— Да не специально я! Сначала все шло хорошо, а потом, когда вокруг народ собрался, я немного занервничал, замешкался и отвлекся на Лили. А тут как раз Северус оклемался и пульнул в меня своей невербальной Сектумсемпрой, гад. Ну, а дальше у меня от боли искры из глаз полетели, мозг помутился, и я на автомате отлевитировал его к кроне дерева вверх тормашками… Надо было хоть извинения потом принести.

— Так бы он тебя и послушал, — корчась от смеха заметил Питер.

— Я все испортил, — жалобно промычал в подушку нерадивый поклонник.

— Все образуется, — мягко поддержал друга Римус и погладил страдающего парня по спине, но смеяться не перестал.

— Что мне теперь делать-то? Он же меня и на пушечный выстрел больше к себе не подпустит.

— Да не очкуй ты! — Сириус вообще слабо представлял себе страдания из-за неразделенной любви. — План Барбаросса, конечно, провалился, и быстрое покорение своего сокровища ты профукал. Но в сердечных делах не бывает безнадежных ситуаций. Разработаем новый план. Так даже интересней будет. Только ты это… в следующий раз без самодеятельности как-нибудь обойдись, будь добр.

— Может не пойдем на ужин сегодня? — глухо простонал через подушку Джеймс, надеясь избежать неловкой встречи.

— Ты с ума сошел? — серьезно спросил Сириус. — Он подумает, что ты сожалеешь о том, что сделал.

— Так я и сожалею!

— Не вздумай ему это сказать! — предупредил своего друга Бродяга. — На нынешнем этапе ваших отношений это неблагоразумно. Он использует эту информацию против тебя. И будет абсолютно прав. Подожди немного, а когда у вас все срастется, будешь извиняться перед своей зазнобой сколько угодно… Хоть всю ночь напролет, — в его голосе заиграли хитрые нотки, за что он получил кулаком по колену.

========== 2. Медленный план ==========

К ужину четверка Мародеров сильно опаздывала, поэтому, войдя в Большой зал, они оказались в центре внимания всей школы. Ученики пристально смотрели на них и о чем-то не переставая перешептывались. Такое поведение окружающих было крайне необычно, так как раньше все их проделки легко сходили проказникам с рук. Даже в прошлом году, когда они немного увлеклись, и Снейп пришел на обед в синяках, все наказание ограничилось отработкой с Филчем и воспитательной беседой с Дамблдором. Никакого публичного осуждения, никаких разговоров за спиной. Джеймс осмотрел Слизеринский стол. Северуса в зале не было. «Где же он?».

Молодые люди стояли в дверях, скользя взглядами между учениками и преподавателями, пытаясь уловить эмоции, выраженные на их лицах. Все это заставило шутников ощутимо занервничать. Особенно Джеймса. У него промелькнула страшная мысль — не стала ли их сегодняшняя проделка последней каплей для Снейпа? Вдруг он сделал что-то ужасное? Что-то непоправимое. Ладони вспотели, а по спине пробежал холодок. Сев…

«Так. Надо взять себя в руки и не паниковать раньше времени. Нас бы точно разыскали сразу. Дело не в этом». Немного успокоив себя логичными рассуждениями, он проследовал за свой стол, быстро сел и сразу приступил к еде, стараясь не смотреть по сторонам.

Лили Эванс, сидящая за столом напротив Поттера, молча протянула ему свежий выпуск «Ежедневного пророка». Он непонимающе развернул газету и от возмущения расплевал недоеденную картошку.

— Торгео! — и следы несдержанной реакции исчезли.

Первую страницу украшала анимированная карикатура на Римуса Люпина, который превращается в огромного волка. Заголовок гласил: «Неужели директор Дамблдор пригрел в Хогвартсе оборотня? Ближайшее полнолуние раскроет все тайны!». Парни вопросительно посмотрели на директора. Он в ответ грустно кивнул. До полнолуния осталось чуть меньше двух недель, и тогда все узнают их тайну.

— Какой растопырник это сделал? — громко спросил Джеймс. В полной тишине зала, голос его звучал особенно угрожающе. — Я все равно выясню это! Ясно?

Лили наложила заглушающее заклятье на их компанию и обратилась к Римусу:

— Это правда? То, что написано в газете?

Люпин не ответил. Он опустил глаза и, казалось, стал заметно меньше, втянув голову в плечи.

