Заметив Гарри, Веланесс неловко улыбнулась ему – в ответ на это Поттер лишь удивлённо приподнял брови, всем своим видом выразив полнейшее недоумение и, как показалось девушке, даже некоторое неодобрение.

За секунду до того, как её окликнули, в голове магички возникла догадка, от которой едва не подкосились ноги.

Здесь нет Пэнси Паркинсон, самой чистокровной из всех чистокровок Слизерина.

Да быть этого не…

- А вот и моя новая партнёрша.

Может.

- Здравствуй, Драко, - натянутая улыбка. На долю секунды ей показалось, что она сейчас оглохнет от безумного стука собственного сердца.

Взгляд Веланесс выдавал её изумление, и слизеринец ехидно усмехнулся. Он подошёл к ней, чуть склонившись и протянув ей руку в лучших манерах английского джентльменства. Француженка сдержалась, чтобы не отпрянуть и, изо всех сил стараясь побороть пробившую её тело дрожь, вложила свою ладонь в его:

- Ты что, специально подстроил, чтобы Паркинсон повредила ногу? – разного цвета глаза внимательно изучают партнёра по танцу – всегда выбиравший тёмную одежду Драко выглядел сейчас крайне необычно в белоснежной рубашке с объёмным жабо и такого же цвета ослепительно-сияющем фраке. Брюки с чёткой отутюженной стрелкой и идеально начищенные ботинки были привычного чёрного цвета.

Ответить Малфой не успел, во внезапно повисшей тишине раздался голос Минервы Макгонагалл:

- Прошу всех занять свои места и встать ближе к своим партнёрам, спину держать ровно, голову не опускать, и улыбаемся, милые леди, улыбаемся!

Катрин позволила Драко отвести её на выделенное для их пары место и послушно расправила плечи, подняв голову и почти было собравшись с духом для искренней улыбки.

- Эй! – вместо громкого возгласа изо рта вырвался лишь едва слышный писк, когда слизеринец умелым движением притянул волшебницу ближе к себе и положил правую руку на её талию.

- Веланесс, сказали же «встать ближе к своим партнёрам», - улыбка и те самые бесы в его серебряных глазах, которых Катрин не видела уже больше полугода.

- Ты мне так и не ответил, - она осторожно положила левую руку на его плечо, пока Макгонагалл ходила по залу, исправляя неправильно принятые позиции других студентов.

- Ничего я не подстраивал, Пэнс сама по себе неуклюжая курица, - закатывает глаза и отвечает максимально быстро, всем своим видом показывая нежелание говорить о сокурснице.

- Не ласково ты отзываешься о собственной подружке, - перенимает его ухмылку и хитро щурится.

Мимо них проходит Минерва – женщина довольно кивает и не задерживается даже на несколько секунд, быстрым шагом лавируя между учениками и, наконец, занимая своё место возле оркестра. Веланесс выжидающе смотрит на слизеринца – даже на каблуках она была ниже его ростом, однако это не мешало ей сурово испепелять его взглядом. «Сурово» - ей, по крайней мере, так казалось.

- Тебя интересует моя личная жизнь?

Вот ведь…гад. И почему он вообще со мной вновь разговаривает как ни в чём не бывало?

- Учитывая количество девушек, которых ты затащил в постель, твоя личная жизнь не такая уж личная.

Изящно приподнятая бровь и негромкое хмыканье было ей ответом. По команде профессора заиграла музыка, и дальнейший диалог развивать не было никакого смысла. Они танцевали, будучи обученными вальсу ещё в далёком детстве, но каждый был погружён в свои раздумья, переступая и двигаясь по залу скорее на автопилоте. Драко уверенно вёл свою партнёршу, вид его был отстранённо-задумчивым, и, несмотря на их зрительный контакт, у Катрин было устойчивое ощущение, что он смотрит не на неё, а куда-то сквозь.

Что у тебя в голове, Драко?

Черт бы побрал эту неизвестность. Глупо было надеяться, что Слизерин вот так возьмёт и исчезнет из моей жизни. Ещё глупее надеяться на то, что из этого может получиться что-то большее, чем минутное общение, состоящее из бесконечных взаимных подколов.

