А Джеймс здесь чужой. Он всегда с легкостью вливался в любую компанию, прекрасно находил общий язык со всеми, но сейчас все перевернулось с ног на голову. В данный момент именно Джеймс чувствовал себя не в своей тарелке, не знал, что делать, куда встать и куда деть руки. Он решил повторять за Северусом – снял свою мантию и тоже закатал рукава.

Затем он нерешительно подошел ближе, встал возле стола, посмотрел на котел, который уже стоял над маленьким огнем, потер руки, чтобы успокоиться и собраться, и взглянул Северусу в глаза.

Тяжелый будет вечер.

– Дай руки, – сказал Северус и очистил подставленные ладони заклинанием. По коже прошла легкая прохлада, а по спине побежали мурашки.

– Слизнорт так не делает, – ответил Джеймс хриплым голосом. Простая манипуляция показалась ему чем-то невероятно интимным. Как прелюдия. Как обещание.

– Мне плевать, что делает Слизнорт. Здесь я устанавливаю правила.

– Резонно, – сказал Джеймс и прокашлялся. В горле пересохло. – Ты здесь главный, – согласился он и проследил за тем, как на губах Северуса скользнула улыбка. Хищная, еле заметная улыбка. Да, определенно, слова прозвучали именно так, как он и рассчитывал.

Вечер будет очень длинным.

***

– Снова переделывай, Поттер! – скомандовал Северус, и очистил разделочную доску от растерзанных веток аконита. – Надо, чтобы срезы были ровными и гладкими, чтобы внутри сохранялся сок растения. Понятно? Нельзя, чтобы он просто вытек мимо. Тогда это будет бесполезно. Еще раз давай. Нож держи вертикально. Движения быстрые и уверенные. Джеймс? – он оглянулся и посмотрел на то, как тот отошел к кушетке.

Джеймс нервно стукнул кулаком подлокотник несколько раз и, зарычав, запрокинул голову назад. Не получается. Ничего не получается. Он запустил пальцы в волосы и силой сжал кулаки. Затея провалилась.

– Это бесполезно, Снейп. Мы тут уже несколько часов, а я даже нарезать траву не могу, – Джеймс взял свою мантию и направился к выходу.

– Ты куда? – спросил Северус и устало потер переносицу указательным пальцем.

– Да, пошло оно все…

Северус тяжело вздохнул, провожая его взглядом.

– Поттер, ты же не рассчитывал, что у тебя правда получится? – он посмотрел на Джеймса, который остановился у дверей, но так и не повернулся. В комнате повисла тишина. Никто не решался заговорить. Джеймс понимал, что не может ничего сделать, чтобы что-то изменить. Он сам загнал себя в угол, и сейчас есть только один выход – тихо уйти. В первый раз в жизни повести себя, как взрослый человек. Без истерик, без криков. Просто оставить все как есть. Он стоял, опустив голову, и старательно разглядывал каменный узор на полу.

– Снейп, я предупрежу… – Джеймс сделал паузу, а потом с трудом поднял глаза, – попрошу тебя один раз, – он сглотнул слюну и глубоко вздохнул. – Расстанься с Регулусом.

Северус отвернулся и молча начал прибирать рабочий стол. Затем пожал плечами и спокойно ответил:

– Ладно.

Джеймс не поверил своим ушам. Он был готов к возмущениям, крикам, к вопросам, наконец, но не к этому «ладно». Где сопротивление? Где злость? Ведь можно накинуться с кулаками, или хотя бы достать палочку и пригрозить проклятием. С каких пор, ему можно указывать, что делать?

– И все? Ты так просто согласишься? Даже не спросишь почему? – Джеймс сделал шаг навстречу.

– Поттер, ты меня предупредил. Я все проанализировал и сделал выводы. Или ты ждешь, что я буду тебе отчитываться? – Северус бросил короткий взгляд в его сторону и вернулся к своим делам.

– Я не… – конечно, он не ждал объяснений, но хоть какая-то реакция должна быть.

– В свою очередь, – прервал его Северус, – я бы посоветовал тебе забрать основу для Ликантропного из особняка Блэков. После того, как я поговорю с Регулусом, тебе не стоит рассчитывать на ее сохранность.

– Я не совсем понимаю… – Джеймс внимательно смотрел на Северуса, пока тот неспеша продолжал расставлять компоненты по местам.

