– До завтра, – бросил в телефон Илья, завершая разговор. Благодарить Зубарева он не стал. Какие уж между друзьями благодарности, когда речь идет о такой мелочи. Да и к тому же Вадик пока ничего и не сделал.

Невыспавшийся Зубарев был немногословен. Буркнув короткое «Привет», он бросил сумку с вещами на заднее сиденье, уселся, скрестив на груди руки и закрыв глаза, и принялся усиленно изображать спящего. Минут через десять внутреннее состояние оперативника совпало с внешними проявлениями, и он наполнил салон оглушительным храпом, так что Илье не оставалось ничего другого, как выставить громкость музыкальной системы почти на максимальную.

Два часа спустя, заехав на последнюю, по мнению навигатора, приличную заправку и залив полный бак, он бесцеремонно растолкал оперативника.

– Уже приехали? – Вадим сонно огляделся по сторонам.

– Еще два часа пилить, – Илья достал с заднего сиденья предусмотрительно захваченный с собой термос с кофе, – а то и больше.

– И что, тебе потребовались услуги штурмана? – Поняв, что ехать еще долго, Вадим вновь скрестил на груди руки. – Все время прямо. А я еще чуток вздремну, если ты не возражаешь.

– Возражаю, – Илья протянул ему металлическую кружку с кофе, – ты храпишь слишком громко, уши закладывает.

– Так ты радио погромче сделай, и нормально будет, – попытался было отказаться от кофе Вадим.

– Вот от радио уши и закладывает, – отрезал Лунин, – пей.

– Ну, пей так пей, – согласился оперативник, – а закуска есть хоть какая? А то у меня от пустого кофе желудок сводит.

После того как было покончено и с лунинским кофе, и с лунинскими же бутербродами, «хайлендер» вновь устремился прочь от уже давным-давно скрывшегося за горизонтом Среднегорска. С каждым километром радиоприемник все хуже ловил сигнал, и в конце концов Илье не оставалось ничего другого, как его выключить.

– Тишина, скукота, тоска, – спустя несколько минут прокомментировал Вадим, – небось, и в Нерыби этой такая же канитель будет.

– Это предсказание? – Илья бросил короткий взгляд на приятеля и вновь сосредоточился на дороге.

– Это богатый профессиональный и жизненный опыт, – важно изрек Зубарев, – поверь мне, ничего интересного нас там не ждет. По сути, есть всего два реальных варианта. Либо эта потеряшка сама сбежала из этой глухомани, и я думаю, когда мы туда приедем, то поймем, что это нормальное желание для семнадцатилетней девицы.

– Либо?

– Либо ее папашка сам и прибил. Ну или, может, еще брат. У нее ведь братец-близняшка. В любом случае кто-то из своих. Так что тряханем их как следует, и все узнаем. Вот увидишь, завтра к вечеру кто-нибудь нам всю правду уже расскажет. Я лично ставлю на папашку.

– Ты, я смотрю, уверен, – хмыкнул, не поворачивая головы, Лунин.

– Ну а что ты хочешь? У мужика этого, Кноля, жены нет, кругом одни зэки да вертухаи, вот он и одичал малость. У них же там угрюм-река, угрюм-тайга, сплошной угрюм.

– Нерыбь.

– Что – Нерыбь? – не понял оперативник.

– Река так называется – Нерыбь. Как и поселок.

– Ах, Нерыбь. Ну да, тогда это, конечно, все меняет, – хмыкнул Вадим. – Ты, раз уж такой знаток географии, может, еще скажешь, откуда название такое взялось чудное – Нерыбь?

– От казаков, – порадовался возможности блеснуть знаниями Лунин, – они где-то там, где сейчас поселок, на зимовку встали.

– Казаки? – иронично переспросил Зубарев.

– Не все, конечно, казацкий отряд. Построили себе что-то вроде небольшой крепости, думали, зимой будут на охоту ходить да рыбу ловить.

– Но тут что-то пошло не так?

– Именно, – кивнул Илья, – снега выпало так много, что в тайге пройти было невозможно, а рыбы в реке так и не оказалось. Так что до весны, когда к ним пробилось подкрепление, весь отряд уже умер от голода.

– Какая история, – покачал головой Вадик, – эпическая. Ты, Лунин, прям кладезь знаний. Я вот вчера весь вечер в библиотеке провел, и то не в курсе, кто там чего ловил. Ты вот только скажи мне такую вещь… – Зубарев громко зевнул, прогоняя остатки сна. – Ежели эти казаки все перемерли, откуда стало известно, что они ни одной рыбины в реке не поймали.

– Понятия не имею. – Лунин пожал плечами. – Может, кто написал?

– Ага, я представляю, – неожиданно развеселился Вадик. – Приходит, значит, в крепость это подкрепление, там кучка обглоданных скелетов, а в тающий сугроб табличка воткнута: «Здесь рыбы нет».

– Ну очень смешно, – вздохнул Илья. – Ты мне скажи лучше, ты по этому Кнолю что-то узнавал или так весь вечер в библиотеке и проковырялся.

– Во-первых, в библиотеке я не ковырялся, я там культурно проводил досуг.

– Культурно-эротически, – фыркнул Лунин.

– А ты не завидуй. Придет и твое время. Вот в детской такие резвые старушки работают, тебе, Лунин, в самый раз с ними познакомиться.

– Высажу, – пригрозил Илья.

– Ага, так я и вышел, – нисколько не испугался Зубарев. – Ладно, не пыхти. Узнавал я по Кнолю. Немного пока информации, но кое-что есть. Он из второй категории.

– Из чего он?

– Ты что, не знаешь? Во ФСИНЕ[2] работают две категории. Первая – те, которых никуда больше не брали, а вторая – которых откуда-то выгнали. Вторые, сам понимаешь, поумнее первых. Порой их именно за это откуда-то и поперли.

– А Кноля, значит, поперли?

– Еще как, – ухмыльнулся Вадик, – его, можно сказать, вышибли пинком под зад, так что он аж до самой Нерыби и долетел.

– И откуда вышибали?

– О, друг мой, тут как раз самое интересное! И откуда вышибали, и как – одно другого круче. Этот наш Аркадий Викторович раньше знаешь где служил?

– Не тяни!

– Он командовал батальоном спецназа, номер части сейчас не помню, у меня в блокноте записано. В общем, под Красноярском они базировались. У вояк, сам знаешь, учения регулярно, чтоб сильно не расслаблялись. Ну вот, в очередной раз их всех куда-то погнали одних против других, а тут как раз комиссия из штаба округа. Оказывается, тот, который теми, другими, командовал, должен был по результатам учений уйти на повышение. И все вроде как про это знали.

– И Кноль?

– Думаю, что и Кноль, – кивнул майор, – у меня информация, конечно, неофициальная, но человека хорошо знаю, врать не будет. Он сказал, что в курсе были все. Ну а раз в курсе, то чего напрягаться? Красные бьют белых, ну или наоборот, уж не знаю, как сейчас правильно. Потом подбивают итоги, нужный человек получает нужное звание, остальные просто радуются, что отмучились. Уж не знаю, чего там с этим Кнолем приключилось, может, он фильмов героических насмотрелся, только он погнал свой батальон ночным маршем по какому-то болоту, утопил в нем половину техники, но зато с тем, что осталось, к утру вышел к штабу этих самых красных и повязал их всех тепленькими, включая того генерал-майора, на которого уже приказ о переводе пришел и новые погоны. В общем, примерно, все как у тебя с Хованским, только, конечно, без наручников обошлось.

– Можно без сравнений? – настойчиво попросил Лунин.

– Можно и без сравнений, – пожал плечами Вадим, – хотя с ними как-то точнее. Тебе ведь нужна точная картина?

– Можно и приблизительную.

– Уговорил, слушай дальше. Картина такая: с минуты на минуту должна появиться комиссия, генерал этот проигравший орет на Кноля, чтоб тот забирал своих охламонов и лез обратно в болото, вроде как его тут и не было. В общем, Кноль терпел, терпел и не вытерпел. Подъезжает к штабной палатке комиссия, выгружается, а генерала нет, только кусты шевелятся. Шевелятся и кричат таким тоненьким голосочком: «Помогите!» Пока комиссия сообразила, что к чему, из кустов появляется Кноль. Подходит строевым шагом и рапортует об итогах учений. Пока он рапортовал, и генерал выбрался. Конечно, малость помятый, но в целом без особых повреждений. Представляешь пейзаж?

– Приблизительно, – хмыкнул Илья.