Вот угораздило! Надо же, я, как героиня любовных романов, где-то в глубине души надеюсь, что манипулятор и дважды меркантильная тварь вдруг именно со мной станет ласковым и нежным котиком…

Наспех переодевшись в мятое белое льняное платье и вчерашние красные туфельки, я затолкала в рот еще один беляш и вышла из подъезда к такси.

Когда мы свернули на первом перекрестке, неожиданно поняла, что Макс так и не дал мне адрес своего офиса. Я не оставила бабуле никакой записки, а значит, мисс Марпл точно не отыщет ни меня, ни мои расчлененные останки.

Выведав пункт назначения у таксиста, я осторожно забила его на карте и, наконец, легко задышала. Мы едем не на кладбище, нет! Даже не в лес и не к заброшенной стройке. Водитель, правда, везет меня к дверям солидного бизнес-центра.

Я три минуты искала контору Максима в списке из шестидесяти двух организаций, расположенных в здании. ООО «Ярый» – наверняка, мне сюда. Представляю, какой у него роскошный офис: дорогая мебель из красного дерева и две секретарши непременно в мини-юбках и с ангелами на груди.

Может, стоит, написать сообщение Оксанке, чтобы хоть кто-то знал, где меня искать?

Ладно, нужно просто перестать себя накручивать. Я смелая Лара Крофт и выходила живой еще и не из таких передряг.

Мы с Максом поговорим и мирно разойдемся. Он поведает мне о своем плане (надеюсь, не противозаконном), я попробую помочь. Если, конечно, предложение останется в рамках Уголовного кодекса РФ.

Я вышла из такси и замахала Максиму рукой. Мужчина стоял у дверей хмурый и сердитый. Он натянул искусственную улыбку, но это сделало его черты лица еще недовольнее и жестче.

– Привет! Как лучше тебя называть: Ангелина, Лина, Лин, Ли? – Макс продолжал фальшиво улыбаться. – Красивые туфли.

Я вдруг поняла, что вчера он даже не запомнил меня, не выделил среди сотни других женских лиц. Ну, конечно, куда мне до королевны в свадебном платье на первом ряду…

«Зови меня «Эл», – прошипела про себя. – Это главный персонаж аниме «Тетрадь смерти» – крутой детектив, противостоящий серийному убийце».

Хотя этого детектива, по сюжету, убили в первом сезоне… Ладно, тогда не надо.

– Лина, – кивнула я и потерла влажные глаза.

Макс провел меня через пункт охраны и потянул за собой запутанными коридорами. Я сбилась со счету, сколько раз мы поворачивали и куда. Вереница одинаковых белых стен и светло-коричневых дверей: чем дальше мы шли, тем яснее становилось, что быстро обратную дорогу сама я не найду.

– Пришли! Проходи, садись, – внезапно открыл передо мной дверь Максим. – Чай, кофе будешь? Я принесу. Сейчас все соберутся и начнем.

Я заглянула внутрь: простая светлая комната, посреди которой стоял большой овальный стол и несколько стульев.

– Она?! – гаркнул на меня сидящий за столом тот самый бритоголовый амбал.

«Крошка моя, я по тебе скучала!» – захотелось пропеть мне, но постеснялась.

Не думал, наверное, что когда-нибудь еще увидит мою выдающуюся грудь! А вот она – сама к нему пришла.

Я несмело махнула крепышу ладошкой. Ну, хоть кто-то меня вчера запомнил… Уже неплохо.

– Давай без чая, сразу к делу, – вздохнула я и села за стол.

Амбал тут же демонстративно пересел на два стула подальше. Только что крест впереди себя не выставил и святой водой меня не окропил.

– Ребята, общий сбор, – сказал Максим в телефон, сел рядом и кивнул на амбала. – Давай знакомиться с моей командой элитных супергероев, это Костян – великий пиарщик и маркетолог. Упакует в конфетку все, что угодно.

В дверь без стука зашли еще двое мужчин в похожих футболках и сели напротив меня.

– Мишаня – первоклассный копирайтер, может выбить словом любую эмоцию у читателя, – указал Максим на первого, потом перевел взгляд на второго. – Это Павлуша – топовый продажник, легко продаст песок в пустыне с накруткой триста процентов.

