– У меня другой патронус, – Северус прикусил губу и надменно выгнул бровь, пристально глядя в глаза.

– Да неужели? Может покажешь тогда, а? Чего скрывать? Вот и проверим.

– Эм-м… – он снова наигранно задумался, а потом покрутил головой. – Нет. Пожалуй, откажусь.

– Я же все равно от тебя не отстану… – Джеймса снова пихнули в спину.

– Сохатый, вы чего тут с Нюньчиком в проходе стоите? – спросил выходящий Питер.

Джеймс моментально достал свою палочку и заколдовал рот своему другу невербальным заклинанием.

– Значит, не будешь рассказывать? – спросил Джеймс у Северуса, пока Питер пытался самостоятельно избавиться от проклятия. Он глупо мычал через нос и дергал Поттера за рукав мантии, но освобождать его никто не собирался.

– Неа, – помотал головой Северус и усмехнулся, глядя исподлобья на возмущенного Петтигрю. Тот крутил головой в поисках помощи, но как назло никого другого вокруг не было. Он снова беспомощно направил на себя волшебную палочку, но результат при этом оставался прежним – рот был все так же надежно запечатан.

Джеймс крепко взял Северуса за запястье и потащил внутрь замка.

– Поттер, ты чего? – прокричал в спину Питер, когда ему помог кто-то из окружающих.

***

Они вошли в просторный холл Хогвартса. Джеймс нервничал. Он нервничал гораздо больше чем в первый раз, когда оказался здесь еще одиннадцатилетним мальчишкой. Тогда он ждал этого, он знал, что это обязательно произойдет и был к этому готов. А сейчас… сейчас он просто боялся. Боялся снова все испортить. Как обычно.

Шаги гулко отдавали в голову, отражаясь от каменных стен пустого помещения, сердце сбивалось с ритма, начиная трепыхаться где-то в районе горла, голова кружилась от слишком частого дыхания. Джеймс не мог поверить, что держит за руку Северуса, который почему-то послушно следует за ним, и ведет его… а куда его вести?

– Куда ты шел, Снейп? Что собирался делать? – спросил Джеймс, в нерешительности остановившись перед лестницей.

– Читать. В слизеринской гостиной, – ответил Северус правду, удивившись своей покорности.

– Пойдем в Выручай-комнату. Будешь там читать. У меня тоже есть чем заняться, – Джеймс потащил его вверх по лестнице, а затем остановился и обернулся. – Или тебе надо сначала в библиотеку? У тебя книги с собой?

– С собой, – сказал Северус и кивнул в подтверждение своих слов. Джеймс побеспокоился о нем, и это было чертовски приятно. На самом деле, нужный учебник лежит в спальне на тумбочке возле его кровати, но в сумке наверняка есть что-нибудь, что можно почитать. Он боялся, что если они пойдут искать книгу, то Джеймс отпустит его руку и второй раз уже не возьмет. Он не хотел этого. Пусть все останется как есть. Несмотря на то, что пальцы уже затекли, он не пытался вырваться из крепкого захвата.

– Осторожно, – сказал Джеймс.

– Поттер, я же не первый год…

– Я же сказал, осторожнее, – Джеймс вытянул Северуса за руку из провала в две отсутствующих ступени, где все еще была иллюзия целостности лестницы.

– Когда это произошло? Раньше же здесь только одной ступеньки не было, – Северус оглянулся, осматривая качественные чары, которые себя ничем не выдавали. Обычно можно увидеть мерцание или дрожание воздуха в этом месте, и старшекурсники никогда не попадались в такие ловушки.

– Не знаю. Сегодня наверно. Я тоже провалился перед обедом. А вот там, – Джеймс указал пальцем на лестничный пролет этажом выше, который сейчас как раз медленно передвигался в другое положение, – там наоборот появилась ступенька. Так что можно больше не перепрыгивать середину, – он улыбнулся, ненадолго обернувшись.

Почему-то ему нравилось рассказывать о таких мелочах. Ведь так и делают близкие люди – рассказывают друг-другу о событиях дня, об интересных деталях, которые другим кажутся бессмысленными. Можно рассказать о разбитой чашке, о грубом разговоре в очереди, о выигранном споре в пару сиклей или вот так – о пропавших ступенях.

