«…Кери приходит в себя от того, что что-то впивается ей в бедро. Она приподнимается и недоумённо оглядывается по сторонам. Кругом только высокая, в рост человека, трава, стрекотание кузнечиков и солнце. И россыпь камней, один из которых и послужил причиной пробуждения. А ещё запах дыма и полыни. Тихо. Где это она? Неужели — умерла? Не самый плохой исход, кстати говоря. Только это совсем уж странное посмертие. Да и непонятно — от чего это такого она умерла? Ритуал прошёл не так, как планировалось? Хм. Кери осторожно поднимается на ноги. И едва не падает обратно от головокружения.

Как ты себя чувствуешь?

— Что? — Кери оборачивается и видит внимательно смотрящего на неё мужчину. Она видела его раньше. Тогда, в парке. Кери точно помнит. Сложно забыть, когда на тебя смотрят так, словно ты воплотившаяся мечта, правда. — Кто ты? И где…

Лио. Меня зовут Лио, Шайли. Ты в безопасности.

Он не говорит. Не произнёс ещё ни слова. Но фразы сами возникают в мозгу. Кери ёжится от не самого приятного ощущения, но не возражает. Пока что. Кто знает — что у этого Лио на уме? Тем более, что она совершенно не чувствует собственной магии. Пустота. Там, где она всегда ощущала живой огонёк, теперь только пустота… Не стоит об этом думать сейчас. Сейчас есть более важное дело. Собеседник.

— Как ты меня назвал? Меня зовут не так, — указывает на ошибку Кери. Мысленно вздыхает от того, что это первое, что пришло в голову. Вместо того, чтобы, например, аккуратно расспросить, что происходит. Кери в ответ получает только покачивание головы.

Шайли, так ли это важно — каким именем тебя называли эти люди? Теперь, когда ты со мной? Здесь никто не сможет причинить тебе вред.

— За исключением тебя, быть может? — Кери внимательно смотрит на собеседника, отмечая, как слегка темнеют почти белые глаза, и в белёсых прядях проскакивают красные искры. Что это? И насколько опасно? Теперь, когда Кери абсолютно беззащитна.

Что ты такое говоришь, Шайли?! Разве я могу даже подумать о подобном? Я так давно потерял надежду увидеть тебя вновь — неужели ты думаешь, что теперь я стану…

— Кажется, ты не в себе, — заключает Кери, размышляя, куда бежать, если этот Лио окончательно спятит. Собеседник лишь пожимает плечами. Кери делает пару шагов. Осматривается. Странное место. Незнакомое. Явно не окрестности Севре. Но где… — Что это за место?

Мы на «той стороне». Если сейчас уместно называть это так, конечно.

Лио срывает травинку и прикусывает её. Кери недоверчиво осматривается. Это — та сторона? Вот эта вот степь? Как-то с трудом верится.

Вообще эти земли называют Шайраш. Хотя не так много людей и помнят это название. Оно, знаешь, Шайли, осталось с тех времён, когда ещё не было «той стороны».

— До выходки Охры? — Как интересно. И откуда этот странный человек знает такое? И насколько всё же безопасно находиться рядом с ним? И как теперь вернуться домой… и стоит ли это делать? Кери на мгновение задумывается, действительно ли она хочет вновь оказаться в Севре. После того, как… Как теперь… — Ты можешь рассказать, что произошло?

Могу. Тебя хотели лишить магии. Уж за что — не имею ни малейшего понятия. Важно то, что я успел вытащить тебя, моя милая Шайли, до того, как магия покинула тебя полностью. Теперь, если постараться, её можно вернуть. Я обязательно это сделаю, но чуть позже. Нам не стоит задерживаться здесь надолго. К сожалению, прошло немало времени, пока ты была без сознания, а врата вывели нас далековато от костра — теперь придётся поторопиться, чтобы успеть добраться до него до заката. Сейчас-то обитающие здесь существа частью попрятались, частью — гуляют по окрестностям того города, откуда я тебя забрал. Но долго это не продлится. А я сейчас не настолько… Ты сможешь идти?

— Идти? Да. — Кери ухватывается за протянутую руку и шагает рядом с Лио. Странно, но она ничего не чувствует сейчас. Ни боли, ни страха. Только равнодушие и немного любопытства. Почему так? Ведь там, в храме Тринн, она корчилась от ужаса и ярости внутри собственного тела. Пусть для собравшихся ничтожеств и выглядела образцом спокойствия… она на это надеется. Но сама-то она прекрасно знает, как страшно было знать, что ещё немного — и жизнь закончится. А что же теперь? Эта пустота рядом с сердцем… Лио утверждает, что магия вернётся, но… — Почему ты зовёшь меня Шайли?

