Мы вышли из парка и свернули на соседнюю улицу. Движение на дороге стало активнее, тротуар заметно ýже. Машины со свистом проносились прямо под боком. Влад шел первым, я неохотно плелась позади. Разговаривать мешал шум.

Я бухтела про себя.

Надо же, только сейчас поняла, что даже не жду от нового свидания ни приятных эмоций, ни увлекательной беседы. Ищу только новой сюжет.

Неужели это признак журналистского мастерства?

Или все в моей личной жизни настолько запущено?!

– Долго еще? – я очнулась, когда мы минут двадцать прошли вдоль активного шоссе.

Не то, чтобы я настаивала на такси. Автобус бы тоже подошел.

Куда мы вообще идем?

– Боишься, что затащу тебя на темную скалу и покусаю? – Влад изобразил злодейский хохот, но я снова не засмеялась.

«В горы точно бы не рискнула тянуть этого парня», – хмыкнула про себя.

– Сама тебя покусаю с голода, если что-нибудь не съем! – рявкнула, перекрикивая шум машин.

– Люблю пылких женщин, – подмигнул мужчина.

Он вообще понял, о чем говорю? Я на русском языке разговариваю, а? Вот как нужно общаться с подобными кавалерами? Объясните мне!

Жаль, что два тупых желтых початка остались лежать в кустах парка. Пригодились бы сейчас.

– Десять минут потерпи, Ангел.

Я притормозила и пошла медленнее. Автомобили гудели, и моя голова будто уловила мелодию и загудела в такт. Чет-вер-тый шанс?!

Или проблема во мне, и я как-то непонятно прошу и объясняю?

Сколько еще нужно дать шансов, чтобы опять не выслушивать Оксанины упреки: «Отношения – это постоянные компромиссы, а ты ведешь себя, как эгоистка. Поэтому до сих пор и одна!»

Разве друзья нужны не для того, чтобы поддерживать? Чтобы быть на твоей стороне, даже если целый мир обернется против?

И вообще: разве девушки, которые по-настоящему любят и ценят себя, продолжают терпеть отношения, которые им неприятны? А нашим «отношениям» с Владом и часа не исполнилось.

Неужели повернуть назад мне мешает только обещание подруге: «Хорошо, я постараюсь не выдумывать кошмарные поводы и не удирать через полчаса после начала свидания».

В конце концов, я не только потратила час на дорогу, но еще и полчаса на то, чтобы идеально выгладить на свидание белое льняное платье.

«Надо женственней одеваться, а не как мужик с завода, – повторяла Оксана. – К мужикам у мужиков и отношение соответственное. А ты из джинсов не вылезаешь».

Ладно, Владислав, удивите меня и покорите настоящей мужественностью!

Иначе в очередной рад придется выдумывать ядреную дичь для новой статьи, вроде «Мама, я полюбила бандита» или «Как меня чуть не продали в рабство».

А что, разве я виновата, что у таких сюжетов бешеные просмотры?!

Влад, между тем, перешагнул бордюр и свернул прямиком по газону, следуя внутреннему навигатору. Я, как жена декабриста, шла за ним.

– Лин, не ной, почти пришли. Вон вывеска торчит.

Вот откуда он взял, что я ною?!

«Козий сыр и артишок», – с трудом прочитала я витые буквы и напряглась, увидев эмблему ресторана – скалящегося в двадцать восемь зубов серого козла.

Похоже, шашлык отменяется.

– Чечевицу с баклажанами и льняные галеты настойчиво рекомендую! – мужчина галантно подтолкнул меня вперед к входу, и я уперлась носом в запертую дверь.

– Миледи, позвольте, помогу вам попасть внутрь, – он подергал дверную ручку, но она не поддалась.

Силушка геройская внезапно закончилась? Это все окаянная кукурузова плесень, точно знаю!

– Подожди, – я легонько стукнула Влада по запястью, подергала ручку сама и, не дождавшись положительного результата, со всей дури грохнула по стеклу, а потом закричала: – Есть кто в теремочке живой?!

«Козлиный» ресторан молчал.

– Странно, – Влад снова подергал ручку, потолкал дверь взад-вперед. – Очень странно.

– Они сегодня работали до шести часов, – я ткнула пальцем в график работы ресторана.

Надо же, «козел» оказался на моей стороне. Не отдал меня в обиду «графу».

