Первые шаги делал осторожно, стараясь тянуть носок, чтобы подошвы сапог не стучали по плитам. Но, уже шагов через десять стало понятно, что плиты лежат более или менее ровно. Сапоги на ноге не болтаются. И шаг, хотя и отчётливо слышен мне, вряд ли перекроет звук собственных шагов идущего навстречу или следом. Стоит только останавливаться изредка и прислушиваться, чтобы заранее услышать чужие, если получится.

Примерно полчаса ничего не происходило. Никакого шума, только дорога и лесок по бокам, на некотором расстоянии. Канавы или чего–то похожего между краем дороги и лесом видно не было, то есть почва, наверное, была сухая и дожди здесь были не таким частым явлением, а может почва песчаная. Пытаясь отвлечь себя таким образом от монотонной ходьбы, я чуть не пропустил ответвление на другой стороне дороги. Видимо тень из–за того, что высоко стоящий спутник планеты был за спиной, точнее за левым плечом маскировала это ответвление, к тому же оно не прорисовывалось светлым на фоне леса.

Причина стала очевидна, как только перешёл дорогу. Ответвление не имело покрытия и было просто утоптанным просёлком что ли. К тому же оно было под углом к дороге, и, углубившись в лес метров на пятьдесят, поворачивало и шло параллельно.

Пару секунд подумав, я пошёл по просёлку. А вдруг оно ведёт к деревне. Не то, чтобы я стремился столкнуться с возможными врагами побыстрее, но, просто идти и идти было скучно.

Ещё через примерно пятьдесят метров просёлок вывел на площадку. Трудно подобрать другое слово. Это точно не была поляна. На полянах нет утоптанной почвы, жёсткой от утрамбованных в землю камней. Причём по краю шла как бы отсыпка. Между битым камнем проросла отсыпки проросла трава. На площадке она тоже была, как если бы ею мало пользовались. По ощущениям, всё–таки дальний край площадки терялся в тенях, площадка была почти прямоугольной.

На ближнем краю, в дальнем от входа углу оказался колодец. Рядом с ним вдоль края странное сооружение. Что–то вроде приподнятого каменного жёлоба. Да нет, не странное, я такое видел в кино. Это для лошадей поилка. Ведра у колодца не было. За жёлобом в нескольких шагах дальше вдоль края лежало бревно. Ну как бревно. Труха, поросшая мхом. Вроде должно называться коновязь.

Быстро прошагав до конца площадки ожидаемо обнаружил выход с площадки, прошёл по нему, и покивав себе: — Голова! Вышел с площадки на дорогу.

Постоял на краю дороги и, вызвав таймер миссии 01.25.38 задумался.

В вдруг выбор направления был неправильным, и я иду куда–то не туда. Глупость–то какая, а куда в этом случае — Туда?

В любом случае, возвращаться безыдейно. Это ещё полтора часа обратно по пустой дороге. Конечно, вот если бы была карта.

Недостаточный навык 564389, недостаточно прав доступа.

Ну да, ну да. Не получилось и не нужно. А что нужно? А нужно идти дальше. Ещё часа два три и начнёт светать. При свете будет веселее, а может пока шагаю, что–нибудь придёт в голову.

Второй съезд с дороги я заметил заранее. Нет, светать пока не начало, я шагал всего–то минут двадцать ещё. Съезд был на противоположной предыдущему стороне дороги. Разумно. Но странно было, что я заметил его заранее, метров за двести, наверное. Спутник планеты помочь в этом не мог. Мало того, что он постепенно сместился почти за спину, его света было явно недостаточно.

— И в чём причина?

Причина стала понятна через пару минут. Подойдя ближе, я понял, что съезд был светлее чем окружающий его лес. Видимо, на стоянке горел костёр. Нет, сам костёр видно не было в просвете съезда. Но ответы костра, видимо подсвечивали просвет.

— И что делать теперь?

Выходить на свет не хотелось. Кто знает, что там. Судя по тому, что сам костёр был не виден в просвете, он горел на дальнем от дороги краю площадки, и даже, скорее всего, в дальнем от дороги, но ближнем к съезду углу.

