— Вий! — вдруг я услышал знакомый голос, доносящийся с площади. — Передо мной на стоят на коленях твоя невеста и её папочка. Выходи! Хватит играть в прядки!

Я осторожно высунулся из-за угла и увидел оставшихся четырёх стражников с горящими факелами в руках во главе с усачом Освальдом, который держал меч у шеи испуганной Агнессы! Рядом с ней сидел мрачный Бардолф — один глаз на его хмуром лице заплыл и не открывался, опухла покрасневшая скула. Сильно же ему досталось!

— Или ты выходишь сюда и как мужчина принимаешь свою судьбу! Либо трусливо отсиживаешься в темноте и смотришь, как я режу твоих родных! Сбежать ты всё равно не сумеешь — ворота закрыты на замок.

И вот я оказался на перепутье. Мне дали выбор, но на самом деле его нет, и никогда не было. Хотя, может быть, всё дело было во мне?

— Итак! Я считаю до трёх, а затем…

НАЧИНАЮ РУБИТЬ ГОЛОВЫ!

ВИЙ

разбойник (2)

1099/1099 HP

0/99 An

Конечно же, я сразу вышел на площадь. Просто не мог иначе, хотя на задворках сознания понимал, что всё происходящее всего лишь фарс. Это программы, пустышки. Не люди.

А вот я игрок, живой человек, который рисковал собственной жизнью на полном серьёзе.

Если Освальд говорил правду, то мне в любом случае понадобится ключ от замка на воротах, чтобы выбраться отсюда. Наплевав на совесть, можно было переждать в укрытии и поубивать стражников по одному, но тогда бы погибли трактирщик и его милая дочь.

Почему-то я не хотел, чтобы они пострадали. Проникся этим до недавнего времени спокойным местом и людьми, населявшими его? Устал от бесконечной гонки на выживание? Не знаю. Но выбор был сделан в пользу сохранения кармы. Благородный рыцарь, блин…

Когда я подошёл ближе, Бардолф испепелил меня ненавистным взглядом, ведь это я был виновником всех этих смертей. А теперь ещё и жизнь Агнессы поставил под угрозу.

Освальд внимательно наблюдал за мной, оценивая. Лица его подчинённых были искажены гримасами злобы. Ещё бы, ведь я убил их товарищей.

— Это кровь моих людей стекает с твоего клинка?

Я только кивнул, то смотря ему в глаза, то в глаза Агнессы. Она дрожала всем телом и по-настоящему боялась. Это не была актёрская игра или же скрипт, написанный сценаристом. Она реагировала на ситуацию как человек, потому что таковым и являлась в этом мире. Неужели это всё заслуга «Хрустального ключа»?

— Ты не ранена?

Она ничего не ответила, только мотнула головой.

— От твоих действий будет зависеть, выживут они или нет, — спокойно произнёс командир стражей.

Я развёл руками:

— Что мне нужно сделать, чтобы их спасти?

Освальд хитро улыбнулся:

— Бросай оружие и садись на колени.

Такой вариант меня совсем не устраивал.

— Предложи что-нибудь ещё…

Освальд внезапно расхохотался, легонько ударяя ребром меча по плечу Агнессы, от чего она всхлипнула, а Бардолф напрягся, сжимая кулаки.

— Ты не в том положении, чтобы что-то требовать. Всё просто: кто-то из вас обязательно умрёт сегодня ночью. Либо ты, либо они. Решать, конечно же, тебе.

Я всё думал, как выйти из ситуации. И в какой-то момент меня осенило! Это произошло после того, как я встретился взглядом с дикими глазами одного из стражей. Он просто страстно желал прикончить меня!

— Те трое были твоими друзьями? — обратился я к нему. — Как их звали?

Стражник смачно сплюнул и вдруг выпалил:

— Лисандр, Малькольм и Вард. Они были мне как братья!

Его реакция означала только одно — я выбрал верную тактику.

— Эти подонки забивали ни в чём не повинных крестьян как скотину! — подлил я масла в огонь. — Я рад, что перерезал им глотки. Они это заслужили.

— Свен! — Позвал командир. — Не слушай этого висельника. Его дни сочтены.

Но вместо этого стражник по имени Свен решительно направился ко мне, бросив факел на землю и обнажив свой меч.

