– Я буду… рассказывать… Обещаю… Там, в Коллегии, я была уверена, что мне… – я сделала глубокий вдох, чтобы набраться сил говорить. Особенно тяжело это было потому, что намеревалась рассказать абсолютно всё, даже о том, что спрашивала у Урага книгу про Вермину. – Была уверена, что необходимо сделать это и заручиться поддержкой Боэтии, после того как прочитала про Владычицу Кошмаров, но… мне не удалось. Поклонники Боэтии больше не будут нас преследовать, их можно не бояться. Их… Их попросту не осталось, все погибли. Но сама даэдра меня прокляла. Сказала, что меня кто-то предаст, – рыдания возобновились. Успокоиться оказалось сложно, а после признания возродившиеся воспоминания наполнили меня страхом и болью.

– Не бойся этих пустых проклятий, Мара нас защитит, – уверил меня жрец, проводя пальцами по щеке и вытирая слезы, вновь посыпавшиеся из глаз. – Я оставил в Коллегии все даэдрические артефакты. Больше с Обливионом меня ничего не связывает. Я молился Маре, чтобы указала путь и, к счастью, мне удалось найти тебя, пока ничего не случилось. Не плачь об ошибках, без них не научишься жить.

– Мара меня не защитит, я изменила жене. Мы женились в храме, а значит, проводили ритуал. Богиня теперь должна покарать меня за неверность… – отдышавшись, я выпалила, пока не передумала все рассказывать: – Чтобы затащить Белранда к святилищу, пришлось с ним переспать. И что самое страшное… Мне это нравилось. Нравилось быть с ним, и чем-то нравился он…

Эрандур вдруг освободил руку из моей хватки и замолчал. Его пальцы зарылись в мои волосы, и жрец вздохнул, будто удержал себя от проявления эмоций. Наверное, его задела моя откровенность, и теперь я подумала, что позволила себе наговорить чересчур много правды. Про связь с Белрандом и в самом деле можно было опустить… Но спустя мгновение, я прокляла себя за эти мысли – пообещала быть откровенной, так нечего жалеть о словах.

Глаза горели, и хотелось пить. Эрандур с силой сжал моё плечо.

– Мы это переживем, – пообещал он.

Я села на кровати и положила ладони на пылающее лицо. Дыхание, наконец, стало ровным, а в душе поселилось чувство покоя. Эрандур внимательно посмотрел мне в глаза и, убедившись, что я в порядке, встал и пошел к своим вещам. Из рюкзака выудил меха с элем и протянул мне.

– А как ты нашёл меня? – поинтересовалась я.

– Это место мне подсказала Бегущая. Сначала я решил, что ты отправилась в Виндхельм, чтобы разделаться с кем-то из аргониан. К тому же, это был ближайший от Винтерхолда город, куда ты могла податься. Но когда аргонианка сказала, что ты не приезжала и узнала о святилище, то посоветовала наблюдать за горной тропой отсюда. С Поста Предателя, – увидев мои округлившиеся глаза, данмер поспешил объясниться. – Так местные прозвали этот дом. И он оказался занят бандитами.

– И где они? – я отпила эля, и живительная вкусная прохлада разлилась по телу.

– Там, – Эрандур недвусмысленно указал на стену. – Их было всего трое. И я провел здесь четыре дня. В основном, отгонял троллей с предгорий и ждал. Потом услышал песню, увидел тебя и узнал наёмника…

– Как? – нахмурилась я.

– Со второго этажа действительно хорошо видно тракт. Так бандиты и охотились. Помимо прочего, у них там ещё сундук с награбленным… Вероятно, вся добыча за последнее время. Где-то около десяти тысяч септимов и украшения.

– Сколько? – просипела, не веря своим ушам.

– Много, – Эрандур улыбнулся, и улыбка продержалась на его лице более двух секунд, что свидетельствовало о его улучшившемся настроении. Наверное, его забавлял мой ступор, из которого я никак не могла выйти. То есть он все это время знал, что наверху такие богатства и продолжал терзать меня своим молчанием? Весомый аргумент, чтобы впредь постоянно с ним советоваться – горы золота на строительство дома сами себя не отыщут.

– Предлагаю успокоиться и переночевать здесь, – произнёс данмер, – а завтра решим, что делать.

