После чего включается музыка в жанре «хэви метал», а молодые люди, а иногда и девушки, в помятых доспехах, идут стенкой на стенку. Запах сварки в шлеме, когда кто-нибудь попадёт по нему мечом, тычки щитами и сокрушительные удары алебардой.

Один раз такой аттракцион чуть не закончился трагедией — кузнец из нашего клуба получил, казалось бы, лёгкий удар топориком от мимо пробегавшего парня в топхельме, после чего распластался на земле и не вставал. Когда мы дождались конца битвы, сразу же бросились к нему — оказалось, что его шлем был пробит насквозь, а из щели в металле сочилась кровь. Повезло, что рана была не глубокая — пара швов, и воюй дальше. Но факт оставался фактом — даже не заточенное железо вполне может ранить через железо, что уж говорить про незащищённую плоть.

В этой игре всё было точно так же, разве что никто не чувствовал боли, а видел лишь, как счётчик отматывает цифры к критическим значениям. Переступить их означало узнать, правда ли то, о чём все говорят, что ты умрёшь или просто очнёшься на своей кровати, подключённым к давно опустевшей капельнице.

Я не верил, что здешние игроки не понимали того, что они рискуют жизнями по-настоящему. За пять лет в неволе многие уже испробовали суицид, и, конечно же, не вернулись. Либо пробовали убить друг друга в дуэли, чтобы, наконец, закончить эту опостылевшую игру. Но никто не возвращался и не мог поведать остальным о том, вышло или нет.

А потом пришла техподдержка и не смогла никому ничем помочь. Вывод напрашивался самый удручающий. Поэтому, как по мне, остаётся лишь один вариант — все они просто поверили в то, что им ничего не угрожает. Забыли о смерти, став единственными суперхищниками во всей этой странной пищевой цепочке.

— Ну и ночка, — проворчал Дрейк, выбираясь из своей палатки. — Не выспался нихрена…

— Я тоже, — улыбнулся я, вспоминая, как давеча ганнер стонал как потерпевший, проводя с воительницей страстную ночь любви. — Созывают общий сбор. Тебе бы забрать свой колчан.

— Ага. Где искать?

Я рассказал ему, и вскоре смотрел на удаляющуюся спину ганнера. И в кое-то веки мне не хотелось его убить. Я тоже смирился с действительностью. Это я был повинен в смерти брата, не сумев найти лучшего варианта для его спасения. А Дрейк лишь отрабатывал свои деньги, ловя преступника. И Ди я втянул во всё это…

Всё сходится на мне. Я — причина всех своих бед…

— Привет, Ви, — ласково произнесла Моко, сладко потягиваясь. На ней был только белый тонкий халат, не скрывающий прелестей тела. При виде девушки многие игроки просто встали, разинув рты. Она как магнит притягивала к себе мужское внимание и похотливые мысли. Может быть, всему виной был выдающийся бюст на стройном теле, что редкость в наше время?

— Доброе утро.

— Куда ушёл Дрейк?

— За уликой, — ответил я, подмигнув. Моко всё поняла, и сменила тему, — Как ты думаешь, мы выберемся отсюда?

Я бы мог ответить что-нибудь ободряющее, но не было никакого желания рассказывать сказки. Вместо этого я неожиданно для себя заметил, что Моко как-то странно держится одной рукой за поясницу. Если бы мы были в реале, я бы мог поверить в то, что она испытывает проблемы со спиной из-за большой груди, но ведь боли в Серебряной Цитадели нет.

— Что с тобой?

— Ой! — Пискнула она, убрав руки по швам. — Ничего. Просто спина зачесалась.

Маленькая врунишка…

Если бы меня не отвлекли, то я бы допросил её с пристрастием, но узнал бы, что скрывает Моко:

— Господин Виктор Ныряев? — Окликнул меня цифровой мальчик в ярких одеждах. — Я паж короля Грифа Первого. Вам велено срочно отправиться к нему на аудиенцию в связи с наступлением на Цитадель.

Верно. Вяч уехал на поиски дочери, а меня оставил за главного, предварительно уведомив об этом короля. Ну и ну! Придётся лично познакомиться с этим человеком. А ещё может быть удастся поговорить и с Крисом.