— Сержант, бл…! Какого лешего ты делаешь?!

— Я УБЬЮ ЕГО!!! — закричал тот, и, подняв меч, бросился на меня.

Фатальная ошибка.

За доли секунды до удара, я устремился ему на перехват и резко ушёл влево, воткнув кинжал Свену в плечо аж на половину лезвия — стражник громко вскрикнул. А потом с проворством ужа оказался у него за спиной и осуществил захват за шею, держа кинжал в опасной близости от его глаз. Свен мгновенно всё понял и сразу же бросил меч. Вместе с ним мы медленно повернулись к Освальду, и я произнёс:

— А теперь, давай поговорим на равных.

Двое других стражников, оставшихся рядом с командиром, ощутимо занервничали. Теперь уже от него зависела судьба их боевого товарища. И это была реальная проблема, ведь они не знали, что можно было от меня ожидать. От человека, который в одиночку убил троих (Марлен не в счёт) и схватил в заложники четвёртого, когда при всех равных был в проигрыше.

Неужели прокачанный Интеллект так помог при разговоре с ними? И зависящая от него сила убеждения.

— Я тебя слушаю, — процедил Освальд сквозь зубы, насупившись. Похоже, он осознал, что престал контролировать ситуацию. Тем временем на хмуром побитом лице Бардолфа красовалась кривая ухмылка — я его приятно удивил. А в глазах Агнессы появилась надежда.

Мне было отрадно, что разработчики руководствовались здравым смыслом при создании механики игры. Каким бы высокоуровневым ты не был, всегда есть опасность получить критический урон от того же ножа в шею. Поэтому-то я, уступающий три уровня своим противникам, мог точными ударами отправлять их к праотцам, либо уверенно грозить им смертью. По крайней мере, пока это правило работало.

— Отпусти заложников, и Свен будет жить.

Солдаты напряглись, ожидая ответа командира. Наверное, они боялись его решения. Возможно, Освальд был человеком с несгибаемым характером?

— Я не могу этого сделать, — спокойно произнёс он, подтвердив мои догадки.

— Сер, но это же Свен! — наконец, не выдержал один.

— Заткни свою пасть, Герард! Забыл, кто здесь командир?!

Молодой стражник покраснел и поник. Второй напряжённо смотрел то на Свена, то на меня, то на командира — похоже, в его мозгу роились нехорошие мысли. Нужно было обязательно с ним поговорить.

— А твои ребята, похоже, не прочь решить дело миром. Может, хватит уже проливать кровь, а? Вот, ты, — сказал я, обратившись ко второму стражнику. — Ты простишь своего командира за бездействие, повлекшее смерть Свена? Будешь мстить за него всем причастным? Мне и Освальду? Вы же были такие дружные на пиру. Брат за брата, кровь за кровь и всё такое…

— Что ты несёшь? — разъярился Освальд. — Кендрик, он ничего не сделает Свену. У нас его невеста и её папаша…

— Я не хочу, чтобы мой брат пострадал… — сипло проговорил Кендрик.

Бинго!

Свен оказался братом второго стражника! Кровные узы сильнее всего на свете. Даже могут встать выше прямого приказа командира!

— А ведь так оно и будет, если мы не договоримся, — сказал я, легонько ткнув ножом в шею Свена, после чего прошептал ему на ухо, — Попроси брата о помощи, и будешь жить.

Тот колебался не долго, потому что холодное лезвие было весомым аргументом, чтобы подчиниться. Тем более, когда буквально пять минут назад оно вспороло глотки друзьям Свена.

— Кендирк, я не хочу умирать… — почти заскулил он, роняя на землю слёзы.

Освальд недоуменно посмотрел на Свена, а потом обернулся на Кендрика, который стоял у него за спиной, разинув рот. Герард, стоявший рядом, тоже пребывал в смятении.

— Чего вы тут нюни распустили как нежные девицы?! А ну смирно!

— Он убьёт моего брата, командир, — ответил Кендрик, и вдруг ожесточился. — Если вы не согласитесь на его требования!

— Ты совсем рехнулся, парень? Забыл, с кем разговариваешь?! — зарычал он, выплёвывая слюну во все стороны. — Я никогда не пойду на уступки ублюдку, который повинен в смерти моих ребят! Подумай головой, идиот!