Потому, что это твоё имя, моя дорогая сестрёнка. Неужели ты забыла? Как тогда, десять лет назад тебя точно так же изуродовали, и ты не смогла с этим жить? Я не успел… не смог спасти тебя в тот раз. Но теперь, когда ты вернулась ко мне, я…

— Я не могу быть твоей сестрой, — вздыхает Кери. Насколько это опасно? Лио и правда считает её своей, по-видимому, мёртвой сестрой? — Хотя бы потому, что мы с тобой абсолютно непохожи.

Это ерунда! У нас, если ты забыла, были разные отцы.

— Я всю жизнь прожила в Севре. И уж точно не умирала десять лет назад, — Кери перепрыгивает через небольшой овражек. Она совершенно не представляет, куда идти, поэтому просто следует за Лио, который шагает вполне уверенно. И думает, что совершенно напрасно пытается разубедить человека, от которого сейчас зависит её жизнь. Стоило бы подыграть. До тех пор, пока необходимость в нём не отпадёт. Но… — Твоей сестры попросту нет в живых. И то, что я, по-видимому, на неё похожа…

Я прекрасно это знаю. Но… это такая мелочь, на самом-то деле. И вообще — тебе это настолько сложно?

— Сложно — что?

Быть моей сестрой. Я тебе жизнь спас, между прочим. И ведь даже не требую чего-то запредельного. Всего-то…

— Быть твоей сестрой? — Кери спотыкается и едва не падает, но Лио удерживает её. — В смысле, называть тебя братом, например? Или что-то ещё?

Называть меня братом. И откликаться на имя. И быть рядом — я не смогу потерять тебя ещё раз. Да и… тебе теперь всё равно некуда идти, Шайли.

— Из меня не очень-то хорошая сестра получилась, как мне кажется. Я не смогу…

Просто будь собой. Ты — идеальна. Не нужно меняться.

Кери молчит, не зная, что ответить. Идти ей, скорее всего, действительно некуда. Отец и мать… Хаг Вир Шаррет и хагари Шианн Ассано… это явно не те люди, которых Кери желала бы видеть в ближайшее время. Хотя, конечно, стоило бы поговорить и узнать, почему ба… хагари Гильетт решила так с ней поступить. Хагари Шианн никогда бы не сделала подобного в обход старшей ведьмы семьи. Хотя бы потому, что раньше за сильнейшей ведьмой Ли-Лай… после хагари Гильетт, само собой… подобного не водилось. Почему же хагари Гильетт приняла такое решение? Кери сбегает по неровным каменным ступеням. Подол платья зацепляется за ветку кустарника и рвётся. Кери морщится, но страдать по испорченной вещи совершенно не собирается. Вот ещё! Тем более, что оно не так уж и нравилось ей, пусть и было одним из самых нормальных в гардеробе дома в Севре. Да и вообще — раз уж она не планирует в ближайшее время возвращаться в Севре… а она и правда не планирует… то можно и с привычным образом распрощаться. Новоявленный братик ведь не будет против?.. Кстати.

— А говорить ты умеешь? Нет, я ничего не имею против твоего способа общения, но…

— Умею, — Лио помогает ей перебраться через груду камней… Что за камни в степи? Откуда? Хотя, может для той стор… для Шайраша это в порядке вещей… — Но предпочитаю без необходимости этого не делать…»

…Кери смахивает снег с ближайшей плиты и читает полустёртые слова. Хагари такая-то… умерла в таком-то году… Скука.

Кери выбирается на тропинку и шагает быстрее. Нет. Оставаться на кладбище совсем не страшно. Но не сказать, что это так уж приятно. Да и…

Шагах в пяти справа мелькает вспышка света. Потом раздаётся грохот и возглас. Женский голос. Кери медленно оборачивается. И что же это такое? Между раскрошенными в мелкий камень надгробиями — какое неуважение к мёртвым! — пытается встать девчонка примерно того же возраста, что и Льята. Маг? Кери хмурится, пытаясь прочувствовать, но… нет. Магия вернулась ещё не достаточно для подобного. Но Кери уверена, что девушка не маг. Почему-то. Тогда…