые твердой рукой храма Ситоры. Служители храма и жрицы пристально следили за соблюдением мира на континенте, но напрямую ни в политику, ни в экономику не вмешивались. Стоит ли говорить, что при в таких условиях княжества Антэноры развивались и богатели, города — стремительно росли, на побережье было множество крупных торговых портов.

Но жрецы храма ничего не могла сделать с завистью и жадностью магических кланов Миноры, которая постепенно росла и крепла. Ни столько завидным куском были богатства городов Антэноры, сколько древние маги жаждали присвоить Ситору.

- Я не поняла, Ситора — ваша богиня?

- Нет. — Гиви не обратил внимание на то, что я его перебила. — Ситора — чистая энергетическая сила, оставленная древней расой Ситоров нам, когда они ушли к звездам. И магия, и эфир — лишь отголоски той силы, ее производные. Ситора, сконцентрированная в глубоком кратере посреди храма, питала и поддерживала магические точки на континенте, и, как потом оказалось, на других континентах тоже. Ее нельзя было трогать, осквернять, присваивать. Она принадлежала всем.

- То есть, природная и врожденная магия не первоисточник магической энергии?

- Нет. Они появились лишь как энергетическое поле Ситоры. Если в мире не остается Ситоры — магия начинает слабеть, и постепенно исчезает. Я живу уже четыреста лет и чувствую, как магии становится всё меньше и меньше…

Гиви замолчал, грустно глядя в одну точку. Я опять наполнила наперсток. Все-таки, спаивать белку нехорошо, но сегодняшняя беседа и мои нервные потрясения располагали только к такому времяпровождению.

- Не чокаясь, — произнесла я, и мы выпили молча. Казалось, будто обычно очень эмоциональный белка никак не может подобрать подходящие слова. — А чем занимались служитель и жрицы храма, если Ситора не божество?

- Они должны были следить за ее состоянием, направлять энергетические потоки при помощи артефактов, завязанных на их кровь. У верховных жриц эти артефакты были словно вплавлены в тело и передать такой артефакт можно было только после смерти жрицы. Откуда я это знаю? — Гиви посмотрел оскорбленно, поймав мой вопросительный взгляд. — Мой прадед служил хранителем в храме. Он пережил и падение Антэноры, и исход.

- Кланы Миноры напали сразу, как окончился сезон штормов. — Гивинал продолжал свой рассказ. — Никто не ожидал ни нападения, ни того, что противник объединится. В порты Антэноры сразу после сезона штормов начинало приходить много торговых кораблей, поэтому никто не обратил внимания на то, что торговцы не поспешили сразу предлагать товар. Да и не было никакого товара — трюмы были полны оружия и воинов, которые ночью пробрались в города и открыли ворота для армий. Как оказалось, военный флот шел следом, только вставал на якоре в отдаленных бухтах. За пару дней пало почти всё побережье, кроме Зеленого Мыса. Столица мыса располагалась в двух километрах от порта, и чужакам не удалось попасть в город ночью, а потом город оказал серьезное сопротивление, началась осада.