На узкой кровати лежал тощий матрасик, худосочное одеялко и стопка посеревшего от старости белья, на которое я глядела с тоскою.

– Скажите, господин Аний, – оглянулась я на лекаря, который воровато спрятал за спину руку. Словно я не заметила, как он рукавом вытирал пыль с одного из подоконников. – А как зовут замковую прачку?

– Дарий. А вы почему спрашиваете?

– Просто любопытно.

Надо будет рассказать ему, что лён можно отбелить при помощи нашатыря. Об этом любая женщина знает, которой приходится собственноручно стирать своё бельё.

Вздохнув, я поставила саквояж на кровать. Огляделась.

Из другой мебели здесь был лишь стол для рукоделия в форме почки да один колченогий стул. Кувшин и таз для умывания на одном из подоконников. Ни шкафа, ни сундука, ни ширмы, ни даже обычного зеркала – о переговорном вообще молчу. Я даже в крохотную уборную заглянула. Ну а вдруг? Но там тоже всё было очень скромно.

Керамическая раковина, медный кран, старинная ванна на жутковатых драконьих лапах, вешалка для пальто, на которой висело одинокое серое полотенце и, опять-таки, дикий холод – покойники тут в стенах что ли лежат?

К счастью, и в большой комнате, и в чрезвычайно маленькой уборной было по камину. А это значит, вопрос отопления мы решим. Ковёр найдём, мебель добудем, зеркало купим, в конце концов! Подробный план и список составлю вечером. Главное – я доехала! Устроилась! Я здесь нужна. А какой вид открывается из окон – закачаешься!

Мужчины – капитан и господин Аний – оставили меня разбирать вещи, сообщив, что будут ждать внизу. Но я не стала трогать свой сундук, а достала из саквояжа небольшое зеркальце и старательно обновила макияж строго по плану, составленному фру Агустиной (ничего сложного, только крем и немного румян), чтобы кожа вновь начала светиться, чтобы ни следа усталости, намекающей на тревоги тяжёлой ночи и долгой дороги. Поправила волосы. Приколола шляпку на новое место.

Хороша? Определённо.

Самое время встретиться с будущим мужем.

Я положила зеркальце на место и в следующую секунду дверь с грохотом отворилась, являя мне высокого, чёрного, как самая глубокого ночь, и злого, как голодное умертвие, некроманта.

– Жива, – констатировал Джона и тряхнул головой, отбрасывая чёлку. – Доехала. Зараза. Я чуть не поседел из-за тебя.

– Седина бы тебе пошла, – улыбнулась я. – Одна прядка или две…

Он стремительно приблизился ко мне и крепко обнял, прижав мою голову к своей груди и едва не испортив причёску.

– Алхимички бы пищали от восторга, – фыркнул Джона. А затем отклонился, чтобы лучше меня рассмотреть. – Выглядишь здорово. Даже не верится, что ты беременна.

– А?

Взгляд друга с задумчивой насмешливостью скользнул по моему лицу. Вроде привычно, но вместе с тем, было в его глубине что-то неправильное, пугающее настолько, что я пробормотала, отшатнувшись:

– Ты-то откуда знаешь?

– Что?

– Проклятье!

Только сейчас я сообразила, что вопрос мой прозвучал несколько двусмысленно и попыталась исправить ситуацию.

– Ты всё не так понял! – воскликнула я, но, кажется, именно после этих слов мой друг окончательно уверился в своей правоте, и его лицо залила смертельная бледность.

– Кто он? Он тебя обидел? Обманул?

Джона снова приблизился ко мне, схватил за предплечья и даже слегка тряхнул. В чёрных глазах полыхало яростное пламя, а тонкие ноздри дрожали.

– Да что с тобой?! – ахнула я. Честное слово, за почти восемь лет дружбы я впервые видела приятеля в таком гневе. – Выслушай!

