- Видишь ли, тут несколько вариантов развития событий, - ухмыльнулась девушка. - Конечно, я могу убить тебя, использовав все силы моих бабочек. Но это - если повезет. Призвав их в таком сумасшедшем количестве, я могу сжечь дотла все вокруг. Специально для этого я не использовала против тебя мощных техник, так как знала, что силы мне еще могут пригодиться. Основной запас проклятой энергии тратится на призыв шикигами, а вот управление ими почти не требует усилий.

- А если не повезет? - уточнил Сугуру, оценивая свои шансы на побег.

- Тогда я, по крайней мере, дам знак Сатору о том, где меня искать. Зрение у него, знаешь ли, отличное.

- Вот как… Решила убить двух зайцев одним выстрелом, - почти восхищенно произнес шаман. - Тогда я, пожалуй, не стану рисковать. Мне ведь тоже необходимо беречь силы ради одного важного мероприятия.

С этими словами Гето призвал очередного проклятого духа, по виду напоминавшего огромного пеликана. Шаман ловко запрыгнул в его сумчатый клюв и беззаботно помахал оттуда рукой на прощание. Похоже, он не был особенно расстроен неудавшейся расправой над айну или же просто отлично это скрывал.

- Куда же ты спешишь? Не хочешь повидаться со старым другом? - спросила у него девушка.

- В другой раз! - выкрикнул ей Гето. - Передавай ему от меня привет! И скажи, что пора взрослеть!

Гигантская птица взмахнула крыльями, которые тут же охватил бушевавший вокруг огонь. Хироми почувствовала, что проклятие имеет огромную силу, несмотря на свой обыденный и неказистый вид. Разгоняя потоками ветра окружавших ее бабочек, птица поднялась в воздух и полетела прочь. Жители деревни по указанию Рийо стали кидать камни и стрелять в ее направлении из луков, пытаясь замедлить проклятого духа. Хироми также направила шикигами вслед за Гето, но образованная спираль довольно сильно растянулась вверх, так что создать достаточно сильный поток огня не удалось. Пеликан, при всей своей грузности и кажущейся неуклюжести, быстро набрал скорость и увеличивал дистанцию. Шлейф из преследователей-махаонов растянулся за ним на сотни метров.

Слегка разочарованная своими бесплотными попытками догнать пеликана, Хироми прекратила преследование. Техника призыва отняла у нее уже достаточно сил. Она взглянула на толпу айну, радостно голосившую позади нее. Опасность миновала, и теперь люди громко и весело вскрикивали и обнимали друг друга, празднуя общую победу.

Рийо подошел к девушке и благодарно улыбнулся.

- Вот видишь, не такой уж он и страшный, - съехидничала Хироми. - Вы бы его и палками смогли поколотить!

- Не смейся, - с укором сказал ей шаман. - Если того требуют обстоятельства, айну могут использовать любое подручное средство как оружие!

Внезапно оба они ощутили, что воздух вокруг всколыхнулся. Повисла напряженная тишина. Хироми и Рийо обернулись и увидели, что знак, поданный девушкой, не остался незамеченным. Годжо стоял напротив них и,словно в нерешительности, молчал. Хироми заметила, что рядом с ним находился молодой воин-айну, которого девушка раньше не видела. Зато она сразу узнала лук, служивший ему оружием. Несомненно, это был «Голос Ветра».

Сатору пытался понять причину столь странного поведения айну, которые замерли, так и продолжая держаться за руки. Но их оцепенение длилось всего несколько мгновений, затем жители деревни похватали с земли брошенные ими недавно в сторону Гето камни и приготовились отбиваться от нового врага. Рийо поднял руку, предостерегая их от поспешных действий.

Хироми внимательно посмотрела на Сатору. Его растерянный вид делал его странно непохожим на самого на себя. Тогда она поняла, что сейчас от ее слов зависит, не решит ли он поубивать здесь всех вместо Гето.

- Ну что, договорился с айну, сильнейший? Или тебе помощь нужна? - спросила она, сделав несколько шагов в его сторону.

Сатору закрыл глаза и почувствовал, как страшный груз наконец-то упал с его плеч. Он улыбнулся и положил руку на плечо Сякусяина.

- Твоё предложение на счет мира принято, - сказал он и направился к Хироми.

Девушка все еще не была уверена, что все опасности остались позади. Ей было ничего неизвестно про то, что произошло без ее участия между Годжо и Такэ Асаи и кто тот молодой воин, что телепортировался сюда вместе с ним. Но все вопросы она решила отложить на потом. Подошедший к ней Сатору, обнял девушку и притянул к себе, так что они чуть было не столкнулись лбами. Хироми ожидала поцелуй, но шаман лишь погладил ее по щеке и стал внимательно изучать ее лицо, словно видел его в первый раз.

«Значит, не верит все еще…» - немного обиделась на него девушка. Впрочем, вины его тут не было. Она понимала, что все случившееся исключительно на совести Гето. Они с Сатору еще успеют это обсудить и придумать, как с ним поступить дальше.

- Рассказывай, что ты натворил, пока меня не было рядом? - вкрадчиво спросила Хироми, словно обращалась к ребенку, напроказничавшему в отсутствие взрослых и, приняв виноватый вид, пытающегося скрыть следы преступления.

Прежде, чем дать ответ, Сатору, уже почти полностью пришедший в себя, обдумал сложившуюся ситуацию. Он смотрел в прошлое, как смотрят на уплывающее вдаль грозовое облако. Только что вокруг свирепствовали гром и молния, бушевал ветер и лил проливной дождь, но вот, спустя короткий промежуток времени, буря ушла, и теперь он мог спокойно оценить причиненный ее последствиями ущерб.

- Я чувствую себя самым большим глупцом на свете… - вздохнул Сатору. - По крайней мере, я никого не убил. Кажется… - неуверенно добавил он.

- А как же глава айну? Такэ Асаи, - вспомнила девушка о словах Гето.

- Ах, этот… Я тут почти не при чем. Вон, посмотри лучше на нового главу, - кивнул Сатору в сторону молодого паренька, которого он перенёс с собой. Тот уже что-то вполголоса обговаривал с Рийо.

- Хочешь сказать, что Такэ убил он, а не ты? - воодушевленно спросила Хироми, но тут же укорила себя за то, что ее вообще обрадовала чья-то смерть.

- Этот старик использовал против меня свой самый подлый прием - технику гипноза в исполнении оборотней-итати, - пожаловался Сатору. Ему не хотелось признаваться в этом Хироми, но скрывать что-то представлялось ему еще более неприемлемым вариантом. - Ты словно сама была там… И я купился на это с потрохами! Решил, что ты и правда хотела убить меня, и был страшно зол. Все было так, словно я попал в другую реальность…

Хироми зарылась пальцами в его волосы и взъерошила их, затем взглянула в лазурно-голубые глаза Сатору и поняла, что он чувствует себя ужасно виноватым перед ней.

- Глупость не всегда делает человека злым. Но злоба всегда делает человека глупым, - произнесла она. - Пусть это станет для нас уроком.

- Хироми, да ты просто философ, - рассмеялся Сатору. - Может, книгу напишешь?

- Издеваешься опять… - пробурчала Хироми. - Это сказала Франсуаза Саган.

Девушка крепко прижалась к его груди, вслушиваясь в биение сердца, но это не принесло долгожданного успокоения. Прежний Сатору остался в прошлом. Теперь ей казалось, что она слышит тиканье часов, ведущих зловещий отсчет, словно он был бомбой, готовой взорваться в любой момент.

Комментарий к Глава 21. Знак

Франсуаза Саган — французская писательница, драматург.

Кайбё — в японской мифологии призрачная кошка. Для того чтобы стать кайбё , кошка должна испить крови своей хозяйки (реже — умереть вместе с ней). При этом сама хозяйка должна быть убита или совершить самоубийство из-за какой-либо несправедливости. Кошка, попившая крови, может принимать человеческий облик (как правило, сначала — хозяйки, а потом и других убитых ею людей), и в этом облике обладает сверхчеловеческой силой. Попавшие под чары призрачной кошки в стремлении уничтожить ее, начинают рубить мечом направо и налево, убивая всех подряд. Кайбё очень сильна и живуча, она без труда может перегрызть человеку горло или задушить.​ При этом мозги у кайбё остаются по большому счету кошачьими. Одна мысль — месть! — в них еще умещается, но для раздумий о том, заслуживает ли человек смерти, места уже не остается.