– Мне кажется, он живёт в нашем городе. – Я решилась поделиться с этим человеком некоторыми своими размышлениями. В конце концов, что я уже теряю? Если он преступник, то мой интерес ему известен. Но я чувствую, что это не он. Я больше не испытываю рядом с ним страх. И он внушает мне доверие.

Он смотрит на меня задумчиво.

– Объясни, почему ты так считаешь.

– Мне кажется, он долго выбирает своих жертв, долго готовится, прежде чем убить их. Он хорошо их знает, знает их привычки. А они не боятся его. Они садятся к нему в машину или идут с ним в тихое место. Значит, тоже знают его.

– Может, он сразу убивает их?

– Но зачем тогда прячет? Нет, здесь что-то другое. Мы упускаем нечто важное, когда думаем о нем. Какую-то деталь, которая помогла бы нам понять, кто это и что им движет.

– Удивительно, но я с тобой согласен. То, что это кто-то из местных, я понял уже давно. Слишком чисто он работает, чтобы это было случайностью. И эта игра в прятки, я уверен, не просто так. Все прекрасно понимают, что девушки мертвы, но тела зачем-то исчезают.

– У меня есть мысль, где они. Но она нет никаких доказательств.

– Ты думаешь, они на поле, ведь так? – Эта его ухмылка.

– Вы тоже так считаете?

– После того как исчезла Саша, я был в этом уверен. Она так любила гулять на этом поле. Вечером. Одна. Мне всегда казалось, что это до добра не доведёт, я даже предупреждал её. Но она не слушала. Не верила в истории про маньяков. Она была так молода и наивна. Ей казалось, что с ней ничего не может случиться. Это свойственно всем молодым людям. Только с возрастом понимаешь, что беда не знает о твоей уверенности, она может прийти к каждому. А зло безусловно. И никогда не знаешь, когда оно коснётся тебя. Поэтому не стоит его провоцировать.

– Вы думаете, он встретил её там? Убил и спрятал?

– Я думаю, он знал, что она там бывает. И она стала лёгкой добычей. Но почти уверен, что не случайной. Ему нужна была именно она. Именно эти девушки.

– Телефон Вероники в тот вечер, когда она пропала, мы тоже нашли на поле.

– Я слышал эту историю. И это только подтверждает наши догадки.

– А Асю он просто не успел спрятать?

– Да, я думаю, что-то или кто-то помешал ему. Может быть, кто-то оказался рядом, или ему нужно было спешить.

– Вы искали на поле?

– И не раз, я порой до сих пор там брожу. Но безуспешно. Это поле хранит в себе много тайн. И оно не собирается никому их открывать.

– Может, мы не там смотрим?

– Или не так. Ясно одно – поле нам не помощник, а скорее, враг. Но если он прячет их там, то он прекрасно знает эти места. Гораздо лучше нас.

– Он давно здесь живёт?

– Точно, так давно, что успел все и всех изучить.

– А что было раньше на поле, вы знаете?

– По моим сведениям, там всегда было поле. Но раньше это был не заброшенный участок земли, а огромные территории, принадлежащие одному фермерскому хозяйству. Там сеяли рожь и пшеницу, кукурузу, но потом хозяйство развалилось и место оказалось заброшенным. Постепенно оно зарастало травой и неизвестными цветами. В лесу неподалёку стоял огромный фермерский дом, он давно сгорел, а остальное разобрали. Теперь там ничего нет. Я был там, не осталось даже воспоминаний.

– Этот дом был далеко от поля?

– Не слишком, минут пять лёгким шагом, может, чуть больше.

– Я хочу посмотреть это место.

– Я объясню, как туда добраться, но это тебе ничего не даст.

– Я хочу его посмотреть.

– Твоё право. – Он рисует схему, а я продолжаю спрашивать:

– А ручей всегда был таким, как сейчас?

– Если судить по старым картам, то раньше он больше напоминал реку. Был более широким и полноводным, но со временем обмельчал и стал таким, как сейчас, – пару метров в ширину и глубиной не выше пояса. Ещё есть вопросы?

– Множество. Но вряд ли вы сможете на них ответить.

– Я знаю много, но не знаю главного.

– А я не знаю ничего.

– Ты ошибаешься, ты знаешь гораздо больше, чем тебе кажется. Не зря же ты заинтересовалась этим делом.