***

До бала оставались считанные дни. После той репетиции Катрин, как и просила декан, задержалась, и вместе с Макгонагалл они обсудили все детали грядущего торжества. Макгонагалл предложила ей наколдовывать голубое платье каждый раз, когда оно понадобится, и девушка согласилась, но все её мысли были поглощены вовсе не выбором наряда. К слову, вопроса об отказе Веланесс от доставшегося ей партнёра даже не было озвучено.

Три дня они репетировали по нескольку раз в день, однако за настроением младшего Малфоя было уследить не так-то просто: то он шутит и улыбается, то отмалчивается и даже во время танца держится на большем расстоянии, чем обычно. Что-то с ним происходило, и количество догадок в голове француженки росло в геометрической прогрессии.

Наконец, заветный день настал.

Трель ненавистного будильника эхом отразилась от каменных стен женской спальни Гриффиндора, призывая всех студенток к подъёму в пусть и официально выходной день. Первой как обычно нашла в себе силы встать Гермиона, не успев обуться, волшебница заметила то, чего в их спальне ещё накануне ночью совершенно точно не было – в центре комнаты парила серебряная коробка средних размеров, очевидно, зачарованная, судя по тому, что она витала в воздухе.

- Катрин! – наспех застегнув туфли, Грейнджер чуть ли не упала на соседнюю кровать, принадлежавшую подруге, - Кэт, Катрин, проснись!

- Герм? – успевшая проснуться, но не придти в себя магичка еле разлепила глаза, чтобы удивлённо посмотреть на энергично расталкивавшую её соседку, - Герм, отстань, ты чего…

- Тут какая-то коробка, смотри! – Веланесс приподнялась на локтях и проследила взглядом за рукой Гермионы.

- Ну так открой её и проверь, что внутри, - спихнув Грейнджер со своей кровати, Катрин продолжила что-то недовольно бормотать, одеваясь.

Их опередила Фэй, за спиной которой стояла Джинни, с интересом наблюдавшая за действиями девчонок постарше. Данбар посмотрела на Гермиону и, получив утвердительный кивок от факультетской «зазнайки», решительно подошла к коробке, коснувшись её руками.

За долю секунды произошло сразу несколько событий: Данбар взвизгнула и упала на пол, Джинни и Гермиона вскрикнули, не двинувшись с места, а не успевшие встать с постели (и Катрин в том числе) вздрогнули от внезапно вспыхнувшей электрической молнии, на мгновение озарившей комнату холодным синеватым светом.

- Вот ведь зараза, - Фэй поднялась, потирая ушибленное бедро.

- Интересно, - Гермиона задумчиво накрутила на палец прядь своих пушистых волос и подошла к коробке, обойдя её со всех сторон на безопасном расстоянии.

Катрин поднялась вслед за подругой, но подходить не стала. Грейнджер достала из висящей в шкафу мантии волшебную палочку и выставила перед собой, медленно начав приближаться к невесть откуда взявшемуся предмету. Стоило ей сделать несколько шагов, как коробка издала странный потрескивающий звук, и воздух вокруг неё начал искриться, как сломавшаяся розетка.

- Её заколдовали, - на вполне очевидный комментарий Грейнджер собравшиеся вокруг девушки только фыркнули, мол «и так понятно».

- Это ведь защитное заклинание, - Уизли подала голос, смущённо покраснев, когда взгляды всех сожительниц сконцентрировались на ней, - Её прислали для кого-то конкретного.

- Хочешь сказать, что нам всем нужно попытаться к ней подойти, и у кого-то это должно получиться? – презрительный голос Лаванды.

- Не хочешь – не пытайся, - Катрин пожала плечами и проигнорировала брошенный на неё злобный взгляд.

Веланесс убрала волосы в высокий хвост и, вооружившись палочкой, решительно направилась к зачарованному подарку. Коробка действительно выглядела празднично, да и накануне осеннего бала вряд ли что-то ещё могло появиться в их комнате, да ещё и в блестящей серебряной обёртке.

- Осторожно, Катрин, - Гермиона подошла к ней, оставаясь чуть позади – как все уже поняли, полукровке подарок точно не предназначался.

Коробка, впрочем, никак не реагировала.

Под удивлённые вздохи обступивших её гриффиндорок, француженка дотронулась до коробки кончиком волшебной палочки, и тут же отпрянула, когда та с шумом раскрылась, засверкав миллиардами мелких блёсток.