- Маки, привет! - с непонятным волнением произнесла Хироми. На ее обычно бледном лице был заметен небольшой румянец. - Извини, я тут на кухне совсем забегалась… Заходи, - она кивнула головой, приглашая войти.
- Спасибо, что согласились меня принять, Хироми-сан, - с признательностью обратилась к ней Маки.
Они зашли в дом, и девушка почувствовала ароматный запах еды.
- Вы что, угря приготовили? Не стоило так волноваться, я всего на пару минут, - сказала она хозяйке, смущаясь.
Но Хироми уже заметила подавленное состояние девушки и забеспокоилась.
- У тебя что-то случилось, Маки? - спросила она, усаживая девушку на диван рядом с собой.
- Если кратко, то я ушла из клана Зенин. Я хочу поступить в Магическую школу и стать настолько сильной, чтобы вернуться и проучить этого проклятого старика.
- Ах, вот как, - улыбнулась Хироми. - Не можешь победить — возглавь!
- Что-то вроде того, - улыбнулась в ответ Маки. - Только теперь у меня одна маленькая проблемка: моя милая близняшка-сестра расстреляла мои очки, а любимый дядюшка отобрал единственное оружие. Без них меня не примут в Магическую школу.
- Не переживай, Маки, - произнесла Хироми, положив руку ей на плечо. - Мы решим этот вопрос, но сначала нужно поесть!
Хироми встала с дивана и направилась на кухню.
- Нет-нет, это вовсе не обязательно! - возразила Маки. - Я правда совсем не голодна…
Тут раздался жалобный стон из желудка девушки.
- Ладно, может, я и соврала немного, - сказала она, покраснев.
Хироми быстро разложила еду по тарелкам и, скрепя сердцем, подумала о том, что сейчас скормит Маки угря, которого она так старательно готовила для Сатору…
«Черт! Сатору! - подумала она испуганно. - Надеюсь, он там ничего не натворил».
Хироми было жаль девушку, и она просто не могла прямо сейчас выгнать ее на улицу. Тем более после всего, что она пережила за последние дни.
Маки и Хироми познакомились где-то около года назад. Наобито Зенин сам нашел и пригласил девушку в свой дом, что было для Хироми большой неожиданностью. С детства Хироми наслушалась всякого о клане Зенин со слов бабули Иошико, так что мысленно подготовилась к неприятностям, хотя и не знала точно, к каким. И все же ей было страшно любопытно посмотреть на главу такого могущественного клана, снизошедшего до того, чтобы попросить о чем-то представителя семьи неудачников Асахина.
Как оказалось при встрече, Наобито каким-то образом узнал, что Хироми унаследовала редкий дар и техники, считавшиеся утерянными. До последнего он особенно и не верил в то, что такое возможно. И только увидев своими собственными глазами двух бабочек Омурасаки, летавших вокруг девушки, Наобито убедился в том, что все, что про нее рассказывают — правда. Сверхчувствительные слух и обоняние, а также руки, способные ощущать мельчайшие проявления проклятой энергии на предметах. Именно за этим он ее сюда и позвал.
Хироми с любопытством разглядывала старика и его флягу-тыкву.
«Совсем как говорила бабуля Иошики, - думала она. - Он тот еще самодур и пьяница. Только вставной челюсти нет!».
Как оказалось, в одном из многочисленных хранилищ проклятых предметов, принадлежавших клану Зенин, был обнаружен старинный сундук, считавшийся пропавшим после давнего пожара и принадлежавший десятому главе семьи — Акайо, который считался одним из самых знаменитых и умных ее представителей. Наобито рассчитывал найти в сундуке какие-нибудь проклятые предметы и ценные записи, а также сведения о различных техниках, которыми владел Акайо. Но все оказалось не так-то просто. Акайо не считался бы самым умным из клана Зенин, если бы сундук было легко открыть. На него наверняка были наложены специальные защитные техники. К тому же, если в замок вставить не тот ключ или дернуть не за ту ручку, то все, что находилось внутри, могло просто самоуничтожиться в мгновение ока. Понимая это, Наобито решил воспользоваться услугами Хироми, которая на тот момент времени уже зарекомендовала себя специалистом в области проклятых предметов.