Вряд ли это нежить. Ей судя по книгам, а по чему ещё судить, огонь не нужен, а возможно, и противопоказан. Гоблины или люди? Если игроки, то можно объединиться. А если нет? Кстати, кажется, я даже что–то слышу. Подойти поближе и попробовать расслышать что говорят. И на этой основе сделать вывод. Так себе идея.

План сложился вдруг, и показался достаточно взвешенным. Если уйти в лес, и потихоньку, придётся постараться, обойти площадку со стороны леса, возможно удастся незаметно подобраться поближе. А уже тогда решать.

Стараясь не захрустеть камнями на обочине, подошёл к лесу. Тёмный страшный лес оказался достаточно редким, старым и почти без подлеска. И слава Богу. С моим умением ходить по лесу изображать из себя партизана ночью в лиственном лесу, например Ленинградской области, было не только небезопасно, но значило явно привлечь к себе существенно больше внимания чем при ходьбе по дороге.

Стараясь не приближаться к краю ближе метров двадцати — тридцати, так была надежда, что деревья будут скрывать прямую видимость, двинулся к площадке.

Уже у ближнего к дороге края костёр стало видно. Ну как видно, просто яркое пятно. Деревья не только скрывали меня, но и отлично скрывали то, что происходит у костра. Но у плана была и вторая часть. Судя по теням, костёр действительно разложили почти в углу, но отступив несколько метров от колодца и поилки, которые присутствовали и здесь. Лихорадочно вспоминая, был ли просвет между колодцем и поилкой на предыдущей площадке, я пополз в сторону колодца.

Сердце стучало так, что казалось, что сидящие у костра услышат его раньше, чем я подползу.

Я же не Рембо и не Чингачгук. А вдруг те, кто сидит у костра слышат косулю, идущую на водопой за километр. Услышат шорох и пальнут из лука. И попадут. Кстати, не уверен, что в этой Игре есть точки возрождения. Происходящее враз перестало казаться игрой.

Когда добрался до отсыпки площадки, я не дышал как загнанная лошадь только потому, что каждые три–четыре движения останавливался и замирал, пытаясь, не поднимая головы рассмотреть что–нибудь впереди.

Но всё имеет оборотную сторону, колодец, который должен был прикрыть меня от сидящих у костра, закрывал и весь обзор. Не быть мне партизаном.

Впрочем, в процессе какие–то выводы можно было сделать. Я не понимал ничего из того, что говорилось теми, кто был у костра. А они, не слишком понижая голос, разговаривали. То есть их было явно больше, чем один.

Один или два раза, чья–то фигура перекрывала свет костра, а один раз плеснула вода. Достают воду из колодца? — подумал я, и замер на несколько минут. Пополз дальше, только когда разговор продолжился.

В общем минут через двадцать я оказался у колодца. По счастью колодец прилично зарос травой по бокам и в конце концов я решился выглянуть сбоку от него.

Их было трое, и это были гоблины, если судить по красным надписям над головами. Но это я понял позже.

Костёр был на расстоянии метров пяти, может шести от колодца. Над ним была тренога и котелок. Один из гоблинов, что–то помешивал в котелке. Два других по очереди пили что–то из … назову это баклажкой. Они живо переговаривались о чём то, но разговор сливался в сплошное бу–бу–бу. Видимо, это был не системный язык, который я должен был по идее понимать.

Из надписей над головами, которые я разглядел, когда начал всматриваться в беседующих было понятно, что у одного шестой, а у другого четвёртый уровень.

Безымянный гоблин. Уровень 6. СИ и Безымянный гоблин. Уровень 4. СИ.

У гоблина, который мешал в котелке был 2 уровень. И, судя по всему, он был подсобником для двоих сидящих. По крайней мере, именно он, не участвуя в разговоре готовил, и даже сходил к куче хвороста. Первый и второй, более высокого уровня сидели недалеко от костра, один опираясь спиной на мешок, лежащий в углублении поилки, а второй вполоборота к собеседнику и к костру, локтем опирался на другой мешок.

Выпив по паре раз, видимо старший, исходя из уровня, что–то резко крикнул, повернувшись в сторону младшего. Тот ничего не ответив нагнул голову, как будто хотел сделаться меньше и продолжал мешать варево в котелке.