Гарди печально вздохнула.

— Что же, можно возвращаться. Самим нам ни за что не разобраться.

Дитмар пнул носком щегольского ботинка от модного дизайнера стену.

— Бесполезная рухлядь! Уходим.

— Постойте, — пробормотал Ральф. — Когда-то я видел фильм, и там показывали точно такую панель. Сейчас, сейчас…

Я с подозрением покосилась на него. Фильм? Может быть, и так, но слишком уж много наш капитан знал и умел того, чего знать и уметь ну никак не должен.

— Да ну, — насмешливо протянул наследник миллиардов. — Фильм. Ерунда какая. Не майся дурью, Гринбург. Хорошо, если просто закажешь себе кофе, а вдруг нас неровен час катапультирует?

— Сомневаюсь, — невозмутимо отозвался Ральф. — И в первом, и во втором. Кофе в те времена в рубку не заказывали, а катапультироваться в открытом космосе никому бы в голову не пришло.

Тарог хихикнул и прикрыл рот ладонью.

— Ой, простите, нервы.

Энтомолог уселся в кресло и закрыл глаза — вспоминал. Правда, я готова была поспорить на любую сумму, что только притворялся, будто вспоминал. Вновь всколыхнулись сомнения, перераставшие в уверенность: Гринбург не тот, за кого себя выдает. Ах, если бы только восстановилась связь, тогда я смогла бы проверить его биографию. «Но ведь проверить можно, — очень вовремя всплыла в голове мысль. — Личные дела всех участников у меня остались, а в библиотеке моего коммуникатора точно хранится энциклопедия, в которой непременно разыщется посвященный выдающимся ученым нашего времени том». Руки зачесались открыть коммуникатор и проверить, благо, он до сих пор находился при мне и не пострадал после купания. Впрочем, а почему бы нет? Все равно всеобщее внимание приковано к Ральфу, а я могу сказать, что проверяла, не восстановилась ли связь.

Воровато оглядевшись и убедившись, что никто не смотрит в мою сторону, я осторожно расстегнула крепление и вытащила плоский экранчик. Быстро набрала «Ральф Гринбург, энтомолог». Надпись мигнула и исчезла, вместо нее появился текст, и я не удержалась от радостного возгласа, тут же потонувшего в восторженных восклицаниях.

— Здорово!

— Молодец, кэп!

— Ура!

— Мы спасены!

— Не радуйтесь раньше времени, — предупредил Ральф. — Сигнал, судя по датчикам, слишком слаб, уловить его смогут лишь те корабли, что случайно окажутся в нашем секторе, а на это я не стал бы слишком рассчитывать. Кому и зачем здесь пролетать? Рядом нет населенных планет, важные маршруты мимо не проходят.

Прочитать статью мне не удалось: набившиеся в тесную рубку участники шоу и съемочная бригада разом задвигались, загомонили. Тарог чуть не выбил случайно локтем из моей руки коммуникатор и даже не заметил этого. «Ладно, — утешила я себя. — Вечером прочитаю. Заодно сравню с досье». Почему я не стала озвучивать свои подозрения, не поделилась ни с кем — сама не знаю, но отчего-то решила, что рассказывать о своих мыслях не буду. Сначала надо убедиться самой.

Между тем собравшихся охватило самое настоящее ликование. Несмотря на предупреждение капитана, все уверовали в скорое спасение. Ран-де-ранцы даже предложили отметить это событие.

— Мы видели в отсеке с припасами лимонад!

— Давайте возьмем его!

— И еще испечем торт! Настоящий!

— Торт? Но я не умею, — запротестовала Эмма.

— И я, — добавила Γарди.

Я промолчала, хотя выпечкой тортов мне тоже заниматься не приходилось. И очень сомневаюсь, чтобы у мужчин имелся такой опыт.

— И не надо! — с радостной улыбкой заявил Кай.

— Мы сами! — поддержал его Май.

— Мы умеем! — закончили они хором.

Вот тоже парочка мастеров на все руки, воспитанных многоуважаемой мамой! Хотя их знания и умения мне подозрительными не казались. Во всяком случае, печь тортики — это вам не управляться с древним звездолетом. Близнецы же продолжали соблазнять вкусностями.

— Морковный!

— Или бисквит с взбитыми сливками?

— Или слоеный? С вишней!

Эмма облизнулась.

— С ума сойти! Никогда бы не подумала, что вы такие кулинары.

Братья потупились.

— Наша многоуважаемая мама — сладкоежка. Нам нравится ее радовать.

— Только уже нужно приступать к приготовлению, если мы хотим торт к ужину!

Вслед за Каем и Маем к выходу потянулись и остальные поселенцы, а за ними — мои коллеги. Я пристроилась в хвост очереди к двери, но Ральф остановил меня, крепко сжав локоть.

