– И не смей рыдать! Я и без твоих слёз знаю, что я богиня красоты и благородства. К тому же слёзы – первейший враг кожи!.. И Предки тебя упаси пренебречь походом по лавкам, на которые я указала. Всё. Ступай. Жду подробного отчёта и приглашения на свадьбу.
Глава третья. Дорога дальняя
– Запрос из Ордена братец мне прислал, – произнесла нурэ Даккей, пристально всматриваясь в моё лицо.
Я улыбалась. Потому что, во-первых, ура же! Новость невероятная, хотя и ожидаемая. А во-вторых, я догадывалась о причинах заинтересованности наставницы. Фру Агустина постаралась на славу! Моя кожа стала такой нежной на ощупь, что всю дорогу от дома моделистки, я нет-нет да прикасалась. То к щеке, то к виску, то к запястью. Ловила на себе горячие мужские взгляды, и прямо-таки светилась от радости!
Не то чтобы на меня раньше внимания не обращали, но никогда я ещё не чувствовала себя так уверенно и легко.
– Спасибо, нурэ Даккей! – поблагодарила я наставницу и закусила губу, чтобы сдержать шальную улыбку, но всё равно рассмеялась.
– На здоровье, – с охотой разделила моё веселье нурэ. – Там хорошая практика. Уверена, ты без труда подтвердишь титул.
Я немного смутилась, потому как о титуле и предстоящем получении диплома думала в десятую очередь, выдвинув на первый план жениха, и снова поблагодарила наставницу.
– Как добираться планируешь? Помощь нужна?
– Если вам не сложно.
Я виновато глянула на наставницу. До Ордена нелегко было доехать. Магический коридор на территорию огромного замка-города, принадлежавшего щитодержцам, проложить было нельзя. Поэтому редкие путешественники останавливали свой выбор на Фархосе, ближайшем к конечной точке городке, а оттуда добирались своим ходом. Как правило, верхом, потому что по тамошним дорогам ни одна повозка проехать не могла, разве что зимой, когда болотистую почву сковывал мороз, а дремучую грязь присыпало снежком. До зимы я ждать никак не могла, а покупку лошади или мула мой кошелёк уж точно не переживёт. Но раз в неделю туда летал почтовый дирижабль, и вот если бы мне выхлопотали разрешение на борт. Или…
– Я напишу Брэду, чтобы он распорядился, – выслушав меня, кивнула нурэ Даккей. – Что-то ещё?
Я покачала головой.
– Даже не знаю, как мне вас благодарить. Вы такое для меня сделали, такое…
– Пустое, – рассмеялась она. – Ты бы для меня сделала то же самое. К тому же я всё ещё помню, с какой отвагой вы с Джоной защищали меня от моего мужа.
Краска прилила к моим щекам, и я недовольно посмотрела на наставницу. Ей-то весело, а я до сих пор со стыдом вспоминаю, как на первом курсе подлила её жениху слабительного в чай, и как колола его циркулем, требуя извинений.
Выдавив сквозь смущение и неловкость слова прощания, я опрометью выбежала из кабинета, пока наставница ещё чего-нибудь из моего, прямо скажем, не самого спокойного детства не вспомнила.
Соседок в комнате не оказалось и я выдохнула, мысленно вознося благодарность Предкам за то, что смогу собраться в тишине и покое.
Все купленные по совету фру Агустины вещи, чтобы не возить туда-сюда, я отправила в камеру хранения в Ципу (так почему-то в народе называли Центральный приёмный пункт по магическим коридорам и отражениям). Но кое-что всё же оставила. Дорожное платье, тёмно-зелёное со светлыми, перекрещивающимися полосками и зелёный укороченный сак я переодела прямо в мастерской, после чего едва ли не на последние деньги докупила пару рыжеватых перчаток и малюсенькую круглую шляпку, которая держалась на макушке на честном слове и трёх булавках.
Поэтому сейчас мне оставалось лишь взять запасное домашнее платье, бельё, рабочую мантию, инструменты, целительский саквояж и кое-что по мелочи. Всё уместилось в дорожный сундук на колёсиках – громоздкий, но невероятно удобный тем, что я могла управиться с ним сама, без посторонней помощи. Даже если он был загружен под завязку.
Пока собиралась, пообедала вчерашними бутербродами. Сыр успел подсохнуть, а хлеб был жёстким, как подмётка, но ни на что другое времени у меня не было.
