– Круто! – честно признался Змей. – Как думаешь, зачем тебя вытащили с того света?

– Я не знаю. Но с того момента тщательно выполняю все указания, что услышу. В таких мясорубках побывал, мама не горюй. Но ни разу даже синяка не получил, вообще ни царапины. У меня за все годы даже банального насморка никогда не было. Каким-то невероятным образом чувствую, даже знаю, откуда и когда полетит пуля. А сегодня, особенно ярко это проявлялось внутри. В груди, будто волшебная батарейка включилась и отдавала мне свой необыкновенный заряд. Первый раз такие ощущения испытывал.

– Очень знакомое чувство, – с колкой усмешкой кивнул головой Змей, а несколько секунд помолчав, решительно добавил. – Ты не посвященный. У тебя свой путь. Дорога воина по-своему трудна, а идти по ней сможет далеко не каждый.

– Дорога воина? – задумчиво повторил слова нового товарища Александр. – Вопросов больше, чем ответов.

– Так всегда в жизни, – философски заметил Змей и отвернулся к окну, уходя в свои, тревожащие, только его мысли.

Воцарившиеся в салоне вездехода молчание не продлилось долго, первым его снова нарушил Лис.

– Змей, поведай и ты свою историю. Мне тоже интересно, что с тобой приключилось и, как ты свою силу получил, – деликатно попросил Александр.

Резко разворачиваясь, Змей впился в товарища изучающим взглядом. Его глубоко посаженные, темно-коричневые глаза, как излучение рентгеновского аппарата, в одно мгновение продырявили военного. Видимо увидев то, что хотел, Змей заговорил импульсивно и немного взвинчено.

– Мою историю не слышал никто и никогда. Я хочу, чтобы она так и осталась недосягаемой тайной.

– Могила, – одним словом, кратко пообещал Лис и ударил сжатым кулаком себя в грудь.

– Давно… Ровно тридцать лет назад. Я тогда совсем глупым пацаном был. Вольный ветер и жажда приключений в голове, – неторопливо звучащий голос Евгения, словно вкрадчивое шипение притаившейся змеи, притягивал и отпугивал одновременно. – Отца никогда не знал и не видел, а мама не могла полностью справиться со мной. Ее я очень сильно любил и всегда помогал, но жил эгоистично, как сам хотел и желал. Все знакомые и родственники с самого детства считали меня странным, с чудинкой. А мне реально плевать на них всех. Мог запросто вместо школы на целый день уйти с книгой в лес. И там, в девственном царстве природы, меня принимала каждая травинка…

Змей затих и снова посмотрел в глаза нового друга, ища там понимающей поддержки. Без лишних слов Александр кивнул головой, и Евгений прервал умышленное молчание.

– Сторонился я людей. А иногда даже доходило до крайностей. Бывало, целыми днями не говорил ни слова. Мало с кем дружил, а с ровесниками почти не общался. Всегда, сколько себя помню, так жил. А однажды случилось событие, в корне изменившее мою прежнюю жизнь. Я получил подтверждение, которое доказало, что я не такой, как все нормальные люди…

– По твоим словам, ты ненормальный? – объезжая здоровую колдобину на дороге, живо поинтересовался Лис.

– Конечно, – невозмутимо подтвердил Евгений, но отдельную оговорку сделал. – Естественно, что все относительно. Девяносто девять процентов людей будут считать меня ненормальным или сумасшедшим. И они будут по-своему правы.

– Понятно. Рассказывай дальше.

– В тот день я сидел на своей любимой поляне и читал "Родни Стоун", один из лучших романов обожаемого мной Конан Дойля. Поглощенный книгой, я полностью перенесся туда, погрузившись в тот далекий мир. Внезапно, прямо у меня за спиной, раздалось громкое покашливание. Я даже подпрыгнул от неожиданности и испуганно обернулся. В метре от бревна, на котором я расположился, стоял необычного вида старик. Лохматый, как одичавший плодовый сад и с седой, спутанной бородой до пояса. Но больше всего меня поразили его безумные, полные могучей энергии, светлые глаза. Они смотрели строго и постоянно меняли свой цвет, в диапазоне от небесно-голубого до серебристого, с игривым отливом полированного металла. Ничего, что я так подробно рассказываю? – неожиданно прервался Евгений.

– Давай, продолжай. Ты замечательно вещаешь, я прямо вижу все своими глазами. Страсть, как интересно.

– Странный незнакомец говорил не менее пяти минут, рассказывая вещи, от которых у малолетнего подростка сносило крышу. Просто, бац – и мой юношеский мозг моментально умчался в сказочно-мрачный «изумрудный город». Старик рассказал о таинственном месте, древней и давно заброшенной могиле старого мансийского шамана. Казненного страшной, мучительной смертью и погребенного тайно от людей, чтобы никто не мог отыскать его тело, получить себе его энергию и древний мистический амулет. У него камень имелся особый, сверхъестественный. Он человеку силу может дать, великую и неведомою простым людям.

– Тот самый камешек? – вторгся в рассказ товарища Александр и глазами показал на толстый кожаный ремешок, висящий на шее Змея.

– Да, тот самый, – подтвердил Евгений и недовольно зашипел на друга. – Что ты меня перебиваешь? Не интересно? Не хочешь слушать?

– Спокойно, ядовитый, не нервничай. Все очень интересно, я уже затих.

– Ладно, слушай дальше, – на удивление быстро успокоился Евгений и равномерно-шипящие интонации вернулись в его голос. – Я же тогда совсем мальчишкой был, и слова загадочного старца запали в самые сокровенные уголки души. Думал про него, могилу и камень постоянно. Просыпался с потаенными мыслями в голове и засыпал с ними в сердце. И вот, наконец, я не выдержал. Взял еды на три дня, кое-какое снаряжение, небольшую лопату и ушел к лесистому подножию гор. Описание старика врезалось в голову глубоко и надежно. Нужное место нашел сразу, будто меня к нему направляли и вели. Начинало темнеть, да и приличная усталость сказалась. Быстренько перекусив, я расстелил на земле старенькое одеяло и крепко заснул. Рано утром, едва открылись глаза, начал упорно копать. Ближе к закату, когда солнце только начало прятаться за верхушками деревьев, моя лопатка ткнулась во что-то твердое. Дрожа от азартного нетерпения и немного от страха, я продолжил усердно работать лопатой и нашел среди старых костей, тот самый амулет. Красный камень на истлевшем от времени, кожаном шнурке. Но находка стала самым началом…

Змей приоткрыл окно и на несколько секунд выставил голову наружу.

– Когда, я вылезал из ямы, меня укусила в руку крупная гадюка. Здоровенная, как черенок лопаты, она появилась внезапно, из ниоткуда. В тоже мгновение, метрах в пяти поодаль, из земли ударил в небо нестерпимо яркий луч света. Все дальнейшее происходило в каком-то плывущем и кружащемся мареве. Видимо яд первое время действует на организм, как психотропное вещество. Хотя это была не галлюцинация или призрачная игра подсознания. Я реально все видел и понимал. Пару минут не обращал внимания на световой столб за спиной, так как пытался отсосать из места укуса отравленную ядом кровь. Отвлек меня внезапно раздавшийся громкий женский голос.

– Зачем ты пришел сюда?!

Я вздрогнул от неожиданности, но в отличие от встречи со стариком, совсем не испугался. В луче бьющего по глазам света передо мной стояла божественно красивая женщина.

В темном и длинном до земли платье, она смотрела на меня строгим, нечеловеческим взглядом. Взор необыкновенных черных глаз ввергал в полнейший ступор, он парализовал волю и манил, как мощный, колдовской магнит. Ее глаза фантастически ярко сверкали на фоне необычайно светлой кожи, в обрамлении угольно-темных волос.

– За камнем, – честно признался я, собирая в кулак быстро покидающие меня силы.

– Ты знаешь его силу и готов навсегда принять ее?

– Да.

– Ты знаешь, что тебе придется отказаться от всего, что так ценят обычные люди?

– Не знаю, – прошептал я, не в силах отвести взгляда от ее магических глаз.

– Ты не сможешь существовать спокойно, как все люди. Твоя жизнь будет отдана служению мне, твоей хозяйке. А смерть, станет навсегда твоей невидимой спутницей.

– А что получу взамен? – набравшись наглости, прямо спросил я.