- Видимо, опаздывает, - равнодушно сказала Маки. - А тебе что — форму не выдали? - поинтересовалась она с усмешкой.

- Без комментариев, - ответил Панда.

- Вижу, все уже в сборе, - раздался за их спинами голос Годжо. - Рад приветствовать вас троих в Токийской столичной магическо-технической школе! Зовите меня Годжо-сенсей, - торжественно провозгласил он.

«Сегодня он громче, чем обычно», - раздраженно подумала Маки.

- У кого-нибудь есть вопросы перед началом обучения? - поинтересовался тот.

- У меня есть, - тут же подняла руку Маки. - Кто эти двое? - спросила она, указывая на своих одноклассников.

Те удивленно посмотрели на девушку, и Годжо поспешил представить их:

- Инумаки Тоге — заклинатель, он может изгонять проклятья с помощью проклятых слов, поэтому его обычный словарный запас состоит из ингредиентов для онигири.

- Лосось! - подтвердил Инумаки.

- А это — Панда, - указал Годжо на медведя.

- Определенно, я Панда, - согласился тот.

«Боже, ну и компания… - подумала девушка, разглядывая их. - Но как бы там ни было, теперь я в Магической школе, и ничто не помешает мне стать сильным шаманом!».

- Что ж, - улыбнулся Годжо. - Тогда, пожалуй, начнем обучение!

Комментарий к Глава 8. Капитуляция

Данго — японские клёцки или колобки из клейких сортов риса. Обычно их надевают на палочку и покрывают пастой анко, мукой кинако, либо жарят. Похожи на моти. Под Новый год принято вешать дома 12 данго, символизирующие 12 месяцев, на сухие ветки в качестве пожелания благополучия. Отсюда пошла поговорка «Лучше данго, чем цветы».

Комбу - съедобная ламинариевая водоросль, распространённая в Юго-Восточной Азии.

========== Глава 9. Призраки прошлого ==========

Комментарий к Глава 9. Призраки прошлого

Посвящаю Панде

Теплым июньским деньком Годжо Сатору привез первокурсников к зданию заброшенного металлургического завода и объяснил ситуацию:

- Так, ребятки, слушаем внимательно! - сказал он, хлопнув в ладоши, чтобы привлечь внимание учеников. - В здании завода аж в 1986 году произошел несчастный случай из-за серьезной поломки в держателе котла, в результате чего пятеро рабочих доменного цеха погибли, буквально искупавшись в расплавленном металле. Их смерть вряд ли можно назвать безболезненной… После этого на заводе стали происходить странные вещи, сотрудники утверждали, что им повсюду мерещатся призраки погибших коллег, а кроме того, все прочее оборудование стало периодически выходить из строя, что стало причиной срыва сроков поставки продукции. Слухи дошли до высоких чинов и те устроили проверку на заводе. Оказалось, что руководство предпочитало складывать деньги себе в карман вместо того, чтобы ремонтировать устаревшее оборудование или закупать новое, а члены погибшей бригады рабочих грозились подать коллективную жалобу и рассказать журналистам о творившемся там произволе. Короче говоря, плохишей раскрыли и отправили под суд, а сам завод прикрыли. Он стоит заброшенным уже более тридцати лет. Но недавно здесь начали пропадать люди, в основном, подростки, решившие прогуляться по зданию в поисках острых ощущений. Пропало уже шесть человек, так что дело серьезное! Территория тут довольно большая, поэтому на задание пойдете все вместе. Осмотрите завод и найдите причину странных исчезновений, - велел им учитель.

Четверо учеников решительно направились ко входу в здание администрации, и только Оккоцу Юта, с непривычки, все еще оглядывался на черную завесу, расползавшуюся над их головами.

Маки осмотрелась по сторонам и осторожно продвинулась вперед по коридору.

«С этим местом точно что-то не так, - подумала она. - Я нутром это чувствую».

