На ступенях стоял пожилой человек в ливрее дворецкого. Его хитрое неприятное лицо светилось радостью.

– Валдрат, отведи девушку в ее комнату, – велел Гриид, как будто был тут хозяином.

– Слушаюсь, мой господин, – ответил дворецкий и поклонился.

Эрмина испугалась. Какой господин?! Гриид ведь просто служит здесь. Но ее возлюбленный уже скрылся за дверью, а неприятный Валдрат пригласил ее проходить.

Они прошли по длинному коридору, и дворецкий отворил дверь. Комната, квадратная и довольно светлая, была обставлена небогато. У стены стояла кровать с пышной периной, у окна, выходившего в парк, но забранного фигурной решеткой, расположился стол, а возле него – обтянутый шелковой тканью резной стул. В глубине виднелся большой шкаф с зеркальной стенкой.

– Вы можете развесить свои вещи, – сказал дворецкий и поставил корзину на пол. – За той дверцей вы найдете все необходимое, – мужчина указал на маленькую дверцу в углу.

Валдрат вышел, и Эрмина услышала, как в замке комнаты повернулся ключ. Обследовав помещение за дверцей, где оказалась настоящая ванная комната, разложив и повесив свои вещи, Эрмина села на стул и стала ждать Гриида.

Время шло, но он все не шел. Солнце начало уже опускаться за деревья, когда в двери снова повернулся ключ. В комнату вошла толстая служанка с большим подносом.

– Покушайте, барышня, – сказала она и поставила поднос на стол.

– Скажите, пожалуйста, где Гриид? Скоро ли он придет сюда? – жалобно спросила девушка.

– Господин уехал и будет только к ночи, – ответила служанка. – Он отмечает выгодную сделку. А вы кушайте, а то остынет.

Дверь снова закрылась, и ключ повернулся в замке.

Эрмина посмотрела на поднос. В тарелках лежали душистое мясо, сладости, фрукты, но аппетит совершенно пропал. Еще полчаса назад она очень хотела есть и мечтала, что придет Гриид и они вместе пообедают. Но теперь страшная правда, которую она изо всех сил гнала от себя, предстала перед ней во всей черноте. Вовсе он не мастеровой. Он просто обманул ее! Ему нужны только ее волосы! И он никогда ее не любил!

Слезы потекли по лицу, но сделать ничего было нельзя.

Ближе к ночи, когда на улицах уже засветились накормленные перламутровки в фонарях, опять пришла толстая служанка. Она забрала поднос, качая головой, и пожелала приятных снов.

Заснуть Эрмине не удалось. Она думала об отце и брате. Они так берегли ее, а она оказалась глупой. Поверила чужому злому мужику и сама, по собственной воле ушла из дома!

Дни потянулись унылой чередой. Служанка каждый день приносила ей еду утром и вечером, проветривала комнату, но выйти Эрмине не давала.

Однажды, в холодный дождливый день к ней пришел Гриид. Он уже не был одет, как мастеровой. На нем был богатый наряд, волосы уложены по дворцовой моде. В руках он держал большие ножницы. Эрмина сразу все поняла.

Пришел стричь свою овцу! Гриид подошел к ней и бесцеремонно схватил за косу. Но что это?! Вместо золота у него в руках оказались обычные тусклые волосы. Даже хуже, чем обычно у молодых девушек. Он дернул Эрмину за волосы, стал расплетать косу, осматривая каждый вершок. Но золото, сиявшее на голове счастливой девушки, исчезло вместе с радостью и надеждой.

– Ах ты, дрянь! – воскликнул Гриид и больно дернул ее за волосы. – Валдрат! Выгони ее за ворота и больше никогда сюда не пускай. Пусть катится, обманщица!

В этот момент он забыл, что обманщиком был он сам. Валдрат крепко ухватил ее за руку, не дал даже собрать вещи, и потащил за собой. Но и Гриид не остался на месте, пошел следом, чтобы убедиться, что Эрмину с позором выгнали вон. Девушка едва успевала перебирать ногами. Уже за воротами она оглянулась. Валдрат тянул на себя тяжелые створки, а Гриид насмешливо смотрел на нее. С платья Эрмины поднялась бабочка и начала кружиться над Гриидом. Он замахал руками, но бабочка все равно села ему на лицо. Тотчас на коже появилось большое черное пятно. Бабочка улетела, а Гриид схватился за щеку. Он еще не знал, что пятно будет появляться каждый раз, когда он решит соврать или кого-то обидит.

