- По мне и деревянный хорош,- ответил старик. Помыл он ноги и вошел в покои для гостей.

Тут явились новые воробьи:

- Верно, вы проголодались, дедушка? Подать вам кушанья на деревянном столике или на золотом?

- С меня и деревянного хватит.

Подали старику разные вкусные яства на деревянном столике. Целый вечер старик не спеша беседовал с воробьями и остался ночевать у них в доме. На другое утро захотели воробьи поднести старику подарок на память. Стал он было отнекиваться: не нужно мне ничего! Но воробьи неотступно упрашивали. Побоялся старик их обидеть и согласился.

- Скажите, что вам хочется? - спрашивают воробьи.

- По мне все хорошо,- отвечает старик.

- Хотите деревянный сундучок или золотой сундучок?

- Стар я уже годами. Куда мне тяжелый золотой сундук? Деревянный будет в самый раз.

Получил старик подарок и стал собираться домой. Простился с Резаным Язычком и со всей воробьиной стаей. А воробьи ему говорят:

- Только, дедушка, по дороге в сундучок не заглядывайте. Откроете дома.

- Хорошо, хорошо, не открою. Дома погляжу,- обещал старик.

Пошел он назад прежним путем по берегу реки. Не терпится заглянуть в сундучок, так и подмывает! Но стерпел старик, сдержал свое обещание. Пришел он домой, позвал старуху и вдвоем с ней открыл сундучок. Посыпались оттуда большие и малые золотые монеты. Целая груда золота.

Завидки взяли старуху.

- А я чем хуже? - говорит.- Пойду одна, без тебя, еще больше богатства добуду.

И сразу же пустилась в дорогу. Идет и спрашивает у всех, как старик делал:

- Где здесь воробьиный дом?

Видит, какой-то человек моет в реке лошадь. Стала старуха спрашивать, где воробьиный дом, а он попросил ее выпить сначала три глотка мутной воды. Скривилась старуха, но выпила.

- Теперь иди дальше по берегу. Увидишь, человек моет быка, и тогда спрашивай, что тебе надобно. Пошла старуха и вправду увидела: моет быка какой-то человек. Спросила старуха, где воробьиный дом.

- Выпей сначала три глотка воды, какой я мыл ноги своего быка, тогда скажу.

Делать нечего, выпила старуха три глотка мутной воды.

- А теперь, бабушка, иди все вверх и вверх по течению. Там и найдешь воробьиный дом.

Заковыляла старуха дальше, опираясь на посох. Все, как старик сказывал. Вот и густая-прегустая чаща бамбука, в глубине воробьи щебечут.

Увидели старуху и вылетели стаей навстречу:

- Бабушка пришла!

Принесли два тазика и спрашивают:

- Вот деревянный тазик, вот золотой, в каком угодно ноги помыть?

- Да вы что?! Буду мыть ноги только в золотом тазу.

Провели старуху в комнату для гостей и снова спрашивают:

- Подавать кушанья на деревянном столике или на золотом?

- Да вы что?! Буду есть только на золотом столике.

Вот поела старуха на золотом столике, переночевала в воробьином доме и утром стала собираться домой.

Воробьи спрашивают:

- Бабушка, какой сундучок хотите в подарок, деревянный или золотой?

Жадная старуха крикнула в ответ:

- Давайте золотой, другого не возьму!

- Бабушка, маленький сундучок подарить вам или большой сундук?

- Тащите самый большой сундук, какой только у вас найдется!

Подарили ей воробьи большой-пребольшой сундучище. Ох и до чего же тяжел!

Стали воробьи прощаться со старухой:

- Бабушка, по дороге не заглядывайте в сундук. Дома откроете.

С трудом, пыхтя и задыхаясь, взвалила старуха сундук на спину и побрела домой. Немного прошла и присела на пенек. Так и подмывает ее взглянуть, что там внутри. Не выдержала старуха, свалила сундук на обочину и откинула крышку. А из него высунулись страшные, жуткие твари. Кого только не было между этими чудовищами! И огромная, с жуткими болотными глазами жаба, мерзкая ехидна, чудовищная трехглазка, страшный змей-удав…

Ужас взял старуху, ноги у нее подкосились, перестали служить.

С той самой поры, говорят, и начали в Японии сказывать такие страшные сказки, что ноги подкашиваются.»

