- Не мог бы! – разозлился Снейп, уязвленный этим комментарием. – Мои зато в разы эффективнее и быстрее действуют! Ах, простите, Ваше Сиятельство, что не черничный пирог Вам предложил.

- Хорош ерничать, - чуть пристыженно отозвался блондин, прикидывая, что ссориться с «великим дарованием» ему сейчас совсем не в тему. То, чем собирался поделиться с ним Малфой, и так было большим скандалом. Наоборот, задобрить бы слизеринского декана чем-то. Вон недовольно как зыркает из-под кустистых бровей, а крылья выдающегося носа так и раздуваются от едва сдерживаемого бешенства. И как, позвольте спросить, преподнести такому информацию, за которую грозил Азкабан? Как сообщить опасения, что любимый крестник Северуса предположительно имел эротические фантазии в сторону собственного родителя? А вдруг, Люц все же ошибся и поспешил, а его поступок Снейп расценит, как посягательство на невинность Драко? Вдруг, извращенцем в этой ситуации выглядит как раз Люциус, который спровоцировал столь дикую ситуацию и нанес юноше глубокую психо-травму? Вдруг, это спровоцирует еще более активный процесс выгорания юноши и скорую смерть?

На последней мысли дыхание перехватило и в глазах потемнело.

- Четко и внятно, - рявкнул меж тем декан Слизерина, не особо церемонясь и миндальничая. - Зачем звал?! Предупреждаю тебя, Люций, если это просто пьяная выходка, то я…

- Драко, - обронил Люциус и молча бросил на стол результаты обследования, которые, по его просьбе, облек в бумажный вариант целитель, снабдив их как можно более подробными схемами, диаграммами и выкладками.

***

По мере того, как хмурый Снейп знакомился с бумагами, на лицо его набегала все бОльшая тень, а складка меж бровей залегала глубже и глубже. В конце стопочки пергаментов длинные пальцы слегка подрагивали, когда Зельевар принялся судорожно листать страницы туда-обратно, выписывая своей палочкой замысловатые пассы и вензеля, дотошно сверяя, уточняя и перепроверяя данные. Как только погас последний всполох заклинания, а бледные пальцы перестали терзать бесстрастный пергамент, Северус поднял глаза на друга.

- Все верно, - проговорил он, с трудом выталкивая слова из горла. – Я надеялся найти неточность или лазейку в вычислениях мистера N, но… Люц, дело дрянь. И вариантов тут и правда нет. Остается только… либо разговорить Драко любыми путями, заставив добровольно признаться в его тайне, либо… влезть к нему в голову. И как можно скорее. Жизненный потенциал крайне низок. Советую тебе завтра же…

- Ах, что ты, - ядовито выплюнул Люциус, еще больше поникнув. Втайне от надеялся, что всезнающий изворотливый Снейп сможет предложить что-то еще. – Думаешь, я уже не пытался? И то, и другое? Но твои проклятые щиты! – на последней фразе голос Лорда сорвался, и он лишь раздраженно махнул рукой, вкладывая в этот жест все, что думал о столь неуместно-выученном сыном умении.

- Так-так, - бессознательным движением постучал себя по губам Зельевар. – Щиты… Он и правда овладел ими в совершенстве. Значит, уже год назад Драко понимал, к чему может привести ситуация. Уже тогда стремился сохранить свой секрет всеми силами. Поэтому и настоял на обучении. Хм…

- Да что «хм»?! – вскинулся Люциус, вскакивая и начиная бегать по кабинету. – Как нам обоим еще тогда в голову не пришло, что это может быть не простой тягой к знаниям и усовершенствованию собственных умений? Впрочем, это все не важно сейчас. Я и без этого, кажется, нащупал… Север, я совершил кое-что дикое. Абсолютно аморальное…

- Да о чем ты говоришь? – потерял терпение Зельевар, которому надоело наблюдать за бегающим Малфоем и слушать непонятно-экспрессивные и пугающие намеки. В таком состоянии он друга видел лишь раз. Один раз. Много лет назад. И тогда все и правда было сквернее некуда.

Люц неожиданно тормознул у кресла, где сидел Северус и опасно сузил глаза. Черты лица его заострились, сделав того похожим на хищную птицу.

- Непреложный, Север, - четко артикулируя каждое слово, отчеканил Глава Рода Малфоев. – Не пойми неправильно. За это мне грозит Азкабан. Пожизненное. А Драко… несмываемый позор. Конечно, при условии, что он вообще выживет. Я вынужден.