– Если помнишь, Поттер, – ответил он после небольшой паузы, – в прошлые выходные ты довольно зрелищно взорвал котел. Так вот там была основа для твоего зелья, и после этого мне пришлось готовить ее заново. Хотя, возможно, это к лучшему, потому что во второй раз я исправил некоторые ошибки, – Северус нерешительно повернулся, ожидая реакции. Он был смущен. Он понимал, что минуту назад практически признался в том, в чем признаваться совсем не собирался, но просто потерять результаты своих трудов не хотел.

Джеймс подумал, что столько поводов для стыда в один день как-то многовато, и густо покраснел. Оказывается, Северус у Блэков варил зелье для него, а он устроил такой безобразный концерт в благодарность.

– Подожди, – Джеймс задумался, – но ты же… я точно помню, как ты мне в понедельник говорил, что никогда не пробовал готовить Ликантропное, а оказывается в то время у тебя уже был готовый образец, – он выжидательно смотрел. Что-то тут не сходилось.

– В понедельник, Джеймс, я тебе попросту соврал, – бесхитростно ответил Северус. – Я не обещал всегда говорить тебе правду. Тем более накануне… – он замялся и не стал продолжать. Ему не очень хотелось думать про тот малоприятный момент.

А вот Джеймсу память услужливо подкинула вспомнинание о том, как он невежливо повел себя в тот вечер в коридоре замка, и он крепко зажмурил глаза. Снова стало невыносимо стыдно за себя.

“Эх, Поттер, вот и кому ты такой нужен? Со своей несдержанностью. Когда ты научишь думать перед тем, как что-то натворить?”.

– Прости, – очень тихо произнес он и приоткрыл один глаз. Северус кивнул в ответ.

Потребовалось какое-то время, чтобы Джеймс смог вернуть себе хотя бы часть самоконтроля и, немного успокоившись, он произнес заклинание, чтобы предупредить Сириуса:

– Экспекто патронум! – и сразу прикрыл ладонью рот, увидев это.

Северус заулыбался. Однако, не смог сдерживать себя долго и рассмеялся окончательно.

– Поттер, – он махнул рукой на серебристого зверя, – у твоего патронуса похоже рога отвалились.

Перед ними, искрясь и сверкая прозрачными линиями, грациозно вышагивала изящная лань.

– Какого Мерлина?* – Джеймс перевел вопросительный взгляд на Северуса.

– Поздравляю тебя, Поттер, – он сложил руки на груди. – Теперь вы с Эванс поженитесь и нарожаете толпу милых ребятишек. Только как ты с Люпином объясняться собираешься? У них с Лили вроде как все срослось.

– Как? Как это получилось? – не переставал удивляться Джеймс. Он несколько раз зажмуривал глаза, часто моргал, мотал головой, но его привычный олень так и не появился.

– Вид телесного патронуса может меняться под воздействием сильных чувств, – начал объяснять Северус, когда его перебил Джеймс, который уже откровенно нервничал.

– Это я знаю! Но… почему? – Джеймс искренне недоумевал, с чего вдруг его олень решил сподобиться патронусу Лили. Да, он несколько лет за ней ухаживал, возможно даже был влюблен, но что изменилось сейчас, когда они стали просто друзьями? Неужели он так плохо разбирается в себе и вскоре опять проснется утром спозаранку, осознав кого он на самом деле любит? В этот раз окончательно.

Джеймс попробовал выполнить заклинание заново, но результат остался прежним – олень его несомненно покинул. Смирившись с тем, что сейчас уже ничего не изменить, он так и отправил сообщение Сириусу вместе с сияющей ланью.

«Вот Бродяга удивится» – подумал Джеймс.

Комментарий к 11. Серебристая лань

* – Предполагается, что Джеймс не в курсе какой патронус у Снейпа.

========== 12. Девчонки, они такие ==========

– Да откуда я могу знать, Сохатый, почему твой патронус решил сменить пол? – сказал Сириус и, желая наконец приступить к завтраку, снял заглушающие чары.

Утро было поистине необыкновенным. Все было хорошо. Джеймс довольный уплетал свою яичницу и поглядывал на Северуса. Тот расстался с Регулусом! Он правда это сделал. Теперь они сидели по разные стороны слизеринского стола. Точнее Северус был на своем обычном месте, а вот младший Блэк показательно переместился в угол к первокурсникам и теперь покровительственно демонстрировал им простейшее заклинание левитации, по воздуху передавая каждому желающему хрустящий тост с джемом.