— Как там насчет награды? Прогнать колдуна было очень непросто.

Почему-то у меня зрела уверенность, что сейчас они разведут руками и скажут что-то вроде «Извиняй, мы же просили умертвить его, а не изгнать, так что вот тебе почетная грамота, ступай с миром»

Но реальность оказалась куда суровее.

— Можешь не сомневаться, Мирный Герцог, Карфаген умеет платить по долгам.

Двери в зал Совета распахнулись и в проем стали вбегать воины Священного круга. Я глазом не успел моргнуть, как оказался в окружении ощетинившихся копьями суровых вояк.

— Рамибаал, забери у него кольцо.

Так вот кому стоит сказать «спасибо»! Ах ты ж падла глазастая! Еще в прошлый раз стоило насторожиться, когда эта гнида засомневалась, что в убийстве жреца Эшкара виноват Нагибатор.

В полной тишине секретарь Совета подошел ко мне и бесстрастно протянул вперед ладонь. Стараясь сохранить невозмутимое лицо, я обратился к суффетам, игнорируя требовательный жест:

— Странно в Карфагене чествуют героев, избавивших город от подлого убийцы, не находите?

— Героев мы обязательно чествуем. Равно как и наказываем тех, кто осмелился поднять руку на наших граждан. Мы все равно изучим кольцо, Мирный, независимо от того, отдашь ты его по доброй воле или его придется снять силой.

Я уже успел сто раз пожалеть, что не отправился вслед за Нагибатором. Решил напоследок деньжатами разжиться — вот и разжился.

В напряженной тишине я снял кольцо и протянул Рамибаалу. Возможно, он не сможет ничего увидеть, кто знает. Ходил же я с ним три недели по городу — и ни у кого вопросов не возникло…

В этот момент где-то за спинами копейщиков послышалось шевелениеи вперед протиснулся ранее скрытый от моих глаз человек, внешний вид которого заставил меня вздрогнуть. Светлый плащ, лысая башка. Человек был жрецом Эшкара, только моложе, чем тот, чья сила дала жизнь кольцу.

Мне показалось, или запахло жареным?

Кольцо перекочевало от Рамибаала к молодому жрецу. Тот, нахмурившись, уставился на него, словно пытался познать основы вселенной. Я старательно не смотрел в его сторону и делал вид оскорбленной невинности, которую охрана поймала в супермаркете и обвинила в воровстве. Хотя на самом деле все внутренности завязались в такой узел, что хоть стой, хоть падай.

Наконец, жрец оторвался от изучения кольца и поднял взгляд.

— Что ты можешь сказать нам? Этот человек виновен в гибели уважаемого Балминкара?

— Я чувствую в этом артефакте жертвенную кровь и смерть. Но не могу сказать, принадлежат ли они слуге храма моего господина. Потребуется более глубокое изучение. Я должен показать его остальным братьям. Если Эшкар будет милостив, то завтра мы сможем обвинить или оправдать этого человека.

— Пусть будет по-твоему, жрец. — Один из суффетов встал и впервые на моей памяти вышел на свет, оказавшись не морщинистым стариком, а средних лет высоким мужчиной с небольшой сединой в волосах. — Ты же, Мирный Герцог, пока останешься в Бирсе, под охраной. Если выяснится, что ты непричастен к убийству, то получишь свою награду, наши извинения и признание. В противном случае — расстанешься с жизнью. Уведите его!

С нас сняли вещмешки, забрали деньги и под усиленным конвоем вывели из зала.

К моему удивлению, повели нас не вниз, где у любой уважающей себя крепости должны быть казематы, а куда-то наверх. В полной тишине пятеро сопровождающих привели нас к массивной двери с внушающим уважение засовом, втолкнули внутрь и заперли.

— Ну, могло быть и хуже. — выдал я глубокую мысль, оглядевшись.

Комната явно не предназначалась для опасных душегубов. Просторная и светлая, с большим окном, без каких-либо намеков на решетку. Выглянув наружу, я понял, что решетка тут без надобности. До мощеного камнем внутреннего двора было метров двенадцать. Любая попытка спрыгнуть закончится переломанными в труху костями и последующей смертью. На случай, если я все же решу попытать счастья и окажусь самым везучим сукиным сыном во всем Карфагене, прямо напротив окна у стены встали двое караульных, в данный момент зорко смотрящих на высунувшегося в окно подопечного, то есть меня. Лишняя предосторожность, на мой взгляд. Крыльев у меня нет, так что спрыгнуть я точно не решусь. Веревку такой длины мне сделать не из чего, а камни, из которых сложена стена, подогнаны настолько ровно, что я не увидел ни единого выступа или выемки, за которые можно зацепиться.