— Что?

Он поднес палец к губам: потом, мол, пусть все уйдут. Заинтригованная, я осталась в рубке, дождалась, пока ее покинули все, кроме нас двоих, и еще раз спросила:

— Что-то случилось?

Признаться, ответа я ожидала с замиранием сердца. Вспоминала, как мы ночевали в пещере, как шли вдвоем через лес. Наверное, Ральф хочет сказать… сказать… Но он опять — в который раз! — удивил меня.

— Ответь мне на один вопрос, Арина: кем были твои родители?

Я так растерялась, что не сразу заговорила, с минуту, наверное, молчала и хлопала ресницами, как бестолковая девица-кокетка.

— Я не знаю. Правда. Понимаешь, я выросла в детдоме, куда попала совсем малюткой. Генетический анализ показал, что я происхожу от чистокровных землян, без примесей других рас — вот и все.

— Редкость, кстати, — напряженным голосом отметил Ральф. — Чистокровных землян осталось мало, в отличие от тех же кританцев.

— Не очень большая, — возразила я. — Если предки моих родителей из колонистов, осевших на одной из удаленных планет, то ничего удивительного.

— Возможно.

Он не стал продолжать разговор, пожал плечами и направился к выходу, но здесь не выдержала уже я и схватила его за рукав.

— Постой!

Он послушно остановился, посмотрел на меня сверху вниз.

— Да?

— К чему эти странные вопросы? Зачем тебе знать о моих родителях?

— Да так, хотел проверить кое-какие догадки.

Я вспылила.

— Догадки, значит? Опять будешь отмалчиваться, обходить неудобные вопросы? Опять примешься отделываться ничего не значащими репликами? А знаешь что? У меня тоже имеют кое-какие догадки, вот только они вызывают новые вопросы. Напримеρ,такой: где настоящий Ρальф Гринбуρг? Что ты с ним сделал, с этим несчастным специалистом по букашкам?

— По раккийским занзабрам, — без тени улыбки поправил меня он.

Я топнула.

— Да все равно, хоть по кританским тараканам!

— Кρитанские тараканы — это к Саю.

Я устало ссутулилась.

— Ну вот, опять. Ты опять переводишь тему и не отвечаешь.

— А что ты хочешь услышать? Что я — межгалактический преступник, убивший настоящего Гρинбурга и занявший его место?

Почему-то я нисколько не испугалась. Попρосту не поверила.

— А это правда?

— Нет.

— Так я и думала.

Ральф обнял меня за плечи.

— Хотя кое-какие преступные намерения у меня имеются. Надеюсь, меня не отправят на Аргонзах за то, что я сделаю.

Аргонзах — межгалактическая тюрьма, вернее, целая планета, где содержатся заключенные. Единственная, насколько мне известно. Любопытно.

— А что ты собираешься сделать?

Он укоризненно покачал головой.

— Ну вот, Арина, а ты ведь умная женщина. Могла бы и сама догадаться.

***

Близнецы действительно приготовили торт. Огромный, семиярусный, со взбитыми сливками. В отсеке с продуктами отыскались банки с консервированными ананасами и разноцветные мармеладки, должно быть, засунутые туда каким-то шутником. Все это добро пошло в дело, и к ужину каждый из нас получил по куску увенчанного белоснежной сливочной шапкой бисквита с прослойкой из ананасового крема.

Я ела, опустив взгляд в тарелку, потому что знала: на Ральфа мне смотреть нельзя. Не теперь. Нельзя, чтобы горячечный румянец залил щеки, а губы вновь начало покалывать, потому что кто угодно тогда догадается о том, что между нами произошло. Ральф сидел рядом и то и дело якобы случайно прикасался то к моей руке, то к колену, то к плечу, а я старательно отодвигалась и отворачивалась.

Теплая волна обдавала меня всякий раз при воспоминании о том, как он привлек меня к себе и накрыл губами мои губы. Многое отдала бы я за то, чтобы узнать, почему он это сделал. Действительно ли не смог совладать с собой или попытался отвлечь меня от расспросов? Если второй вариант верен, то капитан не просчитался: на несколько минут все мысли вылетели у меня из головы. А потом совсем рядом раздались голоса, и мы отпрянули друг от друга, словно застуканные врасплох школьники. Эмма заглянула в рубку и сообщила, что все уже собрались на кухне домика, любуются на готовящих угощение близнецов, а вот нас потеряли. Ни слова не говоря, я рванула к люку с такой скоростью, будто за мной гнались взбесившиеся катторские крысы, славящиеся своей свирепостью. Если мое поведение и удивило Эмму, то она ничем этого не выдала и ни о чем меня не спросила, хотя сейчас сидела справа от меня и весело щебетала.