— Я прощаю тебя, — коротко сказала Нэль.

С тех пор, как она начала летать, все время думала, когда он подойдет. А воин не заставил себя долго ждать. Значит, чувство справедливости у него все-таки есть. И ему хватило духу признать свою неправоту.

— И ты говоришь мне это вот так запросто? — удивился парень. Он ожидал, что ему долго придется молить о прощении.

— А что ты хотел? Чтобы я попросила тебя станцевать джигу на потеху всем жителям?

— Хотя бы так, — молодой человек озадачено почесал затылок. Ему стало ясно, что девушка каким-то образом узнала о его нелюбви к танцам. И почему-то не захотела этим воспользоваться.

— Извини, но унижать других людей я не умею. Кроме того, ты сам осознал свою ошибку и понял, что был не прав. И разве я могу сердиться, когда ты думал прежде всего о безопасности людей и так легко не взял на веру то, что я — Королева? Это делает тебе честь. — Нэль заметила его недоуменное выражение и поспешила пояснить: — Я говорю так потому, что и сама на тот момент не верила в то, о чем вокруг толковали. Я, как и ты, тоже удивилась, когда во мне впервые проявилась сила. Именно тогда все сказанное подтвердилось. А мне теперь остается принять тот факт, что я действительно та самая Хранительница, которую вы все так ждете. Постараюсь не подвести вас.

— Нэль… — несколько растеряно пролепетал Джейт. Эта девушка снова его удивила.

Еще спустя несколько дней Нэль вызвал к себе Верховный Старейшина. Его звали Урбан, как ей стало известно. Когда она вошла в кабинет председателя Совета, услышала от него неожиданный приказ:

— Убей ее!

Откуда-то сбоку на нее ринулся человек, которого, входя в комнату, не заметила. Девушка замерла от испуга и рефлекторно сжалась в комок, ожидая скорого нападения.

Нэль не понимала, что происходит. Почему Старейшина приказал убить ее? Ведь это он во всеуслышание заявил, что она — Королева! Даже заставил всех в это поверить! Тогда зачем?

— Нет! — крикнула она и, зажмурившись, вытянула вперед руку, словно пытаясь остановить неумолимо приближавшегося к ней убийцу. Когда поняла, что каким-то немыслимым образом еще жива — болезненного удара ведь не последовало, подняла глаза и обнаружила воина, лежащего на некотором расстоянии от нее. Тот даже пальцем не успел ее коснуться!

— Так я и думал, — облегчено выдохнул старик, который все это время стоял чуть в стороне и вел наблюдение.

— Что такое? Почему вы велели этому человеку напасть на меня? — возмутилась наследница Сиятельной.

— Я провел небольшое испытание.

— Испытание? — лицо ее вытянулось.

— В результате, сработала сила Королевы. Она защитила тебя!

— Неужели?

— Ты все время жаловалась, что у тебя ничего не получается, что способности не всегда откликаются на твое желание. Вот я и решил проверить так ли это. По-видимому, сила активируется, когда тебе грозит опасность. На самом деле этот человек не хотел тебя убивать. Я велел ему притвориться. Но ты поверила, и сработала твоя защита.

— Он мертв? — со страхом посмотрела она на тело незнакомца.

— Конечно же, нет. Что за глупости! Ты его всего лишь усыпила. Королева никогда и никого не убивает. Так работает ее сила. Она направлена только на защиту. Все об этом знают. Поэтому этот парень легко согласился на подобный эксперимент. Не беспокойся о нем. Через несколько часов оклемается и придет в себя.

— Как же так? Я ведь до сих пор не могу контролировать свою силу! Несмотря на постоянные тренировки…

— Видимо, можешь. Только она проявляет себя в нужный момент. Также как сила сработала сама по себе, когда внезапно пробудилась внутри тебя в подходящее для нее время и перенесла сюда, к нам, в прежнее жилище Владычицы. Просто пока сила действует не зависимо от твоей воли.

— То есть я все еще не способна ее подчинять?

— Думаю, со временем научишься. Левитация-то тебе подвластна. С этой способностью ведь нет проблем. Я прав?

