— Так сделай так, чтобы она ни во что не впуталась!

— Я не представляю себе, как это можно сделать, — сознаётся Кери. Может действительно наслать на Льяту болезнь?.. Надо в книгах посмотреть. — Кроме того — как мне встречаться с моим женихом? Для того, чтобы обряд прошёл как полагается, мы должны проводить друг с другом не менее часа каждые два дня. Мне вы запрещаете покидать Севре, а Меор не сможет войти в город. Если я его не проведу, конечно. Но тогда вся моя магия будет уходить на его защиту, а не на построение связи. Как же быть?

— Я придумаю — как. Не беспокойся об этом, — отвечает бабуля. Кери даже и не думала беспокоиться, на самом-то деле. С чего бы? Это же бабулина затея! Вот пусть она и думает. — А сейчас иди. Мира хотела тебя видеть.

Кери целует руку бабули и покидает комнату сердца. Поднимается к себе, где видит Миру в компании двоюродной сестры. Той самой, которая возлюбленная Меора. Ярана. Та кривится при виде соперницы, но молчит. Это что же такое у них произошло, раз Яра не пытается выцарапать ей глаза и вообще ведёт себя как прежде? Кери подходит к окошку, устраиваясь на подоконнике. Молчит. Если Мира действительно так сильно хотела её видеть, то пусть сама и начинает разговор. Выспрашивать Кери не станет. Мира хмыкает и усаживается на пол, подвернув мешающуюся юбку выше колена. Ярана садится на краешек кровати, скрестив руки на груди. На Кери демонстративно не смотрит. Кери изо всех сил удерживает лезущую на лицо улыбку. Забавная она всё-таки. Как и все влюблённые. Такие глупые! Кери отворачивается. Рассматривает сосну, растущую напротив окна. Та находится так близко, что можно коснуться ветви, просто протянув руку.

— Может быть, ты прекратишь делать вид, будто не замечаешь нас? — не выдерживает Мира. Кери моментально оборачивается, довольно улыбаясь. — Не смешно. У нас к тебе серьёзный разговор, а ты ведёшь себя, как…

— Точно так же, как и ты. Просто в этот раз выиграла я. Признай это, сестрёнка. — Кери внимательно разглядывает сестёр. — И какой же разговор у тебя ко мне, Мирья?

— Не зови меня так, — морщится Мира. — Прекрасно знаешь, что я терпеть не могу это имя! Ты, когда пришла сегодня, ничего странного в дороге не заметила?

— А должна была? — удивляется Кери. Чуть хмурится, припоминая. Нет, всё было как всегда. Даже выход с тропы был удачным… хотя тут надо благодарить Меора. В его присутствии облако вело себя более чем прилично. — Ничего. Что-то случилось?

— Что-то не так со стражами, — нехотя произносит Яра, рассматривая собственные руки. — Я даже не пойму, что именно не так, но… Ты намного лучше разбираешься в нитях чар. Возможно…

— Хочешь, чтобы я полезла в защитную сеть Ли-Лай? Зачем мне это? И вообще — кто ещё об этом знает? Или вы не сообразили рассказать более опытным магам?.. М-да… Я надеялась, что вы умнее моей городской сестрички! Зря, как видно…

— Мы же не лезем никуда, — возражает Мира. Поднимается с пола и подходит к Кери. Та чуть сдвигается, давая сестре место. — Мы предлагаем тебе глянуть, чтобы понять, стоит ли беспокоить «более опытных магов», или же это просто пустяк, не стоящий внимания. Тебе даже не нужно будет покидать деревню — ближайший страж буквально в двух шагах. Около озера.

— О, я польщена! Вы посчитали мои способности достаточными, чтобы… Ладно. Хорошо. Посмотрю… Когда ты предлагаешь мне это сделать? Через час начнёт темнеть. Не думаю, что тащиться на озеро сейчас — хорошая идея. Мы там до полуночи застрянем, а мокнуть в ночи под дождём мне совершенно не хочется.

— Под каким дождём? На улице жара уже сколько дней!