– Вы же ничего обо мне не знаете.

– Ты так думаешь?

– Но зачем вам сведения обо мне?

– Не о тебе лично, скажем так я заочно познакомился с твоей семьёй, особенно с твоим отцом, после того как пропала моя коллега. Это показалось мне любопытным, что он встречался с первой жертвой и был знаком с Сашей. Небольшая, но все-таки связь между ними.

– Как и с половиной города.

– Может, и так. Но твой отец был мне интересен. И знаешь, меня удивила одна деталь.

– Какая?

– Вроде у тебя в детстве был большой пёс?

– Да, его звали Клаус. Но он давно пропал.

– А ты помнишь, когда он пропал?

– Не знаю точно, мне было лет шесть вроде.

– Он пропал тем же летом, что и девушка, которая работала у твоего отца. Можно сказать, они пропали практически одновременно. Знаешь, старушки-соседки обладают потрясающей памятью. Когда после исчезновения Саши я разговаривал с ними о твоём отце, я завёл эту тему как бы невзначай, о том, какая у него фирма, какой он хороший человек, и знаешь, они поведали мне всю его подноготную. О том, как он любит свою жену и дочь, какой он заботливый, какой замечательный хозяин. Лишь пёс у него был такая зараза, вечно по чужим огородам бегал, но потом пропал неожиданно. Почему-то мне врезались в память эти слова. Сам не знаю почему, но я спросил, когда же он исчез. Как заметила одна из старушек, ещё вчера он топтал мои грядки, а сегодня раз, и нет его. Ещё она сообщила, что пропал этот негодник как раз в девчушкин день рождения.

– Девчушкин – это в мой, правильно?

– Именно так. А знаешь, что ещё произошло за день до этого?

– Знаю, пропала первая девушка. К чему вы клоните? Что между этими событиями есть связь? И мой пёс – тоже жертва преступника? Это даже не смешно.

– Я и не говорил, что это смешно, просто это показалось мне тогда странным. Но я так и не смог даже себе объяснить, что меня тревожит в этом событии. Лишь потом я понял. Что, если твой пёс знал преступника? И был с ним в момент убийства, и чтобы он никого не привёл в это место, он убил и его?

– И все это, конечно же, сделал мой отец?

– Не буду настаивать, но и полностью отрицать эту версию я бы не стал. Ты же почему-то пришла сегодня.

– Я пришла, потому что устала бояться! – Я не заметила, как повысила голос. – А вовсе не потому что считаю своего отца маньяком, похищающим молодых красоток.

– Все боятся. И все устали. Но не все пытаются вычислить убийцу.

– Я в этом не одинока. Что же заставляет вас действовать? Почему вас интересует эта тема? Может, вы и есть убийца, а пытаетесь переложить вину на другого и используете для этого меня. Ваш интерес куда более странный, чем мой. Я просто не хочу стать следующей жертвой. Но вам вряд ли это грозит.

– Ты права. Я не боюсь… – Я вижу, он хочет что-то сказать, его взгляд вдруг стал каким-то потерянным. – Нет, это не твоё дело. Ты узнала все, что хотела? Можешь быть свободна. Спасибо за продуктивную беседу. Когда ты наконец раскроешь глаза и перестанешь бояться правды, можешь снова зайти ко мне. Впрочем, это лишнее. Ты трусиха и хочешь знать лишь то, что тебя устраивает. Но так не бывает.

– Но… – Я не хочу вот так уходить, мне кажется, наш разговор ещё не закончен.

– Я сказал – уходи. Я не хочу вести бессмысленные беседы.

– Вы так и не ответили на мой вопрос.

– Ты на мой тоже. Откровенность за откровенность.

– До свиданья, всего хорошего. – Я хлопаю дверью, рассказывать ему о моих снах, о моих чувствах и воспоминаниях у меня нет никакого желания. Это слишком личное. И это его не касается.

Я иду к выходу, когда как будто сквозь туман врывается голос.

– Соня, подожди.

Неужели этот журналюга решил меня догнать?

– Соня, стой. – Ванька догоняет возле поста охраны. – Ты что, забыла про меня? Я ей тут информацию ищу, а она на меня ноль внимания.

– Ой, Вань, извини, просто что-то задумалась.