— С этой нет. Потому что она легкая, как сам воздух. А вот с контролем воли по управлению объектами, похоже, да. Я даже камешек не всегда способна передвинуть! Что уж говорить о больших предметах. И все несмотря на то, что так сильно стараюсь. Срабатывает через раз-другой, — огорченно поведала Нэль и тяжко вздохнула.

— Однако ты должна набраться терпения, — наставительно произнес Урбан. — Сила просто так не дается. Ее нужно постигать постепенно.

— Но ведь времени у меня нет! — возразила девушка. — Лорд в любой момент может нас обнаружить и напасть.

========== IV. Храм Древних ==========

Прошло несколько месяцев. Нэль так и не смогла добиться каких-либо ошеломляющих успехов. Хотя все это время упорно и усиленно тренировалась. Ее старания не возымели никакого существенного действия. Единственное, что она хорошо усвоила, — это полет. Королева обладала рядом способностей, таких как: левитация, телекинез, телепатия и другими возможностями. Одной из них девушка успешно овладела без всякого труда, не прилагая к тому вообще никаких усилий. Остальное из этого списка не желало покоряться воле будущей Хранительницы. Как бы она ни пыталась.

Сила, доставшаяся девушке от Королевы, только начала проявлять себя, поэтому Нэль не всегда могла ее контролировать. В некоторые моменты она даже не откликалась на призыв. Способности находились в зачаточном состоянии и не спешили раскрываться, поэтому их носительница безуспешно билась над развитием и усилением.

Убедившись, что все попытки так долго не приносят нужного результата, Старейшины собрались решить этот насущный вопрос. Предстояло понять, что в таком случае делать. И ответ все же был найден. Чтобы ускорить рост навыков и увеличить потенциал, наследница Сиятельной, как постановил Совет, должна отправиться в Храм Силы. Это место, где по преданию находился Источник Света. О нем очень подробно написано в старинных трактатах. Храм стоит с Древних времен, он начал существовать еще задолго до самой Владычицы Зари. Кто его построил и для чего, неизвестно. Но именно то место особо ценила Хранительница. Сейчас оно, как выяснилось от разведчиков, располагается в небезопасном районе. Вокруг него повсюду рыщут твари Тьмы, которых призвали к себе на службу Лорд и Колдун.

Дорога предстояла трудная и опасная. Поэтому в спутники Нэль отрядили лучших воинов — Джейта и нескольких ребят из его спецотряда, чтобы оберегать и помочь дойти до Храма целой и невредимой. В итоге набралось в команду девять человек. Не много, чтобы не привлекать внимания, но и не мало, чтобы хватило сил отбиться от любого неприятеля. Задача должна быть выполнена даже ценой чьей-либо жизни. Поэтому солдаты-повстанцы знали, на что шли. А дальше, если Королева доберется до Источника, сама справится. Нужно только довести.

***

Пробившись через толпы чудовищ и силой расчистив себе путь, небольшой отряд добрался до заветного Храма, находившегося в отдаленном и глухом месте. Его со всех сторон окружали непроходимые густые леса, так что нелегко было к нему пройти. Но и здесь храбрецов постигла неудача: у самой стены на ребят напало несколько монстров.

— Нэль! Вверх! — по привычке скомандовал Джейт.

— Поняла, — также по привычке ответила она и, оттолкнувшись от земли, подпрыгнула. В теле тут же возникла знакомая легкость, позволившая снова воспарить к небесам.

За все время пути ей не раз приходилось подниматься в воздух. По крайней мере, в небе девушка находилась в относительной безопасности. Достать-то там точно не могли. И командиру было спокойнее: не приходилось отвлекаться на нее. Ведь главная цель — это сохранить Королеву. Причем, любой ценой.

Пока мужчины дрались, Нэль вела наблюдение с высоты и предупреждала об опасности. Иногда, если позволяла часто привередничающая сила, сталкивала монстров лбами друг с другом и ненадолго оглушала. Или кидала одного на другого. Так даже легче. Хоть небольшую помощь она предоставить да могла.