Я глубоко выдохнула, выкидывая из головы соблазнительно сверкающий образ кучи септимов.

– Если не возражаешь, то решим это прямо сейчас, – протерев глаза в попытке изгнать из них слишком алчный блеск, сказала я. – Как тебе идея, забрать побольше денег отсюда и отправиться в Фолкрит. Отдадим эти деньги на дом, чтобы Райя смогла найти материалы и нанять рабочих. Уже весна, а значит, пора начинать обустраиваться на нашей земле.

– Разумная мысль, – кивнул жрец.

– Просто пытаюсь перестать думать о Боэтии и начать мечтать о светлом будущем, где у меня есть огород с травами… И алхимическая лавка… И деньги. Много-много денег, – грёзы о богатстве действительно помогли отвлечься от тяготящих воспоминаний, но спустя пару мгновений разум вернулся к ним, и хотелось встряхнуться или умыться ледяной водой. – Надо рассказать всё Мьол.

– Не надо, – отрезал жрец.

– Почему? Она же моя жена… Разве правильно будет скрывать от неё такое…

– Неправильно, но… – начал жрец, а я вздохнула, приготовившись слушать очередную проповедь. – Даэдра это очень опасная тема, а уж тем более Боэтия. Как ты думаешь, Мьол сохранит это втайне?

– Эйрин, – покачала головой я, понимая, что рано или поздно жена поделится с другом. – То есть, получается, что мне надо говорить правду только тебе…

– Джулия, послушай меня, – жрец присел рядом со мной на колено и взял за руку. – Мы уже не раз говорили, в какое серьезное дело ввязались. Чем меньше окружающих знает об этом, тем лучше.

– А то за нами придут Дозорные Стендарра? Или как их там…

– Хорошо, если они придут только к нам, и мы сможем убедить их, что произошла ошибка. А если слухи о нас расползутся по Скайриму, что дальше? Нас перестанут пускать в города? Я догадываюсь, чего ждать от людей. Я за свою жизнь сотни раз сталкивался с непониманием, ненавистью и страхом обывателей. И сам ненавидел их за это. Но в Обливионе действительно есть чего бояться, ты должна это понимать после всего, что увидела и сделала.

– Ладно, – я сдалась под напором неопровержимых аргументов. – У нас есть время придумать что-нибудь. А пока… Можно взглянуть на тот сундук с сокровищами?

Эрандур встал, не отпустив моей руки, и помог мне подняться с кровати.

– Пошли! Надеюсь, это тебя взбодрит.

========== Глава тридцать первая. Неожиданное приглашение ==========

Двадцать четвертого числа месяца Руки Дождя повозка, на которой мы ехали из Винхельма в Вайтран, остановилась на границе Белого Берега. Стемнело, и на фоне ночного неба чернел зловещий силуэт Драконьего Предела. Красный серп убывающего Массера делал обстановку ещё более жуткой и нагонял на меня гложущее чувство тоски.

С каждым днём становилось всё теплее, и этой ночью воздух уже не был таким морозным. На лежащих впереди равнинах Вайтрана сугробы стремительно уменьшались, появлялись темные, покрытые прошлогодней пожухлой травой прогалины.

Спать не хотелось. Пока Альфаринн, наш знакомый кучер, чистил и кормил уставшую за день лошадь, а попутчики–торговцы разбивали лагерь, ставя палатки, мы с Эрандуром развели костер и устроились возле него.

Я расстелила спальник поближе к огню и полезла за остатками вяленого мяса, мехами с водой и дневником, чтобы завершить начатое ещё в дороге рисование святилища Боэтии. Тряска и любопытные глаза попутчиков помешали мне закончить дело, поэтому получившаяся кривая даэдрическая принцесса сжимала в руке не менее кривой меч, а жертвенный столб и фигура человека выглядели более чем схематичными. В виде линий, точек и кружочков.

Эрандур, разместившись слева от меня, тоже достал из рюкзака небольшую книжицу, и уголь, и принялся что-то черкать, периодически поглядывая в огонь, записывая пару слов, а потом вычеркивая их.

Я не удержалась и, оторвав взгляд от своего корявого рисунка с пометками, вытянула шею в попытках высмотреть, что пишет друг в своем дневнике. Он заметил мой интерес и отстранился, развернувшись, чтобы мне было видно только переплёт книжицы.