— Да.

— А когда ты вернешься?

— Когда стану магом.

— Роуль и Хойсо говорили про сотню стандартных плетений. После этого она назовут тебя магом и ты будешь свободен, — произнесла девушка. — После того как ты выучишь сотню плетений ты вернешься домой?

— Да… наверное да.

— Думаешь этого хватит? — уточнила Тук.

— Скорее всего нет. У меня плохо получается лечить. Твои зелья эффективнее.

— А мне некуда идти, — произнесла девушка и опустила взгляд на поги парня.

Тот шел в кожаных сандалях и девушке резануло взгляд, что ноги у него чистые, не смотря на то, что они уже прошли несколько мест, где воды было чуть ниже колена. Она молча указала Русу на ноги проводника и тот также молча кивнул.

— Скажи, а я тебе хоть чуть-чуть нравлюсь? — спросил Рус прямо. — или у нас все таки только деловые отношения?

— Нравишься, конечно, — смутилась девушка. — Красавчик и в постели двигаться умеешь. Кто тебя научил?

Вопрос был настолько неожиданным, что она смутилась. В момент, когда у нее внутри все дрожало от подозрения и предчувствия опасности, вопрос был настолько прямым и неожиданным, что она перестала пялится на мага и сосредоточилась на Русе.

— И вообще! Я тут к тебе на постоянную спутницу жизни напрашиваюсь, а ты меня такими вопросами вообще из колеи выбиваешь!

Теперь уже пришла пора смутиться Русу.

— Зачем мне такая жена? — возмутился он. — То ты молчишь, то ты лезешь в неприятности, то бесцеремонно меня ночью лапаешь! Ты вообще хотя бы понимаешь, что такое женственность?

Наемники начали оглядываться на сорющуюся парочку. Никто и не думал просить их вести себя потише. Еще у каждого в голове были свежи воспоминания о том, что случилось с отрядом Шакалья честь.

— Это я не знаю, что такое женственность?!! — возмутилась Тук. — Это ты не знаешь, что такое быть мужиком! Я вся к нему трусь, а он как храпел, так и храпит…

— Я был после перенапряжения!

— Так и скажи, что не встал!

После последней фразы на девушку оглянулся весь отряд.

В этот же момент из кустов, показались незнакомые воины с луками и арбалетами. У каждого на груди был знак в виде белоснежной головы волка.

— В ЩИТ! — тут же закричал Котган.

Воины тут же похватали щиты и окружили Руса и Тук. рядом с ними затесался и молодой проводник.

— Осталось найти их мага, — произнес парень, внимательно оглядываясь.

— Зачем искать то, что у тебя под носом? — произнес проводник и выхватив из воздуха голубое лезвие кинулся на Руса.

Рус отшатнулся, но противник был слишком близко. Лезвие тут же вспороло живот.

Несмотря на расплывшуюся по рубахе кровь, парень перехватил посох и влепил им по проводнику. Тот и не думал уворачиваться или прятаться. Удар пришелся на его голову, и в тот же миг его тело обрушилось ведром воды на землю.

— Иллюзия, — тут же заявила девушка, перехватив свою сумку.

Большинство своих снадобий она оставила с осликом, в ближайшей деревне, но самые важные прихватила с собой. Заметив рану на животе парня, она выхватила два черных флакона.

— Уйди! Он сейчас…

— Заткнись! — рыкнула на него Тук и одним движением разорвала рубаху, после чего облегченно выдохнула.

Рана была достаточно глубокой, и сочилась кровь. Посередине виднелись петли кишечника, но они оказались целыми. Не раздумывая, она вылила один флакон на рану, а второй собралась вылить в рот парня, но тот только отмахнулся.

— Я его не чувствую!

— Заткнись и пей, или рухнешь без крови через полчаса! — надавила на него девушка.

Парень перехватил посох и со всей силы вонзил его в землю.

Вспыхнуло оружие, полыхнули щиты, а спустя несколько секунд вокруг отряда поднялась легкая оранжевая пелена.

— Пей, дурень! — рыкнула девушка.

Рус схватил флакон и тут же опрокинул его в себя. Он вертел головой и пытался почувствовать удар, и совершенно не обращал внимания на то, что Тук уже достала плотную ткань и принялась обматывать его живот.

