***

— Скажите, Эмма, почему вы решили подать заявку на участие в шоу?

Тонкие пальцы с безупречным маникюром теребят кружево на подоле легкого светлого платья.

— Я хочу… я докажу… докажу всем, что я вовсе не так беспомощна…

Она осекается и замолкает, смотрит в камеру беззащитным испуганным взглядом.

— Кому вы хотите доказать, Эмма?

— Всем. Папе. Арни. Арни — это мой бывший муж, — поясняет она. — Они поймут, что я — не хрупкий декоративный цветок, которому место в оранжерее. Я — современная женщина. Свободная и независимая.

Я полностью согласна с незнакомым Арни, но не имею права этого показывать.

— Значит, вы отравляетесь на Альфу-А в пику вашим родным?

— Ну… можно сказать и так… наверное, да, вы правы.

— Благодарю вас, Эмма.

***

— Алия, меня зовут Арина. Арина Вольнова, ведущая шоу «Поселенец».

Знахарка молча раскладывает на полу амулеты, чертит круг смываемой желтой краской из баллончика и только потом поднимает взгляд на экран.

— А-ри-на, — смакует она мое имя. — А-ри-на. Да, хорошее имя. Знак свыше.

Я теряюсь, но продолжаю следовать сценарию.

— Почему вы пришли на кастинг «Поселенца»?

— Кастинг? — нараспев повторяет странная женщина, обряженная в золотистый балахон, раскидывает широко руки. — Кастинг? Вы хотите это узнать? Я вам отвечу: мне велели духи предков.

Поторогу за пластиковой стеной машет руками, но я не понимаю, что именно он сигнализирует: не то сворачивать интервью, не то продолжать расспросы. Мне не по себе от действий шаманки по ту сторону экрана. Странное чувство. Нет, я не верю в колдовство, и в духов предков, связывающихся с Алией и отдающих ей распоряжения, тоже не верю, но все же… И я заканчиваю беседу:

— Благодарю вас, Алия. Встретимся на Альфе-А.

***

— Скажите, Тревор, почему вы решили участвовать в шоу «Поселенец»?

Прозаик пощипывает скрытый редкими жиденькими волосенками подбородок, щурится, разглядывает меня с явной неприязнью и выдает:

— Конечно, простым людям нелегко понять, почему гениальный писатель, автор мегахита, бестселлера, бьющего все рекорды продаж, решил присоединиться к жаждущим пустой славы недалеким особам.

Мои руки непроизвольно сжимаются в кулаки. Я изо всех сил стараюсь удержать на лице профессиональную улыбку, но подозреваю, что она в данный момент больше смахивает на оскал.

— Так почему же?

— Очень просто, — снисходительно поясняет Танаску. — Великие люди должны время от времени общаться с простым народом. Именно простой человек — герой моего нового шедевра. Сейчас я как раз пишу роман, который потрясет галактику, перевернет всеобщее представление о мироустройстве. Мне нужен опыт общения с непримечательными обывателями.

Он собирается и дальше распинаться о своей нетленке, переводит дыхание, открывает рот, но я поспешно перебиваю его:

— Спасибо за интервью, Тревор.

— Но я ещё не успел рассказать о своей рукописи! — возмущается он.

— На это у вас будет достаточно времени, — легкомысленно обещаю я и мысленно содрогаюсь. — Увидимся на Альфе-А и там пообщаемся.

Танаску выглядит недовольным, но деваться ему некуда: в студии гаснет свет, съемка заканчивается.

***

— Добрый день, мое имя — Арина, Арина Вольнова.

— Мы знаем.

— Мы смотрели «Ρайский остров».

— Все серии.

— Нам очень понравилось.

— Вы великолепны.

— Мы рады, что именно вы будете ведущей «Поселенца».

— Очень рады!

Они говорят без пауз, подхватывая фразы друг за другом, словно читают мысли. Я невольно улыбаюсь. Интересно, как их различать? Тот, что в голубом джемпере — Кай? Или Май? А в сиреневом? Обязать их носить бейджики, что ли?

— Почему вы решили отправиться на Альфу-А?

— Нам интересно.

— Любопытно.

— Мама всегда говорила, что мы — непоседы.

— А папы добавляли — неугомонные.

Я смеюсь. Кажется, близнецы мне нравятся. Но тревога все равно не отпускает, свернулась где-то внутри змеиным клубочком и вроде бы спит, но нет-нет да поднимет голову и цапнет острыми зубами за сердце.

— Рада познакомиться, Кай и Май. Добро пожаловать в шоу!