С тех пор, как она поступила на первый курс Магической школы Токио, прошло уже три месяца, и девушка поняла, что иметь дело с проклятьями — та еще морока. Городские проклятья были ничем не лучше, чем древние ёкай, с которыми она столкнулась в Сидзуока. Зачастую, вид у них был весьма абстрактный, так что сразу было не понять, чего ожидать от этой твари. К тому же, нападать они не спешили, а скорее, наоборот, прятались и, выглядывая то тут, то там из-за угла, пытались заманить свою жертву в ловушку, окружив со всех сторон. Хотя проклятой энергии девушка не ощущала, это не мешало ей быть начеку и молниеносно предупреждать атаку, опираясь лишь на собственные тренированные рефлексы и инстинкты. Однако сейчас с ней были ее товарищи, и Маки рассчитывала, что это поможет ей избежать неожиданного нападения, ведь в случае чего, они прикроют ей спину.

- Ладно, - произнесла она, - ну и где же вы прячетесь, уродцы? Эй, Юта, ты что-нибудь ощущаешь? Юта? - спросила Маки, обернувшись.

За ее спиной никого не было. Все трое — Юта Оккоцу, Инумаки Тоге и Панда — стояли в самом конце коридора и что-то оживленно обсуждали, глядя на стену.

- Эй, вы что там прохлаждаетесь?! - прикрикнула на них Маки.

- Да мы тут карту нашли, Маки-сан, - объяснил Юта. - Годжо-сенсей ведь сказал, что несчастный случай произошел в доменном цеху, вот мы и решили посмотреть, как лучше к нему пройти.

Маки недовольно фыркнула.

«Как я могла пропустить карту?! Ну и позор…» - злилась она на себя.

- Думаю, стоит обойти здание с двух сторон. Инумаки, вы с Пандой пойдете через главный вход, что на западной стороне здания, а мы с Юта через аварийный, - сказала Маки, внимательно изучив карту.

- Хорошо, - неуверенно произнес Юта и покрепче прижал катану к себе.

- Ну вот, опять Маки раскомандовалась, - прошептал Панда на ухо Тоге.

- Тунец, - неодобрительно покосился на нее Инумаки.

- Я все слышу! - уставилась на них девушка.

- Ладно, идем, - смирился Панда и, когда они отошли подальше добавил: - Небось, просто хочет остаться с Юта наедине. С тех пор, как он ее спас, Маки прямо сама не своя…

Шаманы разделились и отправились на поиски проклятья каждый своим маршрутом.

- Маки-сан, Вы в порядке? - спросил Юта, с беспокойством смотревший на девушку, постоянно озирающуюся по сторонам.

- А? Ты имеешь в виду, в порядке ли я после того, как меня чуть не сожрал на обед монстр?

- Угу…

С того случая прошло уже несколько недель, но Маки, казалось, все еще не пришла в себя. Она тренировалась днями напролет, пытаясь улучшить навыки, и сегодняшнее задание должно было стать для нее шансом доказать самой себе и в том числе Юта Оккоцу, что произошедшее было просто оплошностью. И хотя за время учебы в Магической школе она постепенно училась доверять своим товарищам, все же привычка рассчитывать только на себя все еще одолевала ее.

- Конечно, это было неприятно, - призналась Маки, - но и тогда, и сейчас, ты рядом, так что смотри в оба! Я на тебя рассчитываю! - она улыбнулась ему, толкнула плечом старую и проржавевшую дверь цеха, и они зашли внутрь.

- Я постараюсь, Маки-сан, - ответил Юта и внимательно оглядел помещение.

Рядом с Маки он старался не выглядеть размазней, и к тому же, в последнее время он действительно стал чувствовать себя гораздо увереннее, и все это благодаря наставлениям Годжо-сенсея и поддержке товарищей, а особенно — благодаря тренировкам с Маки.

Они немного побродили по мрачному пыльному цеху и, наконец, нашли место трагедии. Местные любители мистики разрисовали все вокруг граффити, сделав кучу указателей и предупреждающих жутких надписей. Центром инсталляции являлся тот самый котел, так и лежавший опрокинутым на бетонном полу.

- Они что, его даже не сдвигали с места? - удивилась Маки, подойдя ближе.

Вдруг она почувствовала жар под ногами и быстро сделала несколько шагов назад, оттолкнув Оккоцу.

В том месте, где она только что стояла, из пола начал сочиться расплавленный металл. Но вместо того, чтобы растекаться вширь, металл поднимался наверх, сформировав подвижный силуэт, который постоянно перетекал из одной формы в другую. Маки, кажется, разобрала растекшийся рот и несколько глаз и рук, которые то появлялись, то исчезали в разных местах и тут же сгорали, проваливаясь куда-то внутрь существа.