— И она вернется. Я ценю твою самоотверженность. Но мне не понадобится эта жертва. Мы обязательно одолеем Колдуна. Есть другой способ. Не слишком радикальный.
— Правда? Какой? — Девушка своим видом показывала, что вся во внимании.
— Я не стану занимать твое тело.
— Но тогда как?..
— Выслушай меня до конца и тогда все поймешь. Я предлагаю объединить наши разумы. Но в результате не будет ни тебя, ни меня. Получится новая личность, сочетающая в себе обе наши сущности. Появится Новая Королева. Ты готова к такому?
— Если это поможет одолеть Колдуна, то да. И если честно, я еще не готова умереть, не готова кануть в небытие.
— В таком случае подойди ко мне, Нэль, и расслабься. Вскоре мы станем единым целым.
«А я снова увижу Джейта», — подумала девушка и уверенно шагнула навстречу Сиятельной. Их руки соединились, пальцы переплелись, а вокруг поднялась настоящая буря из цветных энергетических потоков.
— Мы вместе как одно! — хором, не сговариваясь, произнесли две молодые особы. — Навеки не делимы!
Арзадер заподозрил что-то неладное, когда противница вскинула голову, неожиданно воспрянув духом. В ее глазах колдун увидел непонятный блеск, а на губах играла загадочная улыбка. Вдруг тело девушки утонуло в ослепительно-ярком свете, возникшем вокруг нее словно кокон. Когда он угас, но не исчез, на месте Нэль стояла Королева во всем блеске своей красоты и при соответствующих регалиях. Она, продолжая улыбаться, вытянула вперед руку. Во вспышке света в ней материализовался Скипетр Власти.
— Не-е-ет!!! Жезл Королевы! Как это возможно?! — в панике возопил мужчина. Он ощутил предстоящее ему сильное противодействие. Именно отсутствие этого самого Жезла и натолкнуло чародея на мысль, что перед ним была не подлинная Королева. Но теперь все изменилось. Расклад оказался не на его стороне.
— Вижу, что за время моего отсутствия черная магия набрала небывалую доселе силу и быстро распространилась по земле, беспощадно калеча тела и души. Темная паутина ловко оплела весь мир, некогда хранимый мной, и проникла во все его уголки. Но я вернулась. Пора воздать всему Злу по заслугам. Колдуны слишком распоясались и заигрались в могущество, натворив немало бед. Нужно немедленно это исправить, пока не стало слишком поздно и пока еще есть возможность.
Хранительница Мира застыла на секунду в ожидании. Главный ее Атрибут вытянулся и превратился в Посох. Она медленно взмахнула им. Сила вырвала Темный Артефакт из рук ошалевшего Арзадера. Орудие Зла упало где-то в стороне, как раз у ног Джейта, который очнулся, едва свет Королевы коснулся его, освобождая от магических пут. Воин стоял бледный как мел. Неужели произошло непоправимое и то, чего он боялся, случилось? Неужели его любимая исчезла навсегда?
— Уничтожь кристалл, — велела ему Сиятельная.
Молодой повстанец вздрогнул, оторвавшись от своих невеселых мыслей, осмотрелся вокруг и, заметив рядом оружие, поднял его. Он замахнулся и со всей силы ударил по черному камню. Но не добился результата, только клинок жалобно звенькнул и разлетелся вдребезги. А его самого ощутимо дернуло темной энергией и слегка оттолкнуло назад. Однако на ногах парень все же устоял.
— Вам не разрушить кристалл! Пока жив я. У нас с ним тесная связь! — радостно загоготал Арзадер. — Королева ты или нет, но тебе не победить меня! Какой неприятный сюрприз, не так ли?
Колдун отдал какой-то мысленный приказ, поскольку камень отозвался, засияв на мгновение.
— Он призвал тварей Тьмы! — сообразил мятежник и принялся шарить вокруг себя в поисках стоящего оружия.
И действительно, в зал начали просачиваться чудовища из открывшегося темного портала. Джейт встал напротив, покрепче перехватив рукоять меча, ранее принадлежавшего гвардейцу Лорда, чтобы не дать монстрам продвинуться дальше. И по возможности сдержать, пока Королева разбирается с их хозяином.