***

Тем же вечером Дим Димыч огорошил нас новым заданием.

— Нужно выбрать капитана! — объявил он, как только закончил с заказом ужина.

— Вот пусть участники этим и занимаются, — отозвалась я и отложила в сторону меню. — Мы-то здесь каким боком?

Поторогу хитро улыбнулся.

— Концепция шоу, Ариша, дорогая. Наши поселенцы летят на неосвоенную планету, чтобы основать колонию. Разве команда сама выбирает капитана? Это какое-то пиратское судно из приключенческого романа получается.

— Реалити-шоу имеет такое же отношение к настоящей жизни, как и приключенческий роман, — возразила я.

Дим Димыч хлопнул ладонью по столу.

— Уверяю, и без сцен с выборами капитана получится интересно. Кстати, мне скинули очередные ролики: заочное знакомство новой пятерки с местом съемок и друг с другом.

— Что-то интересное? — оживился Сай.

Шеф поморщился.

— Не особо. Думаю, отведем каждому участнику по полминуты, максимум по минуте. Потом посмотришь, сам решишь. Аришка, ты как, будешь просматривать?

— Обижаешь. Разумеется, буду.

Подали закуски и напитки. Поторогу сосредоточенно расправлялся с салатом, Сай принялся за горячие бутерброды. Я пригубила вино и задумалась. Кто из участников лучше сделать капитаном? Честно сказать, ни одного из них я в этой роли не видела.

— Какие варианты? — Дим Димыч отложил вилку и вернулся к рабочему вопросу.

— Рикардо, — немного неуверенно предложила я.

Сай мотнул головой.

— Не думаю. Бывший гонщик — не командный игрок.

— Тогда кто?

Режиссер задумался.

— Я бы поставил ученого.

— Это шутка? — поразилась я. — Да он же думает только о своих жучках.

Поторогу хлопнул в ладоши.

— Признаться, я тоже рассматривал этот вариант. Решено: капитаном будет Ральф!

Я озадаченно перевела взгляд с шефа на режиссера. Сай довольно ухмылялся. Да они оба рехнулись, что ли? Какой из энтомолога капитан? Как он справится с командой чудаков? Хотя, возможно, именно на это и был расчет: начать шоу с конфликтов. Я тяжело вздохнула. Ну вот, руководство напридумывало, а разгребать кому? Правильно — ведущей.

Впервые наша команда переселенцев на необжитую планету встретилась в кают-компании лайнера, совершавшего перелет к Тартуму. Туда же, на иссыхающую от зноя планету, летели и рабочие съемочной площадки, а уже с Тартума все мы должны были отправиться на Альфу-А. В кают-компании велась съемка, и мы — я, Сай и Дим Димыч — смогли в полной мере насладиться сценой знакомства. Шеф оказался, как и всегда, прав: вышла она презабавной.

Дитмар поглядывал с любопытством то на Максимиллиану, то на Эмму. Похоже, никак не мог решить, какая же из двух красоток нравится ему больше. Звезда стриптиза определилась быстрее и тут же взяла ситуацию под контроль: пересела поближе к наследнику корпорации и принялась забрасывать его вопросами. При этом она слегка склонилась к собеседнику так, чтобы вырез ее платья скрывал от жадного взгляда как можно меньше.

— Рядом с вами я чувствую себя в безопасности, — мурлыкала она низким хрипловатым голосом. — Вы ведь умеете пользоваться оружием? О, глупый вопрос! Конечно, умеете.

— У меня имеется коллекция, — снисходительно пояснил Дитмар. — Самое разное оружие. От древнего до современного. Конечно же, я умею им пользоваться. И револьвером, и шпагой, и бластером.

— О!

В сторону Эммы наследник миллиардов больше не смотрел. Впрочем, искусствовед даже не заметила, как соперница увела выгодного кавалера прямо у нее из-под носа. Эмма сидела в кресле с прямой спиной и смотрела в одну точку, судорожно комкала пальцами салфетку. Рядом с ней уселся Ральф и тут же что-то застрочил в своем блокноте. Близнецы с любопытством разглядывали новых знакомых, Алия делала странные жесты: то водила ладонями перед лицом, то складывала пальцы на уровне груди. Тревор косился на целительницу с подозрением и на всякий случай перетянул свое кресло в дальний угол. Дан подошел к близнецам, тихо заговорил с ними. Рикардо, как и Эмма, сидел неподвижно, только не нервничал, а погрузился, судя по взгляду и выражению лица, в раздумья.