— Я сейчас же прибуду в главный шатёр, — кивнул я, повернувшись к Моко, чтобы снова расспросить её, но мальчик всё не унимался.

— Простите, но вам придётся ехать на лошади до ставки короля близ Цитадели.

Значит Гриф находится уже почти на передовой.

— У меня нет лошади, — ответил я, разводя руками.

— Ничего страшного. Мы выделим вам коня, — улыбнулся мальчик, отступив перед конюхом, ведущим лошадь, которая была как две капли похожа на…

БОЕВОГО КОНЯ СЕДРИКА!

Моко увидела сначала мои ошарашенные глаза, а потом уже и коня. В толпе снующих игроков я автоматически заметил Дрейка, возвращавшегося ни с чем. Он встретился со мной взглядом, и только пожал плечами — не нашёл.

А это означало только одно…

ОНИ ЗНАЮТ!

Вий

разбойник (57)

8499/8499 HP

0/99 An

99/99 Ma

— Нам крышка, — прошептала Моко, смотря вслед удаляющимся пажу и конюху. — Они всё знают.

— Что знают? — Спросил подошедший ганнер, приобняв девушку. — Вы о чём? Я так и не нашёл колчан. Виктор, что вы как неживые? Что случилось?

Мы были как в воду опущенные, и секунду промедлили с ответом. Но Дрейк, похоже, сам обо всём догадался, посмотрев на коня Седрика, который всем своим видом просто кричал тревогу.

— Твою мать…

— Надо уезжать из гарнизона, — решительно выпалила Моко, порываясь в палатку, но я её остановил.

— Они этого и ждут. Если уедем, выдадим себя с потрохами.

— И что ты предлагаешь?!

— Я встречусь с королём…

— Ты что?! Рехнулся?! Там будет засада! — Ткнув в меня пальцем, зашипела она, быстро оглядевшись по сторонам — мы привлекали слишком много ненужного внимания со стороны игроков.

— Она права, — вставил ганнер. — Король этого и добивается. Нужно придумать другой план…

— Нет времени, — резко сказал я. — Сообщите Гюрену и Янмей, и будьте начеку. А я пообщаюсь с Грифом Первым. Может быть, он будет более вменяемым, чем Локи.

Глаза Моко расширились. Лишь от одного упоминания этого человека она на мгновение становилась такой слабой и беззащитной…

— Нет смысла рыпаться, — обречённо произнёс Дрейк. — Нам всё равно некуда бежать. Их много и они все сотого уровня. Так что, Виктор, желаю удачи!

— Спасибо, — искренне поблагодарил я.

— Будь осторожен, — бросила Моко, и молча ушла в свою палатку.

Я серьёзно посмотрел в глаза Дрейку:

— Если не вернусь до начала атаки…

— Нам уже ничего не поможет, — обречённо произнёс ганнер. — Если бы здесь был мой костюм…

То и это бы не помогло. Когда человек не чувствует боли, не знает или не верит в то, что его действия могут повлечь настоящую смерть другого, он играет с азартом. И когда наш маленький отряд перестанет быть защищённым союзом с королём, тогда все собаки этого места сорвутся с цепи и бросятся на нас. И нам ничего не останется, как прятаться, делать то же, что делали люди из техподдержки — выживать.

Я пожал руку человеку, благодаря которому моя жизнь была разрушена. Я смирился со своей судьбой и пошёл дальше, даже не пытаясь испытывать надежду на лучший исход. Будь, что будет.

Не стоило заставлять короля долго ждать, поэтому я откланялся и вскочил на седло. Пришпоренный конь галопом поскакал в те края, что были кем-то любезно отмечены меткой на виртуальной карте — Ставка короля Грифа Первого.

***

Помню, многие из моей группы в университете очень нервничали, стоя у двери аудитории во время экзамена. А я каким-то образом научился быть готовым ко всему, и не испытывать практически никаких эмоций перед сим действом.

Рецепт успеха был прост — врываешься в аудиторию и садишься за переднюю парту прямо перед преподавателем. Таким образом, ты зарабатываешь пятьдесят процентов успеха. Ты сел вперёд из-за того, что подготовлен. И, наверное, не настолько глуп, чтобы списывать прямо перед глазами экзаменатора.