***

Выдержка из Священного Писания:

«Некогда, очень давно на месте развалин существовала Великая Цитадель, в которой жила Королева. Она обладала множеством необычных способностей и оберегала простой народ, своих подданных от злых сил. Люди любили ее и поклонялись своей живой богине. Владычица Зари обеспечивала землю благоденствием и процветанием, делясь с миром той животворной силой, которой владела с самого рождения. Но однажды случилось ужасное — Хранительница внезапно исчезла! Ее сочли умершей, а Цитадель попала в руки врага и была разрушена им. Оплот Добра и Светлых Сил пал. На когда-то счастливой земле воцарилась Тьма».

========== III. Сила пробуждается ==========

Решением Совета Нэль определили на проживание в одной из баз повстанцев. Через подземную сеть коридоров ее привели в какой-то город на поверхности, где и устроили в одном из высотных каменных домов. Город был заброшен и полуразрушен, поэтому служил идеальным местом для размещения повстанцев и их семей. И располагался он к тому же на незначительном расстоянии от развалин Цитадели. В случае чего, можно там укрыться. Но пока все шло спокойно: нынешний правитель еще не обнаружил это место. Его вездесущие ищейки не разнюхали и не доложили.

Комнату девушке выделили довольно большую и уютную. Мебели стояло не слишком много: кровать с белоснежным покрывалом и подушками, рядом комод, чуть в стороне стол с платяным шкафом и зеркалом. На полу вручную вытканный ковер. Большое окно, увешанное шторами с милыми цветочками. Оно закрывалось деревянными ставнями с горизонтальными прорезями, и по желанию можно их распахивать. По соседству находилась небольшая комнатка, где располагалась ванная. В нее вела дополнительная дверь. Новая постоялица по достоинству оценила свое жилье. Оно в разы превышало предыдущее. Можно даже считать, что такового и не было. В приюте все-все считалось общим, но при этом никому из воспитанников не принадлежало. Местные люди, конечно же, немного перестарались, чтобы ей угодить. Подошла бы и небольшая комнатка. Вполне бы хватило за глаза. Роскошью-то не избалована. Но не стала на этом настаивать. Еще обидит ненароком своих почитателей. Пусть так и остается. А самой пора привыкать к чрезмерной заботе и вниманию.

В один из дней Нэль находилась в общей гостиной комнате с соседями по дому на высоте пятого этажа, когда ее взгляд случайно упал на открытое окно, через которое виднелся кусочек голубого неба, с пушистыми белыми облачками. Такое радостное, светлое небо наблюдалось только над территорией Резиденции Королевы; вся остальная страна была сплошь затянута тучами, через которые практически не проникал солнечный свет. Внезапно она почувствовала странную тягу, позыв. Едва соображая, что делает, девушка подошла к окну, залезла на широкий подоконник и, даже не задержав дыхания, бесстрашно сиганула вниз. Никто не ожидал от нее такого поступка, поэтому ничего не успели предпринять. Все, кто был в просторном помещении, дружно кинулись к окну и в испуге высунулись наружу. К всеобщему удивлению, Нэль не разбилась, так опрометчиво бросившись из окошка. Она вдруг словно спружинила от земли и воспарила в воздухе, зависнув над поверхностью. Свидетели этого необычного явления ахнули.

— Это же одна из способностей Королевы! — возбужденно выкрикнул кто-то.

— Значит, ее сила начала пробуждаться, — добавил другой очевидец.

Молодая особа уже не слышала их выводов. Уверившись, что она свободно парит в воздухе как перышко, Нэль поднялась выше и устремилась вперед под ликующие крики. Тело удивительным образом слушалось, легко отвечая на ее мысли и желания. Она летела в вышине, лавируя между высоток оставшихся зданий. Немного полетав над городом, девушка увидела самую высокую уцелевшую башню и устремилась туда. На вершине к ней спиной стоял часовой. Она стремглав пролетела мимо него, махнув рукой в приветствии. Страж со смуглой кожей вздрогнул от неожиданности. Рот его раскрылся в немом удивлении. Насмешница полетела дальше, оставив несчастного в глубоком замешательстве. Выглядел тот, конечно, комично. Не удержалась и прыснула в кулачок. Отсмеявшись, Нэль опустила взгляд и заметила внизу новую жертву — Джейта.