– Вот доберусь до Ордена, – утешала себя я, – там и наемся! Отпразднуем с Джоной встречу, почти год же же не виделись…
С сомнением посмотрела на переговорное зеркало, размышляя, стоит ли связаться с другом сейчас или сделать сюрприз. Сюрпризы Джона не любил. Вздохнув, я поплелась к переговорному зеркалу и попыталась вызвать приятеля, но он не ответил.
– Сам виноват! – Я показала зеркалу язык. – Потом не жалуйся, что я как снег на голову свалилась.
В Ципе было шумно и многолюдно. Одни люди входили в коридор, другие из него выпадали, кто-то рыдал, не желая расставаться, стайка детишек в разноцветных платьях носилась по фойе, играя с магическим змеем.
Я уступила малышне дорогу и едва не споткнулась об огромного таможенного пса, что сидел у ног своего хозяина и с ленивым интересом наблюдал за будничной суетой Ципы, однако, заметив меня, навострил уши и тяжело стукнул по полу лохматым хвостом. Я попятилась.
– Не бойтесь, леди, – поторопился успокоить таможенник, заметив мой испуг. – Этот волокита ни одну юбку мимо себя не пропустит. Понравились вы ему, вот и смотрит.
Я смущённо поправила волосы, не зная, как реагировать на этот легкомысленный комплимент.
– И в этот раз я полностью на его стороне. – Парень окинул меня восторженным взглядом и широко улыбнулся. – Такая хорошенькая девушка никого не оставит равнодушным. Позволите проводить вас до нужного коридора? Я помогу с сундуком, вы не думайте! У нас с Громом смена закончилась, а в своё свободное время я могу делать, что угодно, не оглядываясь на начальство… Ого! Небось гостинцы родителям везёте?
Последнюю фразу он произнёс, оценив размеры моего багажа, и я с огромным удовольствием ответила:
– Жениху. У нас свадьба через месяц. Вот. Еду к нему… Только мне нужно ещё вещи из камеры хранения забрать. Поможете?
– Ну вот, Гром, – показательно громко вздохнул таможенник и почесал своего пса за ушами. – Снова мы с тобой опоздали. Идёмте, леди, я помогу вам не заблудиться в здешнем лабиринте. Меня, кстати, Флай Норринг звать.
– Агава Пханти, – представилась я. – Очень приятно.
С такими помощниками я быстро добралась до камеры хранения и даже получила свои вещи без очереди, после чего меня проводили к нужному коридору.
А уже тридцать минут спустя я шла по фойе Фархесской Ципы. В мертвецкой тишине зловеще дребезжали колёсики моего сундука, а весёлый цокот каблучков на сапожках казался если не оскорбительным, то, как минимум, неуместным.
Я добралась до конторки служителя и, согнувшись, заглянула в низенькое окошко.
– Добрый вечер, любезный, – поприветствовала я хмурого мужика в форменной фуражке. – Не подскажете, где я могу найти почтовый дирижабль?
– А тебе на что? – совершенно не любезно спросил он. – Коли передать что, так это сначала в таможню. В Орден без проверки ничего не берут, а коли…
– Нет-нет! – поторопилась объясниться я. – Не передать! Я целитель, на практику еду. Вас разве не предупредили?
– Нет, – ответил служитель и с грохотом захлопнул перед моим носом окошко, заканчивая разговор.
– Невиданное гостеприимство, – пробормотала я. – Ну что ж. Значит, будем искать транспорт самостоятельно.
Как и было задумано с самого начала.
Приятно, конечно, что нурэ Даккей вызвалась оказать помощь, но… Но я бы не была Агавой Пханти по прозвищу Кузнечик, если бы не предусмотрела запасной вариант. Основной, если уж на то пошло, потому что на помощь наставницы в этом вопросе я не рассчитывала.
Здание Фархесской Ципы отличалось от тех, в которых мне уже доводилось побывать, лишь размерами. Ну, оно и понятно. Зачем городку на пять тысяч человек сотни стационарных коридоров, если можно ограничиться одним мерцающим?
А вот всё остальное, включая таможенный пункт (одичавший), залу ожидания (запущенную) и кафе для ожидающих рейса (заброшенное), здесь имелось. Как и огромная – во всю стену – карта города. Причём, если в столице масштаб был такой, что нужную точку с лупой не каждый нашёл бы, то тут даже подслеповатая старушка без труда отыскала бы необходимый адрес.