— Не твое дело, Эванс, — вмешался Сириус. — Если будет что-то, о чем тебе нужно будет знать, мы обязательно сообщим.

Римус одернул друга за рукав, чтобы тот не сильно расходился.

— Все нормально, Бродяга. Все-равно скрывать это уже не получится.

— Это мы еще посмотрим, — нервно ответил Джеймс. — Надо будет еще найти того, кто это сделал.

— Я убью его, когда найду, — Сириус злобно ткнул вилкой в котлету.

— Может Нюньчик? — предположил Хвост.

— Нет, если бы это был он, то статья вышла бы только завтра. Тут кто-то другой, — рассудил Поттер.

Он скомкал газету в кривой шар и нервно бросил его перед собой. Смятые бумаги стукнулись о плечо разъяренного Снейпа, стоящего в центре зала, и отлетели в сторону. Джеймс счастливо заулыбался. «Северус. Живой. Радость ты моя. Стоит смотрит на меня. Злющий как дементор. Ой. Надо перестать улыбаться. Он думает, что я опять над ним потешаюсь. Вот же единорог мне лоб».

Парень до дрожи сжимал побелевшие кулаки. Лицо его было настолько красным, что казалось, будто кровь со всего организма собралась в голове и готова была вырваться наружу огромным спонтанным всплеском магии. Джеймс физически ощущал на себе всю тяжесть взгляда озлобленного Снейпа и на всякий случай немного пригнулся к столу, здраво рассудив, что тот его запросто убьет и даже сожалеть не будет. «А я тогда до конца жизни буду к нему во снах являться» — порадовался гриффиндорец преимуществам насильственной смерти. Во всем есть положительные стороны.

Лили обернулась и взглянула на своего старого друга, с которым они сегодня так неприятно расстались. Лицо молодого человека мгновенно сменило выражение. Он смотрел на нее с таким искренним сожалением, что казалось сейчас бросится к ее ногам и будет умолять о прощении за то, что наговорил днем. Но девушка гордо вздернула носик и отвернулась к своему столу. «Эванс, вот почему ты на него взъелась-то? Да еще так не вовремя. Не могла что ли поддержать своего друга в трудный момент? Ну обозвал он тебя разок. Не сдержался. А ты сразу смертельно обиделась. А ведь это из-за тебя мы с ним на ножах все это время». Поттер посмотрел на Лили и тяжело вздохнул. Сказать бы ей все это, так ведь не поймет.

Снейп печально опустил глаза и поплелся в сторону своего факультета. Черная фигурка удалялась, оставляя за собой тоску и невыраженную скорбь, до которых, казалось, никому не было дела. Джеймс смотрел ему в след: щуплый, неказистый, немного сутулый и такой обреченный. «Знай, Северус, ты будешь моим. Ты уже мой. Даже не сомневайся».

— Вы придурки. Чего вы к нему прицепились? — обратилась Лили к Мародерам.

— Тебя спросить забыли, — огрызнулся Сириус.

Девушка скорчила недовольную детскую рожицу в ответ на эти слова и обратилась Римусу:

— А почему ты в этом участвуешь? Ты ведь не такой.

— Я в этом не участвовал, — попытался оправдаться Лунатик.

— Даже не пытайся говорить, что ты здесь не причем. То, что ты сидел в сторонке, еще не значит, что ты не виновен. Мог бы и повлиять на своих друзей.

Он печально пожал плечами, не зная, что на это ответить.

— Эванс, мы не собирались этого делать. Это вышло случайно, — Джеймс хотел наладить отношения.

— У вас всегда все случайно. Как дети. Никогда ни за что не отвечаете, — она обреченно вздохнула, понимая, что ее слова ничего не изменят. — Что вы собираетесь делать в выходные? Мы с Верити пойдем в Хогсмид. Вы с нами?

— Больно надо, — выпалил Сириус.

Джеймс толкнул его в бок.

— Мы подумаем, — ответил он девушкам.

Тем временем Снейп успел сесть за свой стол рядом с Регулусом Блэком, и они стали что-то оживленно обсуждать, постоянно кидая взгляды на Джеймса.

«Ох, не к добру это. Мой змееныш затаил обиду. Жди беды, Сохатый».

***

Вечером, закрыв дверь на замок и наложив заглушающие чары, неутомимая четверка даже не собиралась ложиться спать. На сегодня у них было назначено дело чрезвычайной важности. Они собирались разработать новый план по завоеванию Нюниуса. На этот раз подойти к этому они решили со всей ответственностью.