========== Пролог ==========

Когда Альбус Персиваль Вульфрик Брайан Дамблдор трансгрессировал в богом забытый город, находящийся на французском берегу Английского канала, он не мог даже представить, что именно он обнаружит в полуразрушенном деревянном доме на краю отвесного утёса, о который с громким шелