Новеньких нашлось целых три навыка. Стоило внимательно с ними ознакомиться.

«Железная нога». Вы становитесь более искусны в ближнем бою. Удар ногой наносит 50 % от текущего уровня Атаки ближнего боя, отбрасывает противника назад, имеет 20 % шанс нанесения перелома.

Да это же удар царя Леонида! А сколько у него перезарядка? Всего десять секунд. А с учетом моего плаща — восемь. Круто. Реально круто. Но смущает низкий урон. Хотя, если бы с уроном все было в порядке — получилась бы лютая имба.

«Бешеный ветряк». Вы с яростью врываетесь в гущу противников, нанося урон всем вокруг. Каждое попадание наносит обычный урон, количество вращений вокруг своей оси — четыре. Ограничение — необходимость парного оружия.

Тоже весьма неплохо, но это ограничение на парное оружие… Мне моя секира нравится.

Улучшенный боевой клич. Звук вашего голоса заставляет врагов на время забыть о защите. Теперь, помимо оглушения, шанс которого по прежнему уменьшается, если уровень Морального духа противника выше вашего, к эффектам Клича добавляется снижение Защиты противников на 5 пунктов в течение 10 секунд.

Хм… В этот раз перки не подкачали. Один другого круче. Очень подмывает взять Улучшенный клич. Это же какая машина смерти получится! Оглушаешь всех криком, прыгаешь прямо в толпу противников и с помощью Уязвимых точек в короткие сроки пластаешь толпу супостатов на кебабы. Но есть целых два «но».

Во-первых, улучшенный Клич заменяет собой предыдущий. Так что фактически нового перка у меня не будет.

А во-вторых, не так часто у меня встречались ситуации, когда враги, словно дебилы, стоят передо мной кучкой, поэтому придуманная мной связка эффективно сработает ой как не всегда.

Поэтому решительно тычу в первый вариант. Если выживу, то буду бегать по античному миру и пинать плохишей с криками «THIS IS SPARTA!»

Солнце за окном только-только приближалось к горизонту, говорить ни о чем не хотелось и я решил занять время чтением, благо какая-то добрая душа повесила здесь книжную полку, не забыв заполнить ее фолиантами. После беглого изучения корешков мой выбор пал на том под названием «Смертельный танец». Очень надеюсь, что книга хоть как-то связана с фехтованием и это не древний любовный роман.

Книга действительно оказалась о тактике ведения ближнего боя. Автор, явно сам опытный рубака, подробно и обстоятельно расписывал, как предугадать следующее действие противника, как лучше действовать в том или ином случае, как избегать прямых атак и так далее. Чтиво оказалось весьма интересным. И с сюрпризом.

Вёрткость повышена на 1 очко

Вот это поворот!

— Кристина. — я подчеркнуто вежливо позвал свою электронную помощницу.

Чем могу быть полезна, Мирный?

— А скажи-ка мне, дорогая ты моя боевая подруга. В Ареале что, характеристики можно книжками повышать?

Верно. Системой предусмотрена такая возможность

— И когда ты мне собиралась об этом сказать, сволочь килобитная?! — Орать мысленно неимоверно сложно, поэтому я, не сдерживаясь, выдал эту фразу вслух, заставив вздрогнуть и с непониманием уставиться обоих своих спутников.

Эпитет «килобитная» не отражает моего реального объема. Если упрощенно, то гораздо больше подходит «трехсотсорокагигабайтная», это без учета внешних подключенных библиотек. Информация об обучающих фолиантах относится к классу информации неявного доступа. Подразумевается, что игрок должен узнать об их существовании самостоятельно.

Я глубоко вздохнул, стараясь успокоиться. Частично мне это удалось, поэтому следующий вопрос я задал гораздо сдержанней и мысленно:

— Расскажи мне об обучающих книгах.

В системе Ареала предусмотрено по одной книге на каждую вторичную характеристику. Книги размещаются в произвольном порядке и могут быть встречены где угодно. Прочтение такой книги дает постоянное увеличение соответствующей характеристики на одно очко. Система выстроена таким образом, что до достижения 20 уровня, если раньше не наступает смерть, игрок встречает каждую из книг по одному разу. После достижения 20 уровня шанс найти книгу уменьшается, но никогда не пропадает полностью.

— И много я уже… встретил? — очень хотелось использовать другое слово, означающее «пропустил», только в более народной формулировке, но, боюсь, Кристина не настолько хорошо владеет языком.

Книга, только что прочитанная тобой, является шестой.

Ну, не так все и плохо. Сейчас не это важно. Важно не выброситься из окна в ожидании завтрашнего дня. К Розмари что ли поприставать? Так Виллар здесь и погулять его не отправить.

За окном тем временем уже стемнело. Я вообще успел заметить, что время здесь вроде и подчиняется общим законам вращения Земли вокруг своей оси, но как-то странно. То время тянется едва-едва и сумерек хрен дождешься, а в другой раз по щелчку пальцев тьма кромешная опускается.

Лязгнул засов на двери, заставив меня вздрогнуть и напрячься. Неужели жрецы уже справились?! Ведь молодой просил времени до завтра? Или меня просто решили грохнуть, не дожидаясь вердикта из храма?

Дверь аккуратно отворили, но внутрь вместо отряда воинов Священного круга прошмыгнул тот самый молодой жрец, который не смог уличить меня в убийстве своего собрата.

Подойдя ближе, парень, не обращая внимания на мою отвисшую до пола челюсть, протянул три наших вещмешка, мое кольцо и сказал:

— Торопитесь. У нас очень мало времени.

— Эээ… — я попытался вежливо поинтересоваться, что, черт возьми, происходит, но жрец не был настроен на светские беседы.

— Повторюсь, у нас очень мало времени. Охрана проспит лишь пятнадцать минут. Точнее, уже тринадцать. Уверен, что хочешь поговорить здесь и сейчас?

Больше глупых вопросов я задавать не стал, схватил свой мешок, остальные кинул Розмари и Виллару, напялил кольцо и кивком показал, что мы готовы.

Жрец, чьего имени я все еще на знал, удовлетворенно кивнул:

— Идите за мной.

За дверью, громко храпя, прямо на полу спали два воина Священного круга. Поверить в то, что элитные бойцы прилегли поспать после вчерашней бурной ночи, было очень трудно, но, помня об ограниченном времени, я лишь молча двинул за идущим быстрым шагом жрецом.

Пока мы выбирались во внутренний двор, нам не повстречалась ни одна живая душа. Явно без колдовства не обошлось.

А вот внутренний двор оказался не столь безлюден, как коридоры крепости. Еще два воина, которых я видел вчера напротив своего окна, тоже мирно дрыхли, прислонившись к каменной стене. Когда мы проходили мимо, один дернулся во сне, что-то тревожно пробормотав, и я невольно ускорил шаг. Жрец прав, следует как можно быстрее уносить ноги. У каждого бойца 20-й уровень, так что драка с ними не сулит ничего хорошего.

К моему удивлению, жрец повел нас не к воротам внутренней стены, а к храмовому комплексу. Я не настолько доверял своему спасителю, чтобы самолично явиться на ритуальное заклание, поэтому остановился.

— Любое промедление для тебя подобно смерти. Идем же! — молодого жреца раздражала вынужденная заминка.

— Куда ты меня ведешь? Насколько я помню, ворота в другой стороне. — меня не тронуло его недовольство.

— И как ты через них собираешься пройти? Охрана что внешней, что внутренней стены предупреждена о тебе. Надеешься прорваться с боем или подойдешь и вежливо попросишь пропустить тебя, несмотря на приказ? Доверься мне. Я не собираюсь тебе мстить за смерть Балминкара.

И я рискнул. Все равно альтернативы никакой нет. Если меня сейчас поймают, то исчезнет даже призрачный шанс на спасение. Никто не поверит в мою невиновность после побега.

Жрец привел нас в храм Эшкара, мрачный и пустой. Свернул в какой-то небольшой узкий коридор, больше похожий на каменную кишку. Наконец, мы добрались до небольшого помещения с грубыми неровными стенами и темнеющим провалом в полу.