- Это платье!

- Тут написано, от кого?

- Оно зелёное!

Поморщившись от визгливых криков девушек, Веланесс взяла в руки продолжавшее парить в воздухе платье, аккуратно покоившееся на изящной кованой вешалке и непонятно как упакованное в коробку столь небольших размеров. Губы магички непроизвольно тронула улыбка – платье было тёмно-изумрудного цвета с изящно расшитой юбкой и зашнурованным серебряными нитями корсетом. Рукава были длинные и узкие, но закрытость платья компенсировалась глубоким вырезом и фасоном, когда платье держится на руках, оголяя тем самым плечи, ключицы и шею.

- Судя по расцветке платья, кое-кто хочет, чтобы ты стала слизеринкой на один вечер, - язвительный комментарий Гермионы, искренне считавшей какую-либо причастность к Слизерину оскорблением до глубины души.

- Или не на один, - грубый смех Данбар.

- На что ты намекаешь, Фэй? – Грейнджер обернулась на голос девушки, задав вопрос и опередив тем самым ту, к кому на самом деле была обращена реплика.

- Ни на что, - усмешка, и гриффиндорка начала переодеваться в школьную форму, - Просто, наверное, это совпадение, что сначала он расстаётся с Паркинсон, а потом шлёт тебе платье в цветах своего факультета.

Мне послышалось?

- Тебя интересует моя личная жизнь?

Черт возьми, да, она меня интересует.

- Катрин, ты о чём задумалась? – Гермиона коснулась её руки и перевела взгляд на платье – его покупка явно была по зубам только такому семейству, как Малфой, - Ты действительно пойдёшь в нём?

- Да, - уверенный кивок, - Да, хотя бы для того, чтобы потом слушать и смеяться над сплетнями, которые распространяют такие, как Фэй, и та же Паркинсон, - добавила она чуть тише, но Грейнджер всё же не сдержала смеха. На их счастье, на перешёптывание подруг никто не обратил никакого внимания.

Было ещё раннее утро, но все с нетерпением ждали вечера – накануне им объявили, что бальный зал и прилегающие к нему коридоры откроются в ровно в восемь. Вальс, в котором участвовала Веланесс, студенты должны будут исполнить спустя полчаса после этого, и до самого утра будет продолжаться веселье, хоть и вычурно-торжественное.

Чем меньше оставалось времени, тем больше суетилась женская часть всех четырёх факультетов. Гримёрную, естественно, из главного зала убрали, поэтому девушки прихорашивались каждая в своей комнате. Вне зависимости от участия в танце чистокровок, волшебницы собирались произвести настоящий фурор среди учеников противоположного пола. Именно поэтому, начиная с пяти часов вечера, в коридорах замка можно было встретить лишь праздно шатающихся мальчишек.

Катрин примерила подаренное ей платье и сейчас стояла перед зеркалом, заканчивая образ мелкими, но от этого не менее необходимыми деталями. Свои длинные светло-русые волосы она убрала, не без помощи магии, в изящную высокую причёску, оставив несколько волнистых прядей возле лица; в меру объёмный начёс превращался в расслабленную французскую косу, спадавшую на спину девушки и пронизанную тонкими серебряными нитями, переливающимися на свету холодными, величественными бликами. Веланесс не удивилась тому, что платье село идеально по её фигуре, подчеркнув тонкую талию и визуально увеличив упругую грудь, несмотря на это, она не могла налюбоваться красотой выбранного Малфоем фасона.

- Ты оставишь свою подвеску? – Гермиона, заканчивающая прокалывать свой высокий пучок поддерживающими шпильками, жестом указала на шею. На старосте Гриффиндора было узкое пудрово-розовое платье с разрезом от середины бедра. Оно было абсолютно закрытым на груди, но без рукавов, что делало образ в целом ещё более элегантным.

- Наверное, - задумчиво. Открытое декольте и одиноко болтающийся кулон выглядели действительно незаконченно. Немного подумав и поправив юбку, свободно спадающую из-под корсета и едва касающуюся пола, в отличие от голубого платья, туфли были видны, но француженка не стала искать сложных путей, надев тёмно-зелёные лодочки в цвет платья. Тонкий высокий каблук напомнил ей о детстве, когда мама только начинала учить её быть «настоящей леди».

