— Мы отрезаны! — Вставил СэммиК. — Пути назад нет!

Времени не было, поэтому Вяч произнёс первое, что пришло на ум:

— Прыгаем на щупальце!

Ответом ему были ошарашенные взгляды из прорезей шлемов и хитрое выражение лица Алисы:

— А может сработать! Пока рой действует разобщённо, — заметила она. — Это ещё не совсем «Удильщик»! Если мы будем осторожны, то…

— Не сработает! — Крикнул Норрис от ужаса. — Мы сразу заразимся!

— Пока на виртуальном теле латы, нам ничего не угрожает. По идее, — задумчиво произнёс СэммиК.

— Без разницы. Мы всё равно покойники, — сказал Гюрен с присущим ему теперь фатализмом.

— Решено! Бежим, пока щупальце не начало подниматься! — Скомандовал Вяч, и они поспешили к чёрной махине, под которой корчились неигровые персонажи, выкрикивающие всевозможные проклятия в адрес игроков.

Смертники по неволе, они прыгнули с парапета на медленно извивающееся щупальце и, принялись бежать по нему вверх, с содроганием ощущая, как ноги с каждым разом погружаются всё глубже и глубже в вязкую чёрную жижу. Тонкие чёрные нити медленно потянулись к ним, при это сильно сжимая латы, будто питон обвивался вокруг тела жертвы.

— Алиса! — Крикнул Вяч, когда он уже по колено погрузился в щупальце. Её глаза, полные ужаса, разрывали ему сердце.

«Ты проиграл!» — Горели огнём последние слова террориста Дениса в его голове.

Он понял, что загнал своих людей в ловушку.

Выбора у Вяча не было. Но какое это имеет значение, когда итог остаётся одним — гибель всей его команды. В эти страшные секунды он мысленно просил прощения у дочери за то, что не смог спасти её…

Он проиграл. Проиграл всё, что у него было.

Алиса

охотница (100)

16999 /16999 HP

99 /99 An

Зеленоглазая девушка с огненно-рыжими кудрями беспомощно наблюдала за тем, как погибает её отец. Чёрные тентакли, обвивая его тело, погружали Вяча в медленно извивающуюся конечность «Удильщика». На лице Баринова проступили вены, а глаза чуть не вылезали из орбит. Он лишь кивнул ей напоследок, сдерживая крик от невыносимой боли, и тотчас утонул во тьме…

— А-а! — бешено кричал Норрис. Чёрная жижа забралась ему под доспех, и сейчас безопасник в теле рыцаря испытывал весь спектр болевых ощущений, что производила чёрная хворь. Рядом из бурлящей жижи тянулась рука СэммиКа, в последних попытках схватиться хоть за что-то, дабы выбраться, но его судьба уже была предрешена. Гюрен же неумолимо полз вперёд словно терминатор, не показывая ни грамма эмоций. Казалось, он хочет погрузиться ещё глубже в чёрную муть и посмотреть в глаза зверя. Из разговоров команды Алиса знала, почему он наплевал на свою жизнь — солдат здесь потерял любимую.

Все они постепенно исчезли во мраке, и следущей на очереди была она.

Алиса сделала над собой громадное усилие и всё-таки смогла отключить эмоции и наоборот включить свой пробивной ум. Несколько секунд она просматривала все доступные ей виды атак и действий, пока не наткнулась на то, что могло её спасти. Из-за того, что она была намного легче тяжелоэкипированных рыцарей, девушка погрузилась в жижу лишь по голень. Но нити уже обвивали её сапоги, и нужно было срочно что-то предпринять для собственного спасения.

И выход нашёлся — она посмотрела наверх и увидела, что в десяти метрах от неё находится парапет второго яруса Цитадели. И если механика игры позволит, то она обязательно выберется отсюда. А если нет, то отец будет ждать её на той стороне неизвестности…

В её руке материализовалась стрела-гарпун, соединённая с мотком верёвки. Девушка вытащила лук из-за спины, приложила к нему стрелу и натянула тетиву.

«Была не была!»

Стрела со свистом полетела ввысь. За ней длинной линией тянулась верёвка. Девушка с надеждой следила за траекторией её полёта, но к сожалению, та не долетела до парапета какие-то метры и разбилась о камень.

