В старшей школе Хантингтона огромное внимание уделяется лекциям по математике и экономике. Всего в моей школе два блока – физико-математический и экономический, но в них преподают достаточно похожие дисциплины. Например, я учусь в экономическом блоке, где непосредственно занимаюсь экономикой, но мне зачастую приходится шагать в соседний блок, чтобы отсидеть лекции по ядерной физике и тригонометрии. Администрация школы следит за тем, чтобы ученики посещали как можно больше занятий, чтобы подняться в рейтинге школ Йоркшира – собственно, именно поэтому сегодня мне приходится бегать из здания в здание. Пропустив несколько лекций по математике в течение года из-за занятий в модельной школе, сегодня я вынуждена отрабатывать ранее пройденный материал, когда большинство ушло на каникулы ещё вчера.

Нашей школе далеко до десятки лучших, но с каждым годом она обретает новые и новые позиции благодаря одарённым выпускникам. Правда, я рискую не оказаться в их числе, так как имею некоторые проблемы с точными науками.

Наша школа разработала свою собственную форму в прошлом году, которая отличает старшеклассников. Тёмно-синие классические брюки и того же оттенка пиджаки смотрятся, конечно, не так дорого, как того хотела администрация, но это, несомненно, был лучший вариант. Моя мама и к этому приложила руку. Пользуясь своим положением, она повлияла на директора, когда тот выбирал между бутиками, где можно было бы заказать костюмы для юношей и юбки для девушек.

Но за наличием формы мало кто следит. Педагогам нашей школы ровным счётом до лампочки, как выглядят ученики, лишь бы они не пропускали слишком много занятий. Но есть и те, которые не терпят непослушания, как и в любом другом учебном заведении.

Только мало на кого влияют угрозы дополнительными занятиями и вызовом родителей. Подростки не всегда посещают уроки, ведут разгульную жизнь, и, к сожалению, вне школы никто не может им помешать. Наши ученики то и дело прославляются на весь городок не в самом приятном свете. Во всём этом балагане моя мама старается найти плюсы, и пока что ими являются лишь проявленное ко мне уважение со стороны сверстников и наличие поклонников.

В общем, как бы администрация моей школы из кожи во не лезла, ей ещё далеко до высоких строчках в рейтинге Йоркшира.

Каждую большую перемену, начиная с начала учебного года, я провожу в школьном кафетерии в компании моих немногочисленных друзей. Около буфета почти нет учеников, поэтому я без проблем беру поднос с обедом и удаляюсь вглубь помещения. Тёплый, почти летний ветер бродит по полу школьного кафетерия. Я выбираю небольшой столик около окна, оставляю поднос с обедом и располагаюсь на скамье.

Рассматривая беленькую пелену в чашке, наполненной уже остывшим кофе, я никак не могу приступить к трапезе. Рядом стоит нетронутый салат, состоящий из мелко нарезанных овощей. Я бесцельно перебираю кусочки пластиковой вилкой, дожидаясь, когда ко мне присоединятся Морис и Бетани.

Парень подсаживается ко мне в ту же минуту.

– Привет, – он ставит поднос рядом с моим и перешагивает через скамью. – Надеюсь, ты не заждалась?

На нём фирменный школьный жилет, из под которого торчат белоснежные края рубахи. Рукава её он закатал до локтей, а воротник расстегнул пошире. Ручка сумки, перекинутая через плечо, подчёркивает грудные мышцы. Вообще-то Морис среднего телосложения, но тело его выглядит достаточно сносно.

– Ей-богу, вас можно ждать целую вечность, – с шуточным укором произношу я, сдвигаясь на скамье.

– С превеликим удовольствием объявляю, что ты дождалась, – легко заканчивает он после моих слов, – Только вот Бетти задержится на лекции буквально на пару минут. Надеюсь, наша мисс Пунктуальность не сильно разозлится, – он надувает губы и смотрит на меня щенячьим взглядом, и я легко толкаю его в бок.

Они с Бетти не упускают возможности мягко подшутить надо мной. Моя пунктуальность взаправду когда-то выводила их из себя, но мы уже переросли тот возраст, когда могли поругаться из-за этого.