Какое там! Он упивался своей яростью, того и гляди начнёт мне морали читать. Когда-то давно, в детстве, в самом начале нашей с Джоной дружбы, мы с ним попали в хорошенькую переделку. Это было связано с легендой о Кровавом женихе, который в ночь первой субботы октября восставал из мёртвых и бродил по коридорам академии в поисках своего убийцы, попутно пугая первокурсников. Говорят, если в эту ночь испугаешься по-настоящему сильно, потом всю жизнь ничего бояться не будешь. В тот год среди первокурсников были не только мои ровесники и ровесницы, но и группа боевиков, вернувшихся с Предела. Император отправил их в БИА латать дыры в образовании. И вот на их счёт мы с Джоной очень сильно переживали.

– Несправедливо будет, если Кровавый Илайя о них забудет, – настаивал мой новый друг, который успел пройти посвящение страхом и перед которым я искренне трепетала. – Они же тоже первокурсники.

– Что ты предлагаешь? – шептала я.

– Есть у меня ма-аленькая идейка. – Он свёл вместе большой и указательный палец правой руки и весело мне подмигнул. – Прикроешь тылы в случае чего?

Разве могла я отказаться от столь заманчивого предложения? Никто бы на моём месте не смог. Опуская подробности, скажу, что в ту ночь я натерпелась такого страху, что врагу не пожелаешь. И вовсе не из-за зомбика, созданного моим приятелем, а из-за реакции, которую он вызвал у взрослых боевиков. Ну и нурэ Даккей, тогда ещё Алларэй, тоже подлила масла в огонь. Отчитала нас так, что я потом ей в глаза смотреть стыдилась. А уж Джоне как попало… В основном из-за меня, если честно.

– А ты подумал, что стало бы с Агавой, если бы ты утратил контроль над своим зомби? О ней ты подумал?

Вот с тех пор Джона и взял на себя роль моего старшего брата. Не то чтобы мы не устраивали совместных проказ. Ещё каких! Что не мешало кое-кому по случаю и без читать мне нотации.

И кажется, если ничего не предпринять, прямо сейчас мне грозит очередная порция нравоучений.

– Джона! – вновь позвала я друга, но он категорично заявил:

– Я его убью!

– Во имя Предков? Кого? – взвыла я и, окончательно потеряв терпение, освободила руку и стукнула открытой ладонью по мужскому плечу. – Я вообще не беременна! Ты белены объелся? Что за Брэд? Откуда такие фантазии?

Джона глубоко вздохнул, а когда с шумом выпустил воздух из лёгких, на его щеках заалели два неровных пятна.

– Демон! – Почесал правую бровь. – Я ведь так и подумал с самого начала. Ну, что они придумали всё, эти твои две дурочки. А потом ты спросила, откуда я знаю… Ну, и…

– Дурочки?

– Соседки твои, – проворчал Джона. – Нурэ Даккей связалась с Мэтром, просила, чтобы он помог тебе с транспортом. Вот я и вызвался.

Джона впервые с тех пор, как вошёл, посмотрел по сторонам и скривился от общей аскетичности интерьера. Затем приткнулся к подоконнику и продолжил рассказ.

– Когда ты потерялась – и ты мне ещё расскажешь, как это у тебя получилось!! – Тут он шутливо погрозил мне пальцем, а я закатила глаза. – В общем, я связался с БИА. Подумал, вдруг ты ещё там. А твои подружки сказали, что ты забеременела от какого-то проходимца и бросилась на его поиски, тщетно надеясь на брак.

Во имя Магии! А я считала их болтовню безобидной ерундой… Если эти нелепые слухи дошли до Брэда… Я вправду не знала, плакать мне или смеяться, но на всякий случай вымученно улыбнулась.

– Сама понимаешь, – хмыкнул Джона, – в такой Брэд я бы даже после полного магического истощения не поверил. И если бы ты, Кузя, сначала думала, а потом говорила, то…

– Джо! – простонала я, пока он всё же не ударился в нотации. – Мы почти год не виделись, а ты опять?

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.