Хироми улыбнулась и подумала, а не была ли та старуха дальней родственницей Мей Мей? Слишком уж она любила деньги и сокровища… Мысли девушки прервал знакомый голос, донесшийся со стороны тропинки:

- Хироми! Вот так встреча! Ты так быстро убежала после нашей экскурсии по хранилищу, что я даже и двух слов тебе не успел сказать.

Девушка обернулась и увидела, что рядом стоит Наоя. Она холодно взглянула на него и произнесла:

- Ты уж извини, не люблю долгие прощания…

- Вот как, - улыбнулся шаман. - И давно это мы перешли на «ты»?

- Странный вопрос для того, кто с самого начала так ко мне обращался, - заметила Хироми.

- Ты опять не в духе? - с наигранной грустью спросил Наоя, подходя ближе. - А я, между прочим, к тебе со всей душой, без единой темной мыслишки.

Девушка поднялась и встала возле дерева. Ей не хотелось, чтобы Наоя чувствовал свое превосходство.

- У меня сейчас нет времени на общение с тобой. Я жду кое-кого, так что…

- Знаешь, я не привык, чтобы со мной так обращались, - сказал шаман, начиная раздражаться. - Тебе следует вести себя посговорчивее, Хироми…

- Я и так максимально вежлива, - ответила девушка. - И не требую от тебя ничего невозможного. Просто оставь меня в покое, договорились?

Наоя, видимо, был совершенно не согласен с ее точкой зрения и вместо того, чтобы уйти, подошел еще ближе к девушке, заставив ее прижаться к дереву.

- А что, если я не хочу оставлять тебя в покое, а? Парня своего на помощь позовешь? - улыбнулся он.

- Ага, - кивнула Хироми. - Вон он, как раз стоит за твоей спиной.

- Да что ты! - рассмеялся Наоя. - Думаешь, я настолько глуп, что повернусь посмо…

Он замер на полуслове, и Хироми заметила, как его глаза расширились от удивления. Он явно был напуган, отступил на шаг от девушки и медленно повернул голову назад.

- Го… Годжо-сенсей?

- Приветик, Наоя, - помахал ему рукой Сатору. Улыбка застыла на его непроницаемом лице, словно на мраморной скульптуре. В ней было что-то неестественное и пугающее. В следующую секунду он оказался совсем рядом с шаманом и опустил руку ему на плечо. - Давно не виделись. Как делишки?

Наоя нервно сглотнул, но взял себя в руки и улыбнулся.

- Все отлично! Вот, увидел знакомую, решил подойти и поздороваться, - ответил он.

- Правда? Вот это совпадение! - Годжо мельком взглянул на девушку и увидел, как она показывает жест с перерезанием горла. - Давно знаешь Хироми? - спросил он и сжал пальцы на плече Наоя так сильно, что, показалось, словно под давлением скрипнули кости.

- Н-нет, только пару дней назад встретились, - испуганно ответил шаман, покосившись на свое плечо. - Ай, больно же!

- Тебе лучше погулять в другой стороне и найти себе новую знакомую, Наоя. Хорошо? - тихо сказал Сатору, все также же улыбаясь.

- Да, конечно! - мгновенно согласился тот, и вырвался. - До свидания, Годжо-сенсей!

Он быстро направился к выходу из парка, беспокойно оглядываясь на Сатору и Хироми.

Девушка вопросительно посмотрела на своего спасителя.

- Что ты так смотришь?

- Он что — еще и твой ученик?! - выпалила Хироми.

- А что в этом такого?

- Надеюсь, ты сломал ему ключицу, - процедила она, посмотрев вслед Наоя.

- Ты такая жестокая, у меня даже мурашки по коже! - возмутился Сатору.

- Это потому что ты снова опоздал, - вздохнула девушка. - Пришел бы вовремя, ничего бы не случилось!

- А разве что-то случилось? - улыбнулся Годжо.

На этот раз улыбка была искренней. Он-то как раз считал, что пришел вовремя. Разве могут быть сомнения? Хироми прочитала это в его лице, словно в той книге, что держала в руках. Она достала из нее фотографию, служившую закладкой, и протянула шаману.

- Вот, смотри. Узнаешь?

Сатору не без любопытства взглянул на снимок и покрутил его перед носом.

- Ого! Такой у меня еще нет, - ответил он. - Редкий экземпляр!

- У меня есть подозрения, что все, кто тебя фотографировал, либо умерли, либо пропали без вести, - иронично заметила Хироми.