Меня окутывает сладкий запах парфюма юноши – это “Bleu de Chanel”, – который он не меняет со времён пятого класса.

– Слушай, мы с Бетани хотим закатить вечеринку у меня в честь окончания учебного года, как ты на это смотришь? – он поворачивается ко мне.

Бетани – моя такая же давняя знакомая, как и Морис, – через секунду ставит поднос рядом с моим обедом, прильнув к столу. От неё доносится пряный запах корицы и мяты – невыносимое сочетание. Запах получился резкий и несносный. С одеждой совсем другая история: её тёмно-синий сарафан и чёрная, местами рваная джинсовая куртка смотрятся вместе достаточно креативно. Бетани умеет сочетать в себе противоположности: сладкая корица и кислая мята, уличная джинсовая куртка и классический сарафан. Бетани всегда ходит в тканевых кедах – и летом, и зимой. Она очень свободна в выборе одежды: эта девушка никогда не думает о том, что о ней скажут окружающие.

– Привет, Кэтрин! – радостно обращается ко мне Бетани. – Ну, что, Морис уже позвал тебя?

– Не рановато для вечеринок? Школьные будни только заканчиваются, неужели вы совсем не хотите отдохнуть? – смеюсь я ей в ответ.

Скорее всего, ребята сегодня, как и я, отрабатывают долги по учёбе – ни один человек в здравом уме добровольно не согласиться сидеть лишние часы за задачами по физике и пыхтеть над долгими расчётами по математике. Хотя, у Бетани достаточно высокие баллы по данным предметам, поэтому, наверное, она всё-таки не прочь послушать лишние лекции. На некоторых занятиях мне приходиться подсаживаться к ней, чтобы получить оценку получше неудовлетворительной, и Бетани не против помогать мне. Наоборот, она всегда расцветает, когда нам удаётся сидеть вместе. Как бы я ни была занята, общение мы не прекращаем: дружба, зародившаяся однажды, не заканчивается никогда, какие бы испытания ей не приходилось проходить.

Но у меня совсем нет сил, чтобы идти куда-то после долгого, пусть и последнего школьного дня.

– Ты зануда, Кэт! – хихикает Бет. – Если люди идут в бар в пятницу, их почему-то совершенно не беспокоит то, что должно произойти в субботу.

Она забавная и любит веселиться. Воспоминаний с ней у меня хоть отбавляй. Когда-то давно мы познакомились на занятиях в модельной школе, и с тех пор шли по дороге жизни бок о бок. Правда, Бет не захотела связывать свою жизнь с подиумом, а мне пришлось: мама настояла. Так мы спустя время и отдалились друг от друга.

Девушка подсаживается к моему свободному боку, и я оказываюсь зажатой между двумя людьми.

– Зря ты отказываешься, Кэтрин. Многое теряешь, знаешь ли, – по лицу Мориса расползается довольная улыбка.

– Лишаюсь возможности быть обозванной алкоголичкой и девушкой лёгкого поведения?

На вечеринках Мориса только такое и происходит.

– Ага, – кивает юноша, откусывая свой сэндвич.

– Не вредничай, Кэт, – бесцеремонно встревает Бет, – Морис, давай ближе к делу, – подруга мигом подхватывает инициативу.

Она никогда не терпит долгих, невнятных, тем более пустых разговоров. Девушка считает их пустой тратой времени. Морис с самодовольным видом запрокидывает ладони за голову и говорит с широкой улыбкой на лице:

– Громкие подростковые посиделки с капелькой – или целым морем – хорошего алкоголя и новенькими подкастами популярных исполнителей, – поясняет он.

– Я пойду туда только с учётом, что вы выделите мне свободную комнату, где я смогу выспаться, и мы не поднимем на уши всех соседей в округе.

– Да брось, – Бетани легко трясёт меня за плечо, – Будет весело!

И это чистая правда. Когда Морис устраивает очередную вечеринку, негодует весь район. Музыка слышится отовсюду гулким эхом, не давая возможности расслабиться даже ночью, а пьяные гуляния продолжаются до самого рассвета.

– У тебя есть время подумать до шести, – обращается ко мне Морис. – Конечно, можешь прийти раньше, если тебе вдруг вздумается. Знай, что двери моего дома для тебя всегда открыты.