— А ты вспомни хоть один год, когда в Лебединую Ночь не было дождя, — предлагает Кери. Яра, словно бы только сейчас вспомнив, какой сегодня день, резко встаёт с кровати и покидает комнату. Ну да. Наверняка её Меор ждёт, а она тут… занимается ерундой. На её месте Кери тоже не стала бы тратить время на такое. — Что, не припоминаешь такого? Вот и я нет. Да и Ярана нас покинула… — Мира вздыхает, но соглашается отложить поход к стражу до утра…»

…Кери рассеянно вертит между пальцами крючок, скользя левой ладонью по корешкам книг. Что же выбрать? Романчики о любви брать не хочется — с прошлого раза кошмары снятся! — а для чего-то более серьёзного голова сейчас слишком забита мыслями. Стихи? Нет уж. Ни за что!.. Интересно, как скоро Льята побежит допрашивать Тисс? Понятно же, что дома она не усидит. И стоит ли воплощать в жизнь своё предупреждение? Или пока что отцу не стоит ничего знать? Кери наугад вытаскивает книгу и листает её, совершенно не видя текста. Глупо надеяться, что после Синего Дома Лья прекратит лезть, куда не надо. Может, всё-таки наслать на неё болезнь? Кери кривится, вспоминая, насколько плохо у неё с данной областью чар. Нет, не получится. И книги не помогут. А Лья в стороне не останется. Особенно, если вспомнить, что пропала её подружка… и почему твари её там же не загрызли?! Насколько бы всем остальным стало проще жить. А теперь вот городская стража сбивается с ног, разыскивая идиотку Таго. Кери захлопывает книгу и прислоняется к стеллажу, зажмуриваясь.

«…На первый взгляд страж выглядит так же, как и всегда. Кери осторожно дотрагивается до тёплой коры, прикрывает глаза. Ничего.

— Нет здесь ничего. Вам просто показалось.

— Попробуй ещё раз. Мы ведь рассказали тебе… тут нужно немного подождать.

— И сколько же?.. А! Так вы не знаете! Мне что — до вечера здесь сидеть? — Кери разглядывает сестёр, продолжая прижимать руку к стволу сосны. Пальцы приятно покалывает магией, струящейся вдоль нитей чар. Ровный успокаивающий ритм, от которого хочется задремать, прислонившись к дереву.

— А хоть бы и так… с тебя не убудет, — равнодушно произносит Яра. Кери вздыхает и напоминает себе, что у сестрички есть повод так себя вести. И будет глупо призывать проклятия на голову влюблённой дурочки. — Просто попробуй ещё раз.

— Ладно.

Прикрыть глаза, чтобы почувствовать чары. И слегка отпустить свою магию навстречу стражу. Перед внутренним зрением проскальзывают узелки чар, заставляющие тихо восхищаться своим совершенством. Кери даже не надеется когда-нибудь достичь такого мастерства. Нити слегка мерцают в едином ритме. Кери не видит здесь ничего такого, о чём стоило бы беспокоиться. Она уже собирается вернуться и сказать сёстрам, что им просто показалось, но тут ритм ломается. Нити дрожат, изгибаются, натягиваются настолько, что Кери кажется, будто они вот-вот разорвутся. Но чары выдерживают напор неведомой силы. Хотя, на взгляд Кери, эта сила и не пыталась пока рвать чары. Скорее она… нет. Кери не возьмётся сказать, что эта сила намерена сделать. Это всё что-то напоминает. Что же? Кери хмурится, пытаясь поймать мысль, мелькающую на границе сознания. Но та постоянно ускользает, что вызывает раздражение. Кери морщится и возвращается к наблюдению за нитями, бросив попытки вспомнить. Один из узелков слабеет, от чего вся сеть чар начинает провисать. Кери машинально направляет на него свою магию, удерживая. В то же мгновение приходит боль. Пальцы горят от соприкосновения с чужой силой, которой, как видно, не понравилось вмешательство. Кери резко втягивает воздух сквозь зубы, но руку от ствола не отнимает. Отчаянно жалеет, что нет возможности достать крючок и поправить узел. Что ж. Значит, придётся действовать иначе. Кери медленно выдыхает, вкладывая в дыхание чары. И сильно надеется, что это поможет. Некоторое время ничего не происходит, но потом узелок восстанавливает форму, переставая расползаться под пальцами. Нити чар успокаиваются, возвращаясь в привычное для себя состояние. Спустя несколько вдохов Кери не видит в охранной сети ничего, что могло бы указывать на чужака.

Что это было?

Кери осторожно отнимает руку от ствола сосны и оборачивается к сёстрам. Те стоят и молча её рассматривают. Кери прислоняется спиной к стражу и сползает на землю. Без единого звука. Прикрывает глаза, воскрешая в памяти ощущение чуждой силы. На грани сознания вновь скребётся неуловимая мысль.