— А я уже начала забывать, как выглядела раньше, и привыкать к новому телу, к новой внешности, к новому облику. Не будете ли вы все время видеть во мне Эльзу?

— Никогда! Теперь я знаю, что она мертва. А другая чудом заняла ее место. Признаться, я даже рад такому обороту.

— В самом деле?

— Ты не поверишь, — как-то внезапно аристократ снова перешел на «ты», — но я уже давно не вижу в тебе свою жену. Просто я ошибочно интерпретировал твое поведение. Ведь не знал всей правды. Теперь знаю.

— Вот, значит, как…

— Кара, ты выйдешь за меня? — тихо спросил молодой человек.

— А как же люди? Они подумают, что вы дважды женитесь на одном и том же человеке. Я хоть и выгляжу в точности как ваша покойная жена, но ею ведь не являюсь.

— Скажем, что ты ее сестра-близнец.

— Но это же неправда! — притворно возмутилась она. — К тому же Дафия с легкостью это опровергнет.

— Ну да. Тогда как насчет тайного брака?

— Надо подумать, — с улыбкой ответила Карина.

— Только не тяни с ответом. Прошу тебя.

— Дайте мне пару минут, сеньор. Я подумала, — сказала она лукаво после недолгих раздумий.

— И?..

— Я согласна.

— Согласна тайно стать моей женой?

— Да. Именно так.

— Отлично! — радостно выкрикнул граф, подхватил девушку за талию в воздух и закружил.

— Что вы делаете?! — с деланным испугом закричала самозванка, вцепившись ему в плечи. — На нас же смотрят!

— Ну и пусть смотрят! Мне не жалко!

Молодой человек поставил возлюбленную на землю и, наклонившись, поцеловал. Он вложил в этот поцелуй все свои чувства, всю нежность, которые испытывал к этой необыкновенной женщине, столь удачно оказавшейся в его жизни. Не без вмешательства потусторонних сил. Она также пылко ответила ему.

— Я невероятно счастлива! — прошептала бывшая учительница, прижимаясь к аристократу. Они стояли возле скамьи, окруженные душевнобольными и работниками оздоровительного санатория. — Раньше, в той навсегда ушедшей жизни, я была одинока, будучи сиротой с самого детства. А теперь у меня есть настоящая семья — ты и баронесса Лорди. Как настоящий подарок судьбы.

— Ты забыла о моем брате, — напомнил граф.

— Ах! Прости… Да, Гаспар. Я ведь его еще не видела. Тогда у меня есть сестра, брат и, конечно же, мой обожаемый возлюбленный.

— Да, ты больше не одинока. И я тоже. Благодаря тебе я обрел наконец-то покой и счастье.

«Хорошо, когда есть человек, который знает о тебе всю правду и с которым можно открыто, не таясь, поговорить о той, другой жизни», — довольно подумала девушка.

Комментарий к Часть 9. Момент истины

Антуан без всякого промедления забрал любимую из психиатрической больницы, быстро договорившись с главным врачом, и привез обратно домой. А на следующий день они повенчались, заключив тайный брак. Святого отца попросили держать эту церемонию в секрете. Он дал слово. Хотя его сильно удивлял тот факт, что граф вздумал повторно и даже тайно жениться на той же самой женщине. Он списал это на извечные аристократические причуды. Но почему же тогда его сиятельство зовет жену Кариной, а не Эльзой?

То же самое недоумение по поводу смены имени вызывало и у слуг. Они молча удивлялись. Радовало, что супруги наконец помирились. Они нашли общий язык, и между ними воцарилась полная идиллия. А что графиня не похожа на прежнюю, так все знали, что такой она стала после удачного удара головой, когда получила сотрясение мозга. Видать, извилины пережили сильную встряску, раз начали работать как-то иначе. И только сам хозяин знал истинную причину перемены в характере его жены.

Граф и графиня жили долго и счастливо. Душа в душу, как говорится. А необычный колдовской камень стал их семейным талисманом.

========== Часть 10. Союз двух сердец ==========

Комментарий к Часть 10. Союз двух сердец

Вероятно, пришло время и из пары последних абзацев наконец родилась полноценная глава. В ней я попыталась рассказать о тайном венчании главных героев.