Без доступа к инвентарю я чувствовал себя голым, поэтому сел на одну из двух кроватей, стоящих в комнате и уставился в одну точку. Через пару минут кровать скрипнула и рядом села Розмари, прижавшись ко мне горячим даже сквозь платье телом:

— Не время расстраиваться, Мирный. Мы еще живы. Молодой жрец не смог ничего уви…

Я не дал ей договорить, приложив ладонь ко рту. Выразительно посмотрел и она кивнула. Не хватало еще, чтобы она в голос обсуждала, что это мы грохнули того жреца. У здешних стен могут быть внимательные уши.

— Я уверена, что все обойдется. — Рыжая намек поняла и стала выражать свои мысли более нейтрально. — Завтра сюда придут и выяснится, что сила кольца никоим образом не связана с кем-то из карфагенян.

По лицу Виллара я понял, что он не согласен с этими выводами, но не хочет озвучивать их вслух. Я прекрасно понимал, что дело — дрянь. Если уж этот молодой служитель Эшкара смог что-то почуять, то кто-то более опытный наверняка почует достаточно, чтобы познакомить меня с топором палача. Или веревкой. Интересно, какой вид казни тут практикуют?

Время тянулось невообразимо медленно, поэтому я решил распределить очки характеристик, благо, 15-й уровень оказался козырным, предоставив и очки и первичных, и вторичных характеристик, да еще и новый навык. Просто комбо.

Теперь, без секиры и без кольца, характеристики, с учетом оставшихся шмоток, выглядели следующим образом:

СИЛА 25

АТАКА БЛИЖНЕГО БОЯ 29

ЗАЩИТА 39

МАКСИМАЛЬНЫЙ ВЕС 25

ЛОВКОСТЬ 21

ДАЛЬНОБОЙНАЯ АТАКА 21

СКОРОСТЬ 25

ВЕРТКОСТЬ 26

ИНТЕЛЛЕКТ 11

ДИПЛОМАТИЯ 11

МУДРОСТЬ 12

АЛХИМИЯ 11

ТЕЛОСЛОЖЕНИЕ 15

ЗДОРОВЬЕ 17

СОПРОТИВЛЯЕМОСТЬ 16

ПРИВЛЕКАТЕЛЬНОСТЬ 15

ДУХОВНОСТЬ 10

УДАЧА 11

МОРАЛЬНЫЙ ДУХ 12

ЗАПАС ВЕРЫ 10

Как и ожидалось, особыми талантами во всяких Дипломатиях и Алхимиях мой персонаж не блещет, зато в ближнем бою много кому способен дать прикурить.

Со шмотками здесь вообще почему-то было туго. Точнее, с магическими шмотками. Может, дальше, конечно, в продаже они начнут появляться чаще, но на данный момент встретить что-то крутое у торгашей было практически нереально. Например, нормальную броню я найти так и не смог. Поэтому моя текущая экипировка выглядела следующим образом:

Амулет воронов Вотана: Интеллект +5, Духовность +5

Железная кольчуга: Защита +10, Верткость −2, Скорость −2

Окрыленные поножи: Защита +2, Скорость +1, Верткость +1

Плащ ускорения навыков: ускоряет перезарядку навыков на 25 %

Как оказалось, мой перс не любит носить ничего тяжелее собственной кожи и льняной рубахи. Поэтому кольчуга немного скрадывала движения, но я решил, что плюс в виде солидной прибавки Защиты перекрывает эти маленькие минусы.

Окрыленные поножи, конечно, не были таковыми в прямом смысле. Обычные, бронзовые. Лишь небольшая гравировка в виде крыльев выдавала в них магическую вещь. И пока это чуть ли не единственный магический шмот, который я нашел у торговцев и, не раздумывая, купил.

Итак, у меня целая россыпь очков характеристик… Да гори оно все синим пламенем! Мне должно очень повезти, чтобы выбраться из этой передряги живым. А значит… Правильно, все — в Удачу. Плюс 8 пунктов! Теперь я самый везучий засранец во всей Северной Африке! Вот будет смеху, если меня, такого удачливого, завтра колесуют.

Осталось разобраться с новым навыком. Всякую дрянь, которая осталась с 5 и 10 уровней, я даже рассматривать не стал. Новенькое есть что-нибудь?