Семья пережила эту историю тяжело. Эрмина чувствовала себя виноватой, а Алез и Балгран боялись теперь оставить девушку одну хоть на минуту. В мастерскую ходили по очереди, оставшийся дома работал в сарае.

Эрмина притихла, никуда не просилась, даже в лавку или на рынок. Ей жаль было оставленных у Гриида платьев, но и в голову не приходило идти за ними или посылать отца или брата. Казалось, все наладилось. Однако покой продолжался недолго.

На следующий день после возвращения Эрмины в ворота постучали. Открывать отправился сам Алез, боявшийся доверять детям. На дороге стоял молодой парень, полноватый и неуклюжий, но с доброй глуповатой физиономией.

– Здравствуйте, господин хороший, – сказал он, теребя в руках шапку. – Позвольте мне войти. Я должен рассказать вам важную вещь, но лучше, чтобы об этом никто не знал.

Алез пропустил парня во двор и закрыл ворота.

– Ну, ступай в дом, раз у тебя важная весть, – сказал он.

Парень робко вошел в дом и поклонился Эрмине, хлопотавшей у стола.

– Очень мне ваша дочка понравилась, – сказал он, обернувшись к Алезу.

– Так ты свататься пришел? – догадался тот.

– Нет, то есть да… Нет, не свататься, хотя я, конечно, очень… Тут такое дело…

– Не мямли, толком говори, – приказал Алез.

– Вы меня простите, господин хороший. Очень мне ваша дочка приглянулась, – решительно начал гость. – Я ее на рынке увидел и маленько обалдел. Так до вашего дома и дошел. А потом на дереве сидел, вон там, – парень показал на возвышающийся над забором дуб. – Только дочка ваша, Эрмина, на меня не смотрела совсем.

– Так ты что, жаловаться пришел? – не понял Алез.

– Нет, погодите. Тут дело важное. Огорчился я, в общем. И пошел вечером в кабак. Приятеля там встретил, мы пива выпили. Я ему и рассказал про красавицу вашу. Наверное, и про волосы сказал, не помню. А приятель мой в полиции служит. Он парень хороший, но выходит так, что доложил по начальству. Вчера хвастался, что ждет теперь повышения, – парень смущенно замолчал.

Алез понял, что государственная машина неповоротлива, но неумолима. В отличие от соблазнителя, она запаздывает, но в покое их не оставит. Со дня на день нужно ждать полицию.

Пришедший с работы Балгран узнал гостя, стукнул его по плечу и воскликнул:

– Привет, Лиарант! Чего это ты тут делаешь?

– Ты его знаешь? – спросил Алез.

– Да. Это сын нашего пекаря.

– Оказывается, твой приятель донес на нас в полицию, – мрачно сказал Алез.

– Донес? Но мы не сделали ничего плохого, – удивился Балгран.

– Он не про плохое, он про волосы Эрмины, – пояснил отец.

– Выходит такое дело, вы уж меня простите, – вмешался Лиарант, – что уходить вам надо. Того гляди, полиция за девушкой придет, заберут.

– Эх, башка твоя пустая! – в сердцах воскликнул Алез.

– Оно конечно, – согласился Лиарант, – а только вам лучше схорониться до поры, пока искать перестанут.

Парень ушел, а Алез с семьей принялись быстро собирать вещи.

– Снимем дом, а там видно будет. Только смотрите, вы, оба, никому не слова. И платок не снимай, – сказал дочери Алез.

– У меня есть на примете дом, – заметил Балгран. – Недалеко от центральной площади сдается. Маленький такой, но нам хватит. Как стемнеет, пойду договорюсь. Только денег надо взять.

Алез достал большой кошель, где хранились все семейные финансы, и выдал сыну необходимую сумму.

– Продуктов бы надо запасти, но теперь уже поздно, – задумчиво произнес он. – Потом придется что-то придумать.

Вечер застал Тима снова на рыночной площади. Магазинчики и ларьки закрывались, торговцы, мастеровые и их работники опускали ставни, собирались по домам. Только Тиму идти было некуда. Фонарщик выйдет, конечно, на свой маршрут, когда начнут сгущаться сумерки. Но чем он ему поможет? Объяснит, за что его ищут?