— Чёрт!

Алиса взяла новый гарпнун, с ужасом окинула взглядом стройные ноги, обвитые чёрными нитями.

— Я так легко не дамся, тварь! — Прошипела она, ещё раз прицелившись.

Следующая стрела устремилась в путь, унося за собой новую верёвку. Прошло несколько секунд, и в этот раз был перелёт. Девушка с надеждой дёрнула верёвку и начала тянуть её на себя, но вскоре гарпун просто выпал с парапета. В её распоряжении было ещё штук десять таких стрел, но Алиса понимала, что времени у неё осталось только на один раз. Ибо чёрные нити подбирались к её коленями и вскоре она могла заразиться, а это означало только одно — мучительную смерть.

«Сейчас или никогда!»

Теперь она больше времени потратила на расчёт траектории, уже чувствуя, как холодные склизкие жгуты обматываются вокруг штанины. Ещё секунда, и её пальцы отпустили стрелу, которая будто птица с прощальной весточкой унеслась ввысь. Туда, в мир с кучей нерешённых проблем и новых опасностей, который был для неё сейчас желаннее всего на свете. Ведь здесь в чёрном болоте была лишь смерть…

Бздынь!

Не поверив своим ушам, она услышала характерный звук удара металла о камень. Руки инстинктивно потянули верёвку и она в какой-то момент начала вытягивать уже её саму из чёрного болота. Это придало Алисе сил. Она в последний раз бросила взгляд на пузырящиеся бугорки, которые раньше были Норрисом, СэммиКом, Гюреном и…

Её отцом.

— Прощайте… — Прошептала она, высвободившись из сапог, и быстро потянулась вверх, то и дело обеспокоенно косясь вниз, опасаясь того, что щупальца начнут её преследовать. Но как она и думала, рой ещё не был скоординирован, поэтому никто за ней не погнался. Судя по словам очевидцев и по её наблюдениям, первое время Удильщик был словно амёба — просто расширялся и притягивал к себе то, что было поблизости. Но потом он обретал подобие разума, и уже становился крайне опасной гигантской машиной для убийства.

Если бы Виктор знал её мысли, то мог бы поспорить с данным утверждением. Нет, в тот момент, когда Моко становилась Удильщиком, чёрный монстр казался вполне разумным — методично убивал тех, кто был поблизости. Может быть Моко в последние минуты своей жизни пыталась спасти Виктора от игроков? Никто не мог знать этого наверняка, кроме самой игрозоны.

Прошло ещё несколько долгих минут, и Алиса наконец коснулась руками тёплого камня парапета. Тут же до её ушей донеслись звуки битвы — наверху происходило что-то серьёзное. Она осторожно выглянула и как раз вовремя, чтобы увидеть, что Виктору и Старгрейву требуется помощь!

Девушка точно знала, если она не вмешается, то вполне возможно будет вынуждена уйти отсюда одна. Если конечно получится остаться живой после схватки с двумя легендарными боссами…

***

Вий

разбойник (57)

8499/8499 HP

99/99 An

99/99 Ma

Инос и Янос — так звали тех двоих «энписи», по совместительству братьев-мордоворотов ростом под два с половиной метра, что дружно утюжили моего нового знакомого Старгрейва.

Первый, по имени Инос, который был облачён в чёрные как смоль латы, очень походил на главного злодея из Властелина колец Толкиена Саурона, который был изображён в одноимённом кинофильме. О заимствовании красноречиво говорил аналогичный шлем с четырьмя рогами на макушке и шипастые наплечники. Правда вместо булавы этот товарищ держал длиннющий двуручный меч, отливавший золотом, несмотря на то, что данный металл был слишком мягким и не годился для производства оружия. Но судя по тому, как он лихо срезал Старгрейву здоровье, его оружие было весьма смертоносным.

Второй, по имени Янос, носил на шлеме чёрную гриву, подобно спартанцам. Его доспехи имели белый цвет, из-за чего он больше походил на ангела, чем на человека. Крыльев только не хватало. А вообще, судя по иконкам, это были две демонические сущности, по сюжету игры вставшие на защиту дома Навь.