Антуан без всякого промедления забрал любимую из психиатрической больницы, быстро договорившись с главным врачом, и привез обратно домой. Он отправил ее наверх, а сам куда-то уехал, сославшись на срочные дела и пообещав вернуться к ужину.

Карина вошла в свою комнату и не успела сделать пару шагов, как застыла на месте. На дверце платяного шкафа, на вешалке висел изумительно прекрасный подвенечный наряд, сшитый по последней моде и украшенный тонким кружевом. Под ним стояли аккуратные белые туфельки, а на кровати в довесок ко всему лежал цветочный венок с невероятно длинной фатой. Похоже, граф не сомневался, что получит согласие на свое предложение и заранее подготовился.

Брамон подошла к платью поближе и принялась тщательно разглядывать, время от времени касаясь то рукавов, то лифа, то подола. Ей не верилось, что этот удивительный образец швейного искусства пошит специально для нее и вскоре она его наденет. А когда именно, скажет жених, когда снова с ним встретится.

В том, что это был не подвенечный наряд Эльзы, Карина поняла сразу. Она видела свадебные фотографии, выставленные в гостиной. И хотя эти два платья очень похожи, все же различаются по покрою и кружевному рисунку. Да и Антуан не дурак, чтобы предлагать ей то, в чем была его бывшая жена во время их бракосочетания. Этим он, что прекрасно понимал, нанес бы жесточайшее оскорбление своей новой невесте.

Налюбовавшись свадебным подарком, девушка вспомнила, что они договаривались о тайном венчании. Значит, всю эту красоту надо куда-то спрятать, чтобы горничная не обнаружила. Сеньорита вытащила из того же шкафа немыслимых размеров большую коробку и освободила от той одежды, которая там хранилась. Новое, еще не ношенное и не распакованное платье нежно-голубого цвета в тон глаз бросила на постель, решив надеть сегодня, и положила во внутрь то, что следовало скрыть от чужих глаз. Накрыв объемную картонку крышкой и обвязав лентой, Карина запихнула ее обратно так далеко, как могла. Она решила, что на первое время никто не найдет. Оглянувшись вокруг, графиня, чей титул вскоре станет настоящим, убедилась, что улики не оставлены, и смело дернула за шнур, вызывая служанку. Пора возобновлять прерванную на неделю жизнь в особняке и вновь возвращаться к роли хозяйки.

С его сиятельством Карина встретилась перед ужином в гостиной. К ней в комнату пришел дворецкий и сообщил, что граф ожидает ее внизу. Словно на крыльях она выпорхнула из своей обители и почти бегом спустилась по лестнице. Псевдожена перешагнула порог и, едва завидев любимого, бросилась к нему навстречу не чуя ног. Молодые люди в мгновение ока оказались в объятиях друг друга, а их губы сами соприкоснулись в долгом и упоительном поцелуе.

— Я скучал, — прошептал Антуан, не в силах оторваться от возлюбленной.

— Я тоже, — в ответ тихо произнесла она, млея от его ласк.

— Как всегда отлично выглядите, графиня.

— Спасибо, — улыбнулась девушка, про себя радуясь, что аристократ по-прежнему относится к ней как к равной. Даже зная о том, что она из другого сословия и гораздо ниже его по происхождению.

— Мне приятно снова видеть вас в этом доме. Вы, бесспорно, являлись его самым главным украшением. И в вашем отсутствии он выглядел каким-то слишком пустым.

— Если честно, то мне тоже не хватало вашего особняка.

— Нашего, — поправил молодой человек. — Скоро он будет и ваш.

— И… как скоро? — не сдержалась Карина.

— Уже завтра.

— Завтра? Так быстро!

— А чего нам ждать? Между прочим, я после расставания с вами ездил в церковь, чтобы договориться о венчании.

— Значит, уже завтра я стану вашей законной женой?

— Да, завтра.

— Я так счастлива! Что у меня нет слов, чтобы передать все, что чувствую.

— И не надо. Мне достаточно ваших сладких поцелуев, Кара.