Внимательно выслушав этот рассказ, девушка достала из поясной сумки блокнот и написала сумму, которую рассчитывала получить за вскрытие сундука. Оторвав листок, она протянула его Наобито.
- Да ты с ума сошла! - заорал старик, поперхнувшись своим саке, которое только что отпил. - Ты меня за идиота принимаешь?
- Вовсе нет, - с непроницаемым лицом произнесла Хироми. - Вы весьма умный человек, иначе не стали бы главой клана. Поверьте, этот Ваш тёбо-дансу, похоже, скрывает много интересного. Но никто, кроме меня, его не то что открыть не сможет, а даже не найдет в нем замочную скважину.
- А ты самоуверенная, - сказал Наобито, пристально глядя на девушку. - Что-то есть в тебе от Иошико. Как она поживает, кстати? - поинтересовался он.
- Бабушка Иошико отлично себя чувствует, и вполне может дать Вам фору, - ответила Хироми, улыбаясь. - Не проходит и дня, чтобы она Вас не проклинала. Передать ей привет?
- Ха! Еще чего! - расхохотался Наобито. - Я рад, что она решила уехать из города в свою родную глушь. Там ее техники куда более полезны. И хотя твои намного лучше, ты все равно не получишь эту сумму, - добавил он.
- Ну нет так нет, - равнодушно сказала Хироми, поднимаясь. - Видимо, семейные узы для Вас не так уж и важны. Если все секреты Акайо Зенин канут в лету, когда этот сундук сгорит со всем содержимым, то может, Вы вспомните меня и пожалеете о том, что не послушали.
- Стой, Асахина, - произнес Наобито, когда девушка уже подходила к двери. - Открой его.
На губах Хироми появилась улыбка. Наконец-то что-то интересное. Деньги были для нее лишь приятным бонусом, а главным была возможность прикоснуться к древнему предмету, хранящему внутри себя тайны и загадки прошлого. Она подошла к сундуку и сняла перчатки.
Внешне он был похож на обычный тёбо-дансу – сундук для музыкальных инструментов, документов и бухгалтерских книг раннего периода Мейдзи. В таких сундуках хранились самые ценные вещи семьи, поэтому они держались в особых защищенных от огня местах, и должны были легко передвигаться, чтобы их можно было вынести в случае пожара. Каждый предмет тщательно прорабатывался, и каждому его элементу придавалось особое значение. По внешнему виду можно было определить, в каком регионе изготовлена мебель, ее назначение, статус, благосостояние и даже профессию владельца.
Хироми приложила ладонь к сундуку и провела ею по крышке, украшенной необыкновенно изящной резьбой. В некоторых местах она останавливалась чуть дольше. Затем она присела на колени и стала делать то же самое у боковых стенок. В сундук было встроено множество ящиков, повсюду торчали всевозможные металлические ручки, петли и заклепки. И все их следовало внимательно осмотреть.
«Какой же ты старый и уставший, - думала Хироми. - Давно тебя никто не открывал».
Она обнаружила в сундуке несколько интересных потайных отделений, а также почувствовала защитную технику, не позволявшую посторонним узнать, как его открыть.
Все это время Наобито неотрывно наблюдал за девушкой, развалившись у стены и терпеливо дожидаясь, когда она закончит свою работу. Неожиданно, Хироми встала, внимательно всмотрелась в узор на боковой стенке сундука, затем надавила на один из элементов резьбы и он, словно под воздействием пружины, выдвинулся вперед. Девушка аккуратно вытащила небольшую дощечку, в которой оказался прикрепленный к ней ключ.
Наобито был приятно удивлен.
- Ну, ключ ты нашла, а где же скважина? - спросил он.
- Скважину покажет Вам сундук, если посчитает достойным, - загадочно ответила Хироми. - Ее может увидеть только кто-то из клана Зенин, а это точно не я. Этот сундук как цукумогами, он имеет свою волю. И я не могу на нее повлиять.
- Что!? Ты хочешь сказать, что наврала мне?! - вскочил Наобито. - Просишь такие огромные деньги, а сама и половины работы не сделала! - заорал он.
- Чего это ты разорался, старик? - донесся позади женский голос.