Ступенька, ступенька, еще одна ступенька. Пролет, еще один пролет. Как же много лестниц в Хогвартсе. Они не успели на одну из них, и она начала перемещаться, пришлось обойти вокруг мимо нескольких коридоров и дверей и подниматься по длинному пути. Джеймс устал держать руку в напряжении, ладонь вспотела, пальцы дрожали, но он не решался отпустить. Если Снейпа отпустить, то он сбежит. Без сомнения, сбежит.

***

– О… твоя лаборатория, – задумчиво произнес Джеймс.

– А ты что ожидал увидеть? – спросил Северус, проходя внутрь и привычным жестом скидывая вещи на кушетку. – Что ты попросил, то и появилось.

Джеймс не знал, что появится, потому что просил он без конкретных деталей. Он хотел, чтобы Северусу было комфортно, чтобы тот чувствовал себя хорошо в его обществе. Ему самому было интересно посмотреть на результат. А оказалось, что это просто лаборатория.

Джемс прошел к столу и достал пергамент с чертежом.

– Что это? – спросил Северус, открывая книгу и удобнее устраиваясь на маленьком диване.

– Карта Хогвартса, – Джеймс подвинул стул поближе и, сев на него, облокотился о стол, чтобы лучше видеть свою работу. Две книги лежали перед ним раскрытыми, и он, тыкая пальцем то в одну, то в другую, старался свести информацию вместе, записывая все на обрывке пергамента.

– Где ты ее взял? – после небольшой паузы снова спросил Северус.

– Стащил из подсобки Филча, – ответил Джеймс, не отвлекаясь от своих дел. Он направил палочку на пергамент с картой и попробовал выполнить заклинание, но судя по его лицу, результат его не порадовал. Он взял одну из книг, перелистал ее на несколько глав назад и стал увлеченно водить пальцем по тексту. Затем поднял глаза на Северуса и встретился с ним взглядом. – Хочешь поговорить?

– Нет, – тот отрицательно мотнул головой и занялся чтением, прикусив губу. Он нервно теребил края страницы, то и дело заправляя волосы за ухо, но глаза больше не поднимал, избегая разговора.

Джеймс выводил по пергаменту с картой сложные магические узоры своей волшебной палочкой, натужно пыхтя и периодически бубня себе под нос ругательства разной степени приличности. Несколько раз он был готов разорвать в клочья ни в чем не повинный предмет, но был уверен, что второй чертеж замка он найти нигде не сможет, поэтому ограничивался ударами закрытой книги по своей голове и тяжелыми громкими вздохами. Заметив, что его звуки вызывают плохо сдерживаемые смешки, он стал преувеличенно рычать, завывать, скулить, мычать и для выразительности даже гавкнул, но быстро пришел к выводу, что это все-таки слишком, и вернулся к обычным вздохам.

– Да, – радостно вскрикнул Джеймс, но быстро сник. – Или нет…

Он покрутил карту, ткнул в нее палочкой, сморщился, снова ткнул палочкой и снова задумчиво скривился.

– Что-то не так, – он стучал палочкой по губам, сосредоточенно глядя на зачарованный пергамент.

Северус закрыл книгу, заложив пальцем страницу, которую читал, и стал тяжело подниматься с кушетки. Пытаясь сделать обреченный вид, он приставил второй стул поближе и сел рядом.

– Что не так? – тихо спросил он, с интонацией понимающего наставника, который хочет помочь разобраться.

– Работает, – ответил Джеймс и коснулся палочкой карты. – Торжественно клянусь, что замышляю только шалость.

Северус усмехнулся.

– Поттер, тебе сколько лет?

– Восемнадцать. А что? – Джеймс непонимающе взглянул на Северуса.

– А шутки как у десятилетнего. Что не так-то, если работает?

– Смотри, – Джеймс показал, как на карте обозначены люди. – Вот вроде все есть, – он коснулся палочкой пергамента, и изображение сменилось на чертеж восьмого этажа замка. – А ни тебя, ни меня здесь нет.

Северус с насмешкой посмотрел на Джеймса и потянулся к одной из книг, лежащих на столе.

– Поттер, извини, конечно, но ты… идиот, – он перелистнул на несколько страниц вперед и ткнул пальцем в название главы.

– Чары защиты от обнаружения? – удивленно прочитал Джеймс. – Ты сейчас заколдован? – он направил палочку на Северуса. – Фините Инкантатем.