- Отлично, - улыбнулся Сатору. - Ты же позаботился о том, чтобы их разместить здесь?
- Конечно! - кивнул Ичиджи. - Могу я еще что-то сделать для Вас?
Годжо задумался. Все сотрудники явно были на взводе и пытались найти себе хоть какое-то полезное применение. Стоило придумать занятие и для Ичиджи, чтобы он смог отвлечься от этого гнетущего состояния.
- Знаешь, у меня есть задание лично для тебя, Ичиджи! Покопайся-ка в родословной Оккоцу Юта. Вдруг найдешь что-нибудь интересное. Причина его огромной силы должна скрываться в прошлом, я в этом уверен.
- Да, сейчас же приступлю к этому! - с готовностью ответил молодой человек и побежал дальше.
«Надеюсь, я не ошибся… Если Юта действительно потомок одного из Трех Великих онрё, то это многое объяснило бы», - подумал Сатору, глядя вслед Ичиджи.
***
Хироми казалось, что она безостановочно идет уже несколько дней. Холодная черная вода плескалась у ее ног, облизывая лодыжки, отчего мышцы то и дело грозило свести судорогой. Она ощущала себя страшно уставшей и замерзшей, но какое-то смутное внутреннее предчувствие подсказывало ей, что останавливаться ни в коем случае нельзя.
- Омурасаки! - позвала девушка, но не увидела ничего вокруг, кроме пустоты.
Не было ни звука, ни отблеска, только вода.
- Неужели… это Сандзу? - прошептала Хироми, но не услышала даже собственного голоса.
Буддийские учения говорили о том, что Сандзу — река, разделяющая земной и загробный миры. Река эта состоит из иллюзий, страданий и печали, и лишь тот, кто сможет победить все искушения, встречавшие его на жизненном пути, сможет попасть на противоположный берег и обрести просветление.
Вдруг впереди она увидела огни. Только это были не бабочки, как она того ожидала, а большие лампы вроде тех, что используются при съемках в студии.
- Что это еще такое?
Девушка подошла ближе и поняла, что находится на сцене того самого телевизионного шоу, на котором она так эффектно раскрыла тайну смерти девочки по имени Мичико от рук ее матери. Только сейчас зал был пуст, и повсюду нависла давящая тишина. Девушку охватило тревожное предчувствие.
В центре освещенного яркими лампами подиума стоял стол, а на нем - небольшая картонная коробка. Хироми сразу же ее узнала и испытала что-то сродни приступа тошноты. Почему-то именно тот случай врезался ей в память и, словно осколок пули, намертво застрял в голове, причиняя невыносимую боль. Он открыл ей глаза на окружавший ее враждебный мир, на все те ужасные и гнусные вещи, творившиеся с людьми, обрушив на Хироми понимание того, что все это происходило, происходит и будет происходить вечно. Страшная тайна, которую хранила эта коробка, без спроса залезла в душу девушки, оцарапала ее своей костлявой лапой и неизлечимо отравила.
Хироми немного покружила неподалеку от этой странной инсталляции из своего прошлого, не решаясь подойти, но все же собралась с духом и, сделав несколько решительных шагов, остановилась возле стола. Посмотрев на коробку, словно на своего злейшего врага, она осторожно поднесла к ней руки и с удивлением заметила, что они облачены в перчатки. Девушка не помнила, когда в последний раз надевала их. Все воспоминания окутало непроницаемым молочно-белым туманом. Хироми отмахнулась от посторонних мыслей и попыталась снять перчатки, но те словно были прилеплены клеем. Она старалась поддеть их за ремешки, но пальцы почему-то постоянно соскакивали. Затем она стала поочередно тянуть за края ткани, но это тоже не дало никакого результата, зато руки от таких действий начали нестерпимо болеть и жечься. Наконец, она совсем выбилась из сил и упала на колени прямо в черную воду. Стиснув зубы, девушка в отчаянии принялась сжимать запястье, силясь хоть чуть-чуть сдвинуть злосчастную перчатку, когда увидела, что пытается стянуть собственную кожу. Хироми сковал леденящий ужас, в горле тут же пересохло. После всех этих манипуляций, кисти ее рук выглядели жутко: они распухли и все были покрыты ссадинами и синяками, а несколько ногтей и вовсе сломались и кровоточили.
«У меня что - галлюцинации?» - пытаясь унять подступавшую панику, подумала Хироми.
Девушка еще раз взглянула на свои трясущиеся руки.
«Я всегда считала, что это мое проклятие… - прошептала она. - Но не теперь».
- Но что же в коробке, Хироми-чан? - внезапно услышала она голос ведущего прямо над своим ухом, но, обернувшись, никого рядом с собой не увидела.
«Да! Что в коробке!», «Скажи, что в коробке!», «Отвечай!» - послышались выкрики из пустого зала.
Это начинало злить. Хироми поднялась на ноги и огляделась.
- Хотите знать, что в коробке? Сейчас я вам расскажу! - огрызнулась девушка и решительно поднесла руки, чтобы открыть крышку, но замерла в миллиметре от нее. Хироми осознала, что если откроет коробку, то пути назад уже не будет. Произойдет нечто, что навсегда изменит ее - метаморфоза. Забудет ли она, кем была до этого момента? Или же перейдет в другую форму, сохранив постоянство и не исчезнув окончательно? Думать об этом было страшно.
- Нет, пути назад не было с самого начала… - сказала она и резким движением откинула крышку в сторону.
Изнутри тут же вырвались мириады бабочек, окружив ее так плотно, что Хироми не могла ничего разобрать в этом мельтешении разноцветных узоров. Все вращалось, словно на какой-то безумной карусели. Но постепенно, в этом странном бурлящем вихре, она стала различать смутные образы, протянувшиеся к ней сквозь время из далекого прошлого. Тогда девушка протянула руку в ответ и прикоснулась к ним. Бесконечное движение ускорилось, неся сознание Хироми сквозь реку времени. Все вокруг озарилось ярким ослепляющим светом, и девушка, наконец, проснулась, подскочив на кушетке и резко скинув с себя одеяло.
Она оглянулась и увидела, что рядом стоит Сёко и держит в руках дорожную сумку.
- С пробуждением! - поприветствовала она Хироми, скинув сумку на пол. - Ну как, закончила с самокопанием? Видок у тебя сейчас точно не как у Будды.
- Сёко… - с облегчением вздохнула девушка, ощупывая живот и руки. - Повезло же мне очнуться в твоей компании. Ты вылечила мои раны?
- Ага. Только ты не просыпалась последние тридцать шесть часов, так что мы уже начали немножко волноваться.
- Тридцать шесть часов?! - воскликнула Хироми, но Сёко по ее реакции не смогла понять, много это или мало. - Хякки яко уже сегодня?
- Да, все уехали в Токио еще вчера вечером. Только я осталась тут ненадолго по просьбе Годжо. Он хотел убедиться, что ты будешь в безопасности, пока мы развлекаемся на вечеринке у Сугуру. Я уж и не надеялась, что ты придешь в себя так внезапно.
- Тогда чего же мы ждем? - нетерпеливо спросила Хироми. - Надо скорее ехать!
Она подскочила с кровати, но тут же поняла, что поспешила. Мир вокруг внезапно заходил ходуном, и девушка вернулась на кровать, уперевшись в нее руками.
- Стой! - предостерегла ее Сёко. - Посиди немного для начала. Может, хоть воды выпьешь?
- Да, я бы еще поела чего-нибудь… И мне нужна одежда, - жалобно произнесла Хироми, оглядывая себя. На ней был надет какой-то бесформенный больничный балахон.
- Вот, можешь взять мой спортивный костюм. Думаю, будет как раз, - сказала Иери, достав из шкафа сложенную стопкой одежду. Переодевайся пока, а я сейчас принесу тебе чего-нибудь поесть.
- Ты что, делаешь по утрам пробежки? - полюбопытствовала Хироми.
- Шутишь? - рассмеялась Сёко. - Я со времен школы его не надевала. Так что, возможно, там уже всё проела моль. Извини, если что!
- Спасибо…
Сёко на некоторое время оставила девушку в одиночестве, но вскоре вернулась со стаканчиком горячего чая и коробкой, полной онигири. Она поставила еду на столик перед Хироми, а сама взяла стул и уселась напротив.
- Что-то не так? - спросила Хироми.
- Ты правда хочешь поехать в Синдзюку? Учитывая обстоятельства, я бы не советовала тебе так поступать…
- Обстоятельства? Какие еще обстоятельства?
- Ну, как бы помягче выразиться… - задумалась Сёко. - Ты убила Шуичи Камо. Старейшины просто в бешенстве, и они тебя ищут. Даже директор Яга не в курсе, что мы с Сатору спрятали тебя здесь. Так что соваться в Токио - равноценно самоубийству.