С того момента, как она побывала на Совете, они больше не виделись. Даже нигде ни разу случайно не пересеклись. Вероятно, он слишком занят на своей службе и весь в неотложных делах. А с воздуха его, оказывается, легко можно найти. Парень разговаривал со своими людьми. По-видимому, отдавал какие-то распоряжения. Судя по их полной экипировке, они только что вернулись из разведки. Очень уж хотелось и этого задаваку ввести в ступор.

Девушка снизилась, уменьшив высоту, и закружилась над их головами, стараясь привлечь к себе внимание. Как только Джейт заметил ее и поднял глаза, она спустилась еще ниже и плавно спикировала к молодому человеку. Изумленно взирая на нее, он машинально подставил руки. Нэль только этого и ждала. Она осторожно приземлилась прямо ему на руки и обхватила за крепкую шею. Девушка молчала и лишь улыбалась, с интересом наблюдая за реакцией парня. Джейт стоял, не шевелясь, бережно держа ее на руках и слегка прижимая к себе, и казался весьма пораженным ее маневром и неожиданной способностью к левитации. Он один из немногих, кто сомневался, что она — Новая Королева. Теперь ее демонстрация должна убедить его в обратном. В том, что он ошибался и напрасно вел себя с ней грубо.

Джейт не мог скрыть своего удивления. Как и все, кто стоял рядом. Нэль, довольная произведенным эффектом, соскочила с его рук, тут же подпрыгнула, с легкостью оттолкнувшись от земли ногами, и снова поднялась в воздух.

— Гляди, Джейт! Я могу летать! — весело похвасталась она и крутнулась вокруг своей оси, раскинув руки. Затем повернулась к нему спиной и полетела дальше, поражать жителей.

Молодой человек стоял в оцепенении, не в силах прийти в себя, и глядел вверх, вслед удаляющейся девичьей фигурке. Это что получается? Нэль действительно новое воплощение Королевы? Неужели он так жестоко ошибался?

Вскоре, по прошествии одних суток, Джейт выловил Нэль где-то на улице города в сопровождении толпы девчонок, примерно одного с ней возраста, и остановил, на этот раз мягко взяв ее за локоть. К счастью, она не парила в вышине под облаками и, как обычная смертная, передвигалась по земле. Ногами.

— Отойдем на минутку, — неожиданно вежливо попросил он. — Мне нужно кое-что тебе сказать.

Девушка не воспротивилась и послушно отошла с ним в сторону, когда лучший боец среди мятежников потянул за собой. Она с любопытством глядела на него и молчала, ожидая предстоящего с ней разговора.

Стайка подружек между тем увлеченно и весьма шумно приступила к обсуждению этой внезапной встречи, время от времени бросая на пару многозначительные взгляды. Они искренне удивлялись, что всеобщий любимец и неприступный красавец с, казалось бы, холодным сердцем вдруг сам подошел и обратился к представительнице противоположного пола. Это событие вызвало в их рядах настоящий переполох. Обычно он не проявлял своего интереса ни к одной из тех, что входили в большую и дружную семью повстанцев, и никого из них не выделял, полностью сосредоточившись на тренировках и боевых заданиях. Никто из числа его многочисленных поклонниц уже и не надеялся получить ответную благосклонность и расположение. А тут такое! Неужели ледяная статуя начала таять? Подобное явление, конечно же, не могло просто так остаться без внимания.

Однако данные предположения были еще далеки от действительности. Девушки слишком поспешили с выводами.

— Послушай. Я хочу извиниться за свое неподобающее поведение, — произнес один из негласных лидеров, не обращая внимания на шушуканья и смешки, летевшие непосредственно в их сторону. — Признаю, я вел себя как последний идиот. Теперь ясно вижу, что ты — никакая не шпионка, которую мог подослать враг.