— Связь, говоришь! — нахмурилась Владычица Зари. — Сейчас я избавлю тебя от нее. Камень питает твое тело своей энергией и в то же время тянет из тебя твою собственную. Этот замкнутый круг будет продолжаться до тех пор, пока он не иссушит тебя до конца. Хотя для того, чтобы это случилось, понадобится слишком много времени. Или… пока ты не лишишься способности к колдовству. Иначе, своей магии. Ты прав, любой источник можно перекрыть. А я могу сделать это надежнее, чем ты.
— Нет! Не смей! — заволновался колдун. Он резко развернулся и попытался убежать, но от Ее Величества так просто не уйти.
Теплый свет охватил все его тело, подняв в воздух. Арзадер дергался, пытаясь сопротивляться, но все без толку. Спустя мгновение магия Хранительницы отпустила его. Мужчина рухнул на пол без сил, он чувствовал себя опустошенным.
— Ну вот. Теперь ты полностью нейтрализован.
— Что ты со мной сделала? — прохрипел сторонник Лорда, чуть приподнявшись на трясущихся руках.
— Я лишила тебя магии. Но не тем жалким способом, который нашел сам. Ты больше не сможешь никому навредить.
— Проклятая девчонка! Проиграть какой-то выскочке!
Но Сиятельная уже не слушала его причитания: Джейт нуждался в помощи. Она, вскинув свой магический инструмент, отправила светлый импульс, чтобы запечатать проход из иного измерения. Портал тотчас мигнул и пропал. А его выходцы, благополучно избежавшие меча повстанца, развеялись с диким воплем от прикосновения яркого луча.
— Разбей камень, — снова попросила Королева и испарилась, держа в одной руке свой Посох.
На этот раз Джейт без труда расколол кристалл. На нем уже были заметны трещины. Они образовались, когда чародей лишился своих сил. В результате чего оказалась утрачена связь. Выполнив поручение Хранительницы, молодой человек задался мыслью, куда она могла деться? Он надежно и крепко связал бывшего колдуна, который стенал от бессильной ярости, чтобы не убежал от ожидающего его возмездия, и покинул зал. Проходя мимо высокого стрельчатого окна, воин заметил Владычицу на широкой лужайке, неподалеку от дворца. Теперь ясно, где она. Но не понятно, что там делает. Парень остановился и стал наблюдать через стекло.
Королева сделала пару пасов руками, держа в одной Атрибут. Затем она воткнула Посох перед собой в землю и начала шептать какие-то слова и творить манипуляции. Орудие Хранительницы вспыхнуло и засияло мерным светом. Внезапно навершие Посоха ярко засветилось, и из него вырвался в небо слепящий белый столб света. Он достиг черных туч, висевших над страной с тех пор, как исчезла Владычица. Они закрыли солнце, и долгих шестьдесят семь лет народ, населяющий эти земли, не видел светила. Повсюду царили сумерки и постоянно шли затяжные дожди, что создавало прекрасные условия для существования порождений Тьмы. И теперь появилась надежда на возвращение прежних времен. Темные облака пришли в движение. Они начали закручиваться в спираль вокруг столба света. Он словно втягивал в себя тучи и потихоньку рассеивал их. Через какое-то время небо полностью очистилось. Собравшийся народ ликовал. Небо снова стало ясно-голубым, а солнце опять водворилось на небосклоне. Оказывается, сейчас был полдень. Люди радовались и плясали от счастья. Как только исчезло последнее темное облачко, столб света потух, истончился и пропал. Посох Королевы тут же уменьшился, снова превратившись в Скипетр. Жезл мигнул и тоже исчез. Хранительница убрала руки, которые держала возле него, и, не открывая глаз, откинулась назад. Джейт рванул с места, как только завидел, что Королева, в мгновение ока утратив сияние, упала на траву, лишившись, как ему казалось, чувств.
Воин, растолкав людей, подбежал к девушке и немного приподнял ее за плечи. Внешне она почти не изменилась, только спереди, надо лбом, появилась широкая светлая прядь. Коснувшись спасительницы, он понял, что она в сознании. Королева отреагировала на его прикосновение и открыла глаза. Джейт с опаской заглянул в них. Взгляд тоже остался практически неизменным. Только цвет глаз поменялся: края голубой радужки приобрели зеленоватый оттенок. Как известно, у предыдущей Хранительницы были чудесные зеленые глаза. Это все та же Нэль, но что-то еще помимо. В ее теперь необычных глазах словно отражалась мудрость нескольких веков. В целом, похоже, никаких существенных изменений. Девушка, к радости парня, осталась собой. Она даже улыбнулась, увидев его рядом. Значит, узнала.
