— Какие лекции?

— Не важно, — отмахнулся упырь. — Покажи, чему успел научиться? Нити выходят?

— Выходят, но только две, — произнес парень и, вытянув руку, продемонстрировал пару оранжевых нитей.

— Неплохо, — кивнул Роуль. — В моей молодости я бился несколько месяцев для одной нити, но мы не об этом.

Роуль встал рядом и вытянул руку. На ней тоже возникло две нити.

— Сейчас заставь их переплестись между собой. Сделай из двух нитей одну.

Парень кинул взгляд на руку упыря и обнаружил, что нити на его руке перемотались.

— Пробуй!

Парень высунув язык, кое-как заставил, чтобы они переплелись. Вязь вышла неровной и кривой, но ему это все же удалось.

— Так, теперь на конце завяжи самый обычный узелок, — приказал учитель и показал на своих нитях, как это сделать.

Парень попробовал повторить, но на середине узла, нити растворились из-за потери концентрации. Проведя еще три попытки под насмешками Роуля, он все же смог его выполнить.

— Так. Теперь замахнись вот так вот и брось эти нити в манекены, — приказал учитель и метнулся к камню.

Спрятавшись за ним, он высунул довольную улыбающуюся морду и крикнул:

— Давай! Не тяни! Они скоро придут!

Парень взглянул на учителя и сглотнул ком в горле.

— А силу…

— Кидай! Кидай, словно в твоей руке копье!

Парень сделал пару шагов назад и выполнил требуемое. Как только он открыл руку, чтобы выбросить пару переплетенных нитей, из нее ударил пламенное копье. Оно пронеслось к манекенам и тут же испепелило их. Без звука, без треска, но дерево и солома в один миг превратились в пепел.

— Превосходно! — произнес Роуль и выскочил из-за камня.

Он вприпрыжку подошел к пеплу и принялся ковыряться. Спустя пару секунд у него в руках оказались несколько мелких медальонов.

— О-о-о-о-о-о да-а-а-а-а, — протянул он, разглядывая зеленый камешек в центре металлической бляхи.

— Что это такое?

— Это то, что в старой империи называлось «углубленное изучение каналов и потенциал силы», — ответил учитель и поднял вторую бляху с красным камнем в центре. — Да-а-а-а-а… Это интереснее драконьего дерьма…

— Драконьего дерьма? — переспросил ученик.

— Да. Ты знаешь про дракона, который срал гномами? — взяв третий медальон с белым камнем, произнес учитель.

— В первый раз слышу.

— Старая имперская шутка, — отмахнулся и Роуль и с улыбкой произнес: — Ты очень и очень интересный… ученик.

— То, что я сейчас сделал с нитями, — произнес парень. — Что это было?

— Это? Это… я даже не знаю, как это называется. При мне, в старой империи, среди рабов бывали маги. Дар у них был либо слабый, либо никакого контроля. Но они же хотят кушать вкусно, а рабство не располагает к сытому желудку. И вот эти идиоты использовали этот прием как атакующее заклинание.

— Но оно же мощное, — задумчиво произнес парень.

— Оно? У него затраты маны вне всякого понимания, — усмехнулся упырь. — Да и эффективность… мягко говоря — не очень.

— Но оно же… — смутился парень.

— Ну брось, такое может и ребенок повторить, — усмехнулся Роуль. — Ладно, не ребенок, но даже для нынешнего университета в империи это будет слишком расточительно и неэффективно.

— А у них…

— Да, у них дай бог если кто-то на первых трех курсах может что-то приличнее собрать из конструктов, — вздохнул упырь. — Но вообще я не об этом хотел с тобой поговорить.

— А о чем?

— О том, что у тебя есть власть не только над силой огня, — произнес упырь и потряс медальоном с красным камнем. — За тобой еще сила жизни и света.

— Но я никогда…

— Они не проявятся, если ими специально не заниматься, — пояснил учитель. — Пламя заполнило тебя и почти полностью выдавило другие стихии, но сами зачатки никуда не делись.

— То есть я могу стать магом жизни? — уточнил Рус.

— Нет, конечно. Но примитив какой-нибудь, в стиле этого копья, сможешь… Лет через сорок, — ответил Роуль и взглянул на парня. — Нет. Скорее через восемьдесят.