- Люц, ты рехнулся? Куда при всей твоей осторожности вы оба могли вляпаться?!

- Я жду.

Какое-то время мужчины буравили друг друга глазами. Агатово-черные схлестнулись с потемневшими серыми. Наконец, Снейп слегка кивнул, соглашаясь с таким условием. Происходящее с каждой минутой нравилось ему все меньше и меньше. Тучи над головой крестника не просто сгущались, а грозили поглотить того навеки. Как бы не поддерживал грозный слизеринский декан свой имидж эгоистичного и злобного мизантропа, но семья Малфоев все же нашла свое место в его израненном сердце, запертом от окружающий на все замки. Северус ни за что не признался бы в этом открыто, но именно Драко был его слабым местом. Ахиллесовой пятой. Тем существом, к которому язвительный и саркастичный Зельевар питал самые настоящие теплые чувства. И, хотя Драко и не был его собственным сыном, желание защитить этого парня любой ценой у Снейпа было не меньше Малфоевского. Но, не в характере Северуса было выставлять «сопли и нюни» напоказ. Хотя, догадывайся Люциус о всей глубине привязанности товарища к сыну, то сомнений в лояльности Снейпа к их семейству у Лорда не возникло бы вообще.

- Кто будет свидетельствовать? – прозвучало в тишине.

- Тинки, - был ответ.

- А разве домовики могут? – усомнился Северус, как-то никогда не задумывающийся о таком варианте.

Явившийся спустя секунду эльф подобострастно склонился в поклоне:

- Что прикажет Хозяин?

Слегка брезгливо глянув на скорчившееся у его ног волшебное существо, Люциус отрывисто бросил:

- Непреложный сумеешь закрепить?

- О да, - обрадовался эльф, которому при таком раскладе перепадало достаточно большое количество вкусной хозяйской магии. – Если Глава Рода прикажет мне…

- Приказываю, - оборвал его восторженную речь Малфой. – Быстро и без лишнего промедления. Засвидетельствуешь и забудешь. Все ясно?

- Да, мистер Малфой, сэр. Тинки готов.

***

Обет прошел без сучка и задоринки. Если не брать во внимание того, что окончательную формулировку составили раза с четвертого. Снейп, мягко говоря, был несколько уязвлен такой кучей перестраховок на все случаи жизни. Как один из сильнейших легиллиментов современности, он не без оснований полагал, что вполне сумеет защитить собственный разум и все тайны, что ему доверили. Малфой же был непреклонен. Уперся и все тут. Ладно, веритасерум. Это еще куда ни шло. В конце-концов, можно понять. Но остальное…

Наконец, формальности остались позади, домой эльф отправлен восвояси, а Люциус рухнул в свое кресло, будто из него разом выпустили весь воздух. Снейп молча ждал. Махнув рукой в сторону, Ледяной Лорд обратил внимание гостя на стоящий подле окна омут памяти. Очевидно, что развитие событий было продумало заранее. Дополнительных объяснений Зельевару не требовалось. Пока он устанавливал на столе древний артефакт, тонкие губы Люца уже шептали привычное заклинание, а кончик волшебной палочки тянул от виска серебристо-дымчатую нить воспоминаний.

Да, так лучше. Так проще. Говорить о том, что именно являлось тайной Драко – Лорд был не в силах. Не так вот, с наскоку и в лоб. К тому же, не лишним было удостовериться в своих выводах еще раз. А от внимания дотошного и въедливого слизеринского декана ускользало мало что. В этом Люц также за всю жизнь убеждался не раз. Как и в объективности его умозаключений.

***

Итак, эфирная субстанция по спирали утекала вглубь чаши, испещрённой рунами и замысловатыми письменами. Настраиваясь на путешествие в чужую память, Северус готовился увидеть то, что посягнуло на спокойствие Ледяного Лорда, о чьем умении «держать лицо» в любой ситуации - ходили легенды.

Сам же Люциус в это время откинулся на спинку кресла, прикрывая глаза. Он устал. Он вкрай вымотался от обилия сумбурных мыслей. Хотя бы пару минут передышки. Немного вакуума. Чистоты сознания. А после… Возможно, незамутнённый страшным выбором взгляд со стороны… Возможно, Снейп сможет помочь… Объяснить реакцию Драко как-то по-иному. Своими четкими логическими цепочками покажет все под другим углом. Найдет оправдание произошедшему, а заодно – подскажет направление дальнейших действий. Если, конечно, не решит покинуть мэнор тут же. Раз и навсегда. Дабы никоих боком не быть причастным даже к самой мысли о подобном извращении.