— Почему раньше его не почувствовал? Чем думал? — ворчала она. — Что в лоб, что по лбу! Для кого учитель твой…

— Не показало то плетение ничего. На нем все в водных росчерках было. Выход стихии рядом, не видел я ничего!

Парень с недоумением смотрел на воинов Южной стаи. Все они стояли и смотрели. Никто не выпустил ни одной стрелы, словно чего-то ждали.

— Маг! Нам бы выбраться отсюда… — взволнованно произнес Котган.

Перед ним начало бурлить болото, кочки вдалеке зашевелились, и на разум отряда начал давить ужас.

— Щит слетит, если мы двинемся, — сглотнув, произнес Рус и оглянулся. Кустарник, мелкие кривые деревья и отряд противников на краю рощи.

— Думай! Ты не дурак. Неопытный, но не дурак… — взволнованно произнесла девушка.

Парень закусил губу и взглянул на посох. В голове всплыли слова учителя, а также последствия последнего его применения. Отряд, стоявший в стороне, и не думал дергаться или сгибаться от спазмов.

— Кто не срется? — спросил парень. — Кто не ходит в туалет?

— Иллюзия? — предположила девушка.

— Мертвые! — догадался Котган.

— Или он отряд перебил, или это вовсе не отряд, — произнес Рус и, подхватив посох, вышел вперед. — Все назад! Живо! Бегом с этого болота!

— Рус! — встревожено произнесла девушка, наблюдая, как из ближайшей кочки показалась серо-зеленая рука.

— БЕГОМ! — рыкнул парень, понимая, что перед ним никакой не маг воды.

Отряд рванул назад. Девушка была единственной, кто засомневался. Она хотела дернуть парня, но только сейчас заметила, что кочки тянутся именно к Русу.

— Они идут за тобой! — крикнула Тук.

— Вижу! Беги! — рыкнул парень и выхватил из навершия кинжал. Полоснув себя по ладони, он принялся натирать руны своей кровью.

Девушка вспомнила рассказ о силе приема «Руны на крови» и рванула за отрядом. Парень же, залив все руны кровью, перехватил посох и приготовился.

— Не маг ты, а если и маг, то уже не человек, — произнес он, глядя как вода идет пузырями. — Кровь и вода твои стихии. Потому тебе, что воду лить, что кровь. Поэтому ты в деревнях резал все, что под руку подвернется. И поэтому ты отряд сюда повел. За эти болота все знают — гиблое место, да только болота эти ни при чем. Это ты…

У края кочки, на которой стоял Рус, появилась рука с когтями. Она впилась в ветку кустарника и вытянула обезображенное гнойниками серо-зеленое тело. Справа и слева появилось еще по два таких же. Кожа, покрытая слизью, горбатая спина и тонкие длинные руки и ноги. Вместо лица на голове огромный рот и две щели на месте носа. Ни глаз, ни ушей.

— Догадливый мальчишка… — пробулькали все в один голос. — Хорошо придумал… ловушка удалась…

Рус выпрямил плечи и оглянулся. К его островку на болте тянулось еще не меньше десяти таких же кочек.

— Проблема паутины паука в том, что в нее может залезть паук побольше, — произнес парень.

— Ты паук побольше? — снова в один голос произнесли твари, подкрадываясь к парню. — Ты муха… Муху надо есть…

Больше Рус не разговаривал. Он махом влил в посох весь резерв. Тот засветился ослепительным светом от переполнения силой. Парень очень рисковал, так нагружая свой первый полноценный артефакт, но вариантов у него просто не было.

— ГОРИ! — взревел он и вонзил посох в землю.

Вспышка, и вокруг парня образовалась ослепительная полусфера, испускающая огненные волны одна за одной. Жар был настолько сильный, что изуродованные силой стихии твари мгновенно начали шипеть и с визгом попадали на землю. Полыхала трава, кустарники, деревья в роще. Жар с каждой секундой усиливался и вот уже болото начинает кипеть, варя заживо своих обитателей.

Так же с каждой секундой промокала повязка Тук.

Через тридцать секунд неимоверного напряжения, вкладывая каплю за каплей последние остатки сил, парень терял кровь. В глазах уже темнело, в груди мутило, а в горле стоял ком, но он не сдавался, продолжая упрямо кипятить целое болото.