— И что мне с этим делать?

— Жить, — развел руками учитель. — Вообще ты очень нескладный. Я вообще не помню, чтобы рядом с огнем селилась жизнь или свет… Нет, свет видел. А вот жизнь точно — нет. Очень странное сочетание.

Парень взглянул на пепел и спросил:

— А из двух нитей можно сделать защиту? Хотя бы элементарную?

— Из двух? Нет. Только из трех, — мотнул головой учитель. — Но это будет настолько дерьмовая защита, что я без всякой магии ее прошибу.

— Но это же вы…

— Если ты собираешься сражаться с теми, кто слабее меня, то зачем тебе вообще учиться у меня? — развел руками Роуль и тут же спохватился. — Они тут! Быстрее!

Он метнулся к руне и выглянул из-за камня, разглядывая тропу.

— Давай, быстро!

— А что делать надо?

— Одну искорку. Прислони ее к этой руне! Бегом! — зашептал на него нежить.

Парень подошел к управляющей руне, сконцентрировался и вложил в нее небольшой огонек с руки.

БУДУМ!

Взрыв был настолько сильный и оглушительный, что заложило уши. В воздух взлетело несколько тел, разорванных на части, мелкая крошка из камня и раскаленный докрасна металл.

— Ха-ха-ха! Ты это видел?!! — запрыгал от радости Роуль. Он вскинул голову и побежал чуть в сторону. — Ловлю… ловлю…

Древнее зло перевала после взрыва принялось ловить головы попавших в ловушку преступников. Он носился под дождем из щебенки, крови и шматков тел, как маленький ребенок, а когда схватил голову, то тут же впился в нее зубами.

— Вот ведь гадость… — расстроено произнес он и выкинул голову. — Имперец.

— А что плохого в имперцах? — спросил Рус, глядя на перемазанного кровью учителя, который крутил головой в поисках следующей головы.

— Горчат… как… масло. Вот. Масло, когда обветривается или старое — тоже горчить начинает.

— Но ведь и такое масло можно есть, — ответил парень и уставился на учителя, который вприпрыжку отправился за следующей головой.

— Я не настолько голоден, чтобы есть прогорклое масло! — на ходу выкрикнул он и, подхватив голову, впился в нее зубами. — О-о-о… офо… флюп…

С огромным удовольствием чавкая, он принялся высасывать все, что может из головы. На это у него ушло десяток секунд, но после этого он с удовлетворением откинул оторванную голову и взглянул на ученика.

— Итак! — произнес он с запачканным кровью лицом. — Вот тебе наглядное пояснение, почему руны подгорных коротышек настолько не популярны для боевых действий. Подготовка. Ты никогда впопыхах не сможешь начертить правильно заклинание в бою. На это требуется время. Сколько мы с тобой потратили на эту ловушку? Час? Два?

— Два, не меньше, — кивнул ученик.

— Но и эффективность, согласись, была выше всяких похвал! — поигрывая пальцами, произнес упырь. — Рвануло так, что от них одни ошметки остались!

Упырь поднял руку, облизнул кровь на ней и довольно кивнул.

— На этом основывается стратегия ведения боя коротышек. Они сидят под своими горами и лишний раз никуда не высовываются. Почему? Да потому что у них там целая сеть заклинаний из рун. Следящие, защитные и прочие, и прочие. На их территории даже я отхвачу таких проблем, что полная луна будет не самым худшим в моей жизни.

Тут упырь заметил вторую руку и в припрыжку побежал за ней.

— Если хочешь съесть гнома — вымани его со своих гор! — крикнул Роуль, приставив вторую руку к первой. Решив, что обе руки принадлежат одному владельцу, он сунул их в подмышки и зашагал к ученику. — Гастрономия каннибализма довольно хитрая штука, но тем не менее гномов я бы тебе в рацион не посоветовал.

— Не вкусные? — усмехнулся Рус.

— На самом деле вполне сносные. Слегка пряные, с легким привкусом алкоголя и… — тут он нахмурился и замер. — Хотя может тот гном просто пьяный был… Слушай, я так давно не ел гномов. Я начал забывать какие они на вкус.

Учитель тут же встрепенулся, прогоняя гастрономические мечты и взглянул на ученика. Тому тоже досталось от кроваво-каменного дождя.