– Поздно пришли, – вздохнул Влад и развел руками, типа не он виноват.

«Поздно! Слишком поздно!» – бойко заиграла песня в моей голове.

«Поздно, слишком поздно

Жертвенным огнем своей души

Я сжигаю всё, он так спешит

Навсегда тебя оставить

В прошло-ом…»3

Настолько поздно, что пришла пора сваливать и оставлять героя одного.

– Слушай, тут недалеко палатка с фруктами. Может, купим яблок или бананов, поедим? – прервал Влад музыку в моей голове.

Мда, еще полчаса идти вдоль шоссе к ларьку, который закрывается в шесть тридцать? Нет, спасибо.

– Я поехала домой. Сейчас много работы по проекту, как раз успею сегодня закончить, – развела руками я, как Влад пару минут назад.

Типа тоже не виновата, что мы не подошли друг другу.

– Давай провожу.

– Не на-адо! – я открыла приложение с картами на телефоне и быстро поняла, сколько времени потребуется, чтобы дойти до метро.

– Мне тоже в метро.

– Я побегу, правда, много работы, – замахала рукой и, правда, побежала.

– Напиши мне, когда приедешь домой!

– Зачем? – остановилась я.

– Чтобы знал, что с тобой все в порядке.

– Со мной всегда все в порядке, – отрывисто произнесла я, отвернулась и понеслась в сторону метро.

Надеюсь, Влад понял, что мне с ним неинтересно. И, надеюсь, больше никогда его не увижу.

Не умею я и боюсь выяснять отношения, прямо говорить: «Я тебе не подхожу. Или ты мне не подходишь».

Я вытащила из сумки наушники и включила любимые треки. Бежать до метро оставалось минут пятнадцать. Еще немного, и я с наслаждением угощу себя любимой шаурмой с поджаристой хрустящей курочкой.

«Не перестаю удивляться: почему мужчина в 35+ считает, что может увлечь молодую девушку одним бананом», – сочиняла я кликабельный заголовок для статьи о сегодняшнем приключении.

Любопытно? Провокационно? Как раз подойдет для Дзена.

Увидев заветную букву «М», я притормозила и, на всякий случай, осмотрелась по сторонам. Никаких следов «графа» Влада?

Вроде нет.

Выдохнула напряжение. Можно нормально поесть, а не всухомятку.

Взяла шаурму в сырном лаваше, горячий черный чай, пончик в сахарной пудре и с аппетитом отпраздновала торжественное окончание знакомства с Владиславом.

«Пора отключать Оксану от моей личной жизни и начинать активничать самостоятельно. На юморные сюжеты для Дзена это вряд ли повлияет, зато, наконец, почувствую свободу выбора», – решила для себя.

Дома ждала работа, так что я успела поесть за десять минут и спустилась в метро.

– Догнал! Для девушки, Лин, ты быстро бегаешь, – окликнул меня Влад у турникетов и замахал костлявой рукой.

«Ну, что ж, – я мысленно сложила руки и хрустнула костяшками пальцев, – придется подключать тяжелую артиллерию».

Помню, в одной психологической статье я вычитала способ, как преодолеть страх. Если сама боишься сделать шаг вперед, нужно придумать отважную роль или выбрать героиню, которая не знает, что такое сомнения и тревоги.

Она действует, не смотря ни на что, благодаря решительности, смелости, азарту или безрассудству. Она не боится чужого мнения или упреков. Ей не страшны ошибки и провалы. Она может выбраться из самой неприятной ситуации и спастись из любой ловушки.

Тогда я придумала, что в опасных передрягах начну представлять, будто я больше не Лина Антипова, не хрупкая брюнетка с пышными длинными волосами, а Лара Крофт – этакая Индиана Джонс (ну, не Бриджет Джонс, же) в юбке.

«Владеет всеми видами рукопашного боя, стреляет из любых видов оружия и способна выжить в самых экстремальных условиях», – как писала о расхитительнице гробниц Википедия.

Прием «Включай Лару» спасал мне жизнь каждую неделю, особенно когда я должна была остро ответить на язвительный комментарий в Дзене, договориться и выбить подходящие условия в новом проекте (вторая работа – писать увлекательные описания товаров для интернет-магазинов) и, конечно, отпугивать посланных Оксаной героев-любовников.