Взмахом волшебной палочки Катрин укоротила цепочку, и теперь полумесяц находился ровно под её ключицами. Ещё один взмах, и на тонкой шее появляется чуть более крупная, но короткая цепочка того же холодного серебряного цвета. Она не имела никаких подвесок, но вкупе с кулоном выглядела более дорого и массивно, да и в целом верх наряда теперь не выглядел пусто.

- Жаль, что нам приходится создавать драгоценности заклинаниями, - Гермиона вздохнула и встала рядом с ней, покрутившись возле зеркала и создав себе жемчужные серёжки. Последовав примеру подруги, Веланесс наколдовала себе серьги, полностью повторявшие полумесяц на кулоне.

- Зато не приходится тратить на это огромные суммы денег, - Катрин смотрела на их отражения – Грейнджер выглядела утончённой актрисой, готовившейся вступить на красную ковровую дорожку, в то время как сама она больше напоминала герцогиню эпохи расцвета готики.

- Да, но наши украшения пропадут после бала, а те, кто может их купить, могут любоваться ими, хранить в какой-нибудь красивой шкатулке… - магичка грустно улыбнулась и возобновила схватку со своими непослушными кудрями.

Веланесс ничего не ответила и уступила место Джинни, облачившейся в довольно скромное платье тёмно-бордового цвета. Младшую из Уизли тоже не позвали танцевать. Иногда складывалось ощущение, что студентов из Гриффиндора в этот раз вообще обошли стороной.

До открытия бального зала осталось меньше двух часов.

Впрочем, все всё равно собрались возле закрытых дверей ведущего в «столовую» коридора раньше, чем было нужно. Было около половины восьмого вечера, но большая часть студентов уже толпилась здесь, обсуждая наряды друг друга и просто мило щебеча. В такие моменты стирались границы между факультетами, и только Слизерин продолжал держаться в стороне.

- Кэт! – девушка как раз приблизилась к толпе и обернулась на голос друзей, - Кэт, ты волшебно выглядишь! Гермиона! Гермиона, ты ли это? – внимание Рональда переключалось, будучи не в силах остановиться на ком-то одном.

Веланесс улыбнулась и изучающим взглядом скользнула по собравшимся студентам.

А вот и он.

Драко стоял среди своих однокурсников. Даже издалека было видно его ослепительно белый фрак и всё ту же рубашку. Приглядевшись, Катрин заметила, что жабо теперь украшала массивная брошь с тёмным изумрудом. Вдоль штанин тянулись тонкие серебряные лампасы.

Наши наряды действительно выглядят так, словно мы пара на маскараде. Особенно учитывая то, что моё платье никак не подходит для представления на балу Гриффиндора.

Зато оно подходит к костюму Малфоя.

Людей становилось всё больше и больше, и, наконец, под звон настенных часов, двери открылись, явив собой сияющую комнату и стоявшего на пороге Альбуса Дамблдора. Директор говорил недолго, озвучив ещё раз время, когда его подопечные должны порадовать гостей различными танцами, а также перечислив помещения, специально отведённые для сегодняшнего торжества – на удивление студентов, помимо коридоров и главного зала для бала была также оборудована пристроенная (магическим, естественно, образом) терраса. Стоило Дамблдору закончить свою речь, как поток студентов ринулся внутрь открывшейся комнаты.

- Ого, тут и еда есть! – возглас Уизли вызвал дружный смех окружавших его друзей.

В зале возле двух стен действительно стояло несколько небольших столиков, на которых в несколько этажей размещались различного рода закуски, десерты, и безалкогольные напитки. Помимо этих столов и возвышения с оркестром появились также столы для преподавателей, стоящие в дальнем углу, и возвышающиеся над ними кресла директора и его гостей.

- Что, готова танцевать, Кэт? – Поттер подошёл к ней и протянул бокал, нарочито вежливо поклонившись.

- Я – да, а ты? – милая улыбка, - Кто та девушка, с которой ты танцуешь?

- Падма Патил, это староста Когтеврана, - парень поправил свой галстук-бабочку, выполненный в цветах их родного факультета.