– Ты, конечно, гений. Мечтаю посмотреть, как мой босс отреагировал бы на эту великолепную мысль. Если дать клиентам почувствовать то, что есть на самом деле, – они не захотят играть.

Максим потер горящие виски и усмехнулся.

– Кстати, твоя работа. Удачи, чудо нейромеханики!

Стажер вылез из автомобиля и пошел по направлению к школе.

Состояние было не очень. Он проламывался вперед через все препятствия, как собака на поводке невнимательной хозяйки. Уронил велосипед девочки – извинился. Сломал высохшие стебли цветов в клумбе. Испачкал штанину о край желтой скамейки.

Инна поздоровалась с ним, но зомби-стиль ходьбы не детализировал белый шум окружающего мира. Она улыбнулась и продолжила читать книгу.

Максим зашел в капсульную. Финишная ленточка прорвана, до занятия еще 5 минут. Его охолонуло спокойствие.

Дети устроились в капсулах, корп-декодер энергично жужжал от накатившего на него трудолюбия. Четыре номера горели желтым на индикаторной панели.

Максим пытался решить проблему сам, почитая чужой совет за слабость, но вышел за лимит времени.

– Не приходило ли тебе в голову посмотреть на датчики? – последовало саркастичное замечание от старшего.

Нейромеханик и стажер стояли, уставившись в экран. Свет от разноцветных индикаторов и безрадостное выражение лиц создавали ощущение Нового года.

– Вижу, но не понимаю причины. Строка состояния выдает 70–80 %, когда у остальных по сто. Им как будто не хватает этого количества повторений.

– В трех случаях так и есть. Добавь дублирование информации. Для девятой капсулы нужно поменять формат с визуального на аудиальный.

Олег Геннадьевич показал на ряд кнопок.

Мастер уже надевал очки, когда Максим догнал его очередным вопросом:

– Почему им надо больше? Они мало стараются?

– Нет, у них такие данные.

Стажер усмехнулся.

– Мне всегда казалось, что это отговорка. По себе знаю: когда не напрягаюсь, все как-то непонятно, картинка не складывается.

– В твоем случае, и ровно в вопросах геометрии – все так и есть. А у них в принципе хуже с пространственным мышлением, хоть обнапрягайся.

– Это мышление, а не рост, растяжка или другой явный параметр, – не унимался стажер. – Какие ограничения могут быть в ментальных навыках?

Олег Геннадьевич нажал на несколько кнопок, сделав из индикаторов вечнозеленую елочку. Затем он открыл карту с результатами входных тестов Максима.

– А я тебе сейчас продемонстрирую. Надень виар очки.

Стажер оказался в черно-белом фортепианном классе, но времени рассмотреть красивые гладкие клавиши не было. На глазах немедленно появилась повязка.

– Меня похищают? – съязвил стажер.

– Дог'огой студент, кому вы нужны? – ответил пианист, немного картавя.

Он сыграл октаву, произнося «до, г'е, ми, фа, соль, ля, си». Максим только начал привыкать к монотонному звучанию, как правила игры поменялись. Теперь учитель нажимал на клавиши в хаотичном порядке, а он должен был определить ноту.

Максим вспотел, пытаясь не ударить в грязь лицом. Он понимал, что звуки разные, но ровно этим достижением все и ограничилось. Относительная высота тона находилась за пределами его восприятия. Разум коллапсировал в неразборчивом потоке звуков, не различая их, не находя зацепок.

Еще немного, и ментальное поле схлопнулось в темноту. Стажер снял очки. На него с интересом смотрел Олег Геннадьевич:

– Три из десяти. Теперь понял?

Нейромеханик выждал небольшую паузу.

– Не зазнавайся. Старание не всегда можно оценить по результату. Этот тест дают детям пяти-шести лет при поступлении в музыкальную школу, – сказал Олег Геннадьевич и ехидно добавил финальный аккорд:

– Кстати, они справляются.

На последней фразе лицо Максима полыхнуло огнем. Он сказал несогласно раздраженным тоном:

– Я не слышу потому, что этого не позволяют мои уши. У музыкантов другой слух!

– Твои уши не позволяют тебе слышать ультразвук. А вот способность различать звуковые частоты – это функция мозга. Ты слышишь так же, как и музыканты, но расчленить звук на оттенки и полутона не можешь. Хочешь, чтобы твои старания при этом оценивали на равных со скрипачами?

Олег Геннадьевич внимательно посмотрел на стажера.

– Не очень, – со смирением проигравшего сказал он. – Но как уловить эту разницу? Когда ясно, что дело в таланте, а не в лени?

– Смотри на состояние ученика – он старается или просто демонстрирует старание? Если старается, но результата при этом практически нет – скорее всего, дело в данных.

– Остается только сказать ребенку правду, пожалеть?

– Какую правду?.. – спросил Олег Геннадьевич, предвещая странный вывод.

– Да очевидно же: что он хуже других!

Нейромеханик прыснул и посмотрела на Максима, как на ребенка.

– Это не «правда», а твое поверхностное мнение. Он не хуже других. Невозможно сравнивать людей через «хуже» и «лучше» – слишком много факторов.

Каждому ученику какую-то часть знания изучить тяжелее или легче. В зависимости от группы, его статус будет выше или ниже. Но это – всего лишь внешние обстоятельства.

У каждого своя война.

Каждому рано или поздно приходится работать больше, где-то терпеть и преодолевать.

Если ученик стремится к полноте, то, чтобы дойти до конца, ему придется встретиться со своими ограничениями – не здесь, так там. Нет ни одного мастера, который бы не прошел это.

Жалость лишь убьет инициативу. Твой подопечный начнет размахивать этим «хуже других», как знаменем, оправдывая лень и не осваивая даже того, что ему доступно.

Когда предмет совсем не подходит под данные, можно порекомендовать другие занятия.

Но если ученик решает остаться, то должен будет работать, как все.

Глава 4

4 ноября 2073 года.

Максим проверял контакт, прогоняя тесты. Групповая диагностика, затем – индивидуальная. Одна из капсул не работала ни в какую. Тянула сигнал, как комар кровь, не выдавая ничего взамен.

Закончилось занятие. Сенсорная депривация таяла, возвращая детям привычные чувства. Они вылезали из капсул и собирались домой.

Стажер обратился к нейромеханику:

– Олег Геннадьевич, есть проблема, – Максим указал на ячейку номер восемь. – Кажется, что-то не так.

Сигнал с примесью шума, работа ведется неоптимально. Я проверил все несколько раз – с оборудованием проблем нет.

Все стандартные тесты выдают у девочки средние данные, никак не ниже нормы. Перебор методик из картотеки тоже ни к чему не привел…

– Да. Дело не в капсуле и даже не в данных – а в том, кто внутри.

– Марина Шестопалова.

– Я знаю, она не первый год у нас. В ее случае, как ты и выразился, это «неоптимальный» стиль жизни.

– Ого. Но как ей помочь?

– Нельзя помочь тому, кто этого не хочет.

Олег Геннадьевич посмотрел куда-то в сторону.

– Она провела много времени у нашего психокорректора, но ничего не получилось. Чтобы результат снаружи зафиксировался внутри, нужно, чтобы человек сам сделал шаг.

Иначе исправленное возвращается к исходному.

– Но это глупо! – не сдержался стажер. – Ей же самой плохо! Зачем она за это держится?..

Олег Геннадьевич улыбнулся.

– Быть жертвой и неудачником невыгодно, да? Подумай еще.

Максим поднял брови.

– Можно меньше работать, не напрягаться, принять свое положение на дне. Для опустившего голову нет фактора риска. Меньше нагрузка на нервы, теплее в своем болотце. А знаешь, что самое приятное?

Любой поведенческий театр находит свои овации, свою жалость и даже бесплатный обед. Но только на какое-то время. От общения с такими людьми, как правило, избавляются – «жертвы» лишь на поверхности слабы и безобидны, а на деле безжалостны в своем эгоизме. Но этот театр гастролирует и, в среднем по больнице, у них все в порядке.

Стажер понимающе кивнул и с задумчивым видом произнес:

– Они выбирают… нечто вроде пути страдания?

– Не бывает пути страдания.

Любая нервная система, даже у плоских червей, построена на двоичном коде боли и удовольствия.