Ух, ты! Настоящая команда «Мстителей». Но должна же быть у них девочка в банде… Во всех фильмах в команде есть какая-нибудь девочка… Черная вдова или Алая ведьма…

Что-то мне до ужаса страшно оставаться одной без электрошокера в запертой комнате с четырьмя незнакомыми мужчинами.

– Вот и последний герой – Артурчик, наш технический специалист. Нео из «Матрицы» по сравнению с ним просто продвинутый пользователь ПК.

В комнату зашел долговязый подросток лет шестнадцати и громко закрыл за собой дверь. На майке надпись «Marvel», в руках ноутбук. Он недовольно плюхнулся на сидение и шмыгнул носом.

Так я оказалась взаперти в комнате с пятью незнакомцами…

– Меня зовут Лина, – несмело подняла руку.

– Разве вчера не Оксаной была? – пододвинулся Костян и перепугал меня резким басом.

Я многозначительно промолчала.

– Итак, «Максим Ярый» – грамотно выстроенный продукт этой команды. Я в нем отвечаю за стратегию, развитие и психологическую составляющую бизнеса. Ну, и еще «сверкаю фасадом». Из-за статьи Лины наша репутация подпорчена. Запуск нового курса сейчас не выйдет на привычные обороты, плюс полетят мои контракты с рекламодателями. Я уже получил гневные письма от бренда часов, мужских костюмов и платьев, которые мы фоново продвигаем. Вижу один выход, как нам вернуть позитивный образ, удалить возникший негатив и вывести продукт на совершенно новый уровень…

А? Что он сказал? Чего?

Девчоночки, похоже, меня снова унесло в дальние дали…

– И сколько денег вы потеряли? – пробормотала я, выпадая из полудремы.

– Значит, считай: два миллиона подписоты, один процентов из них покупает, это в худшем случае. При средней цене курса в три тысячи рублей, наши убытки составят шестьдесят миллионов. И это только с онлайн-продаж, – посчитал Максим.

Я покачнулась на стуле и чуть не упала. Как вообще еще жива?!

– Вот что мы сделаем: обернем историю в свою пользу, – Макс таинственно зашептал. – Выпустим в ответ легенду, что Лина, на самом деле, моя девушка. Но я, козел, не уделяю ей достаточно внимания, постоянно работаю, держу статус «холостяка» (потому что того требует работа). В общем, веду себя неправильно по отношению к любимой. Тогда Лина, якобы, решает жестко оторвать меня от работы. Она выставляет на всеобщее обозрение компромат на меня, только ради того, чтобы я, наконец, прозрел и понял, что в жизни есть кое-что более ценное, чем деньги.

– А дальше? – заслушалась я.

Надо же, как все наизнанку вывернул!

– Дальше, как в любой мелодраме. Я понимаю, какое сокровище потерял, каюсь, обретаю новый смысл жизни, меняюсь. Женюсь на тебе, и мы запускаем курс «Как найти любовь в большом городе и не потерять ее».

Я чуть не прослезилась. Какая милая история со счастливым денежным финалом! Но я не уверена, что потяну эту роль.

– Лина, естественно, тебя ждет приятный гонорар, пока мы будем жить в браке. Думаю, три месяца хватит, чтобы отснять достаточно контента. Потом я объясню подписчицам, что берегу тебя от лишнего внимания, и постепенно мы выведем тебя из игры. Мечтала когда-нибудь примерить на себя чужую роль и пожить другой жизнью? Согласна? – обратился Максим ко мне.

Я только глупо улыбалась.

Опять манипуляции! Будто я одна могу ему помочь. Вынуждает согласиться, гадёныш.

А я и не знаю, что ответить. Он мне, конечно, нравится, но я терпеть не могу, когда на меня кто-то давит и наседает.

– Что станете делать, если откажу? – опомнилась я.

– Кто-нибудь знает, что ты здесь? – ответил бритоголовый амбал ухмылкой.

Я покачала головой.

– Что мы сделаем, если ты откажешься? Убьем тебя, – категорично произнес Костян.

– Ха-ха! – раздался в тишине мой нервный и сдавленный смех.

Кто убьет? Громила, который отсел от меня на два кресла и боится посмотреть в глаза? Или тощий очкарик с ноутбуком, которого соплей перешибешь? А может, сам Макс, на которого, в случае чего, первым падет подозрение?!

Тоже мне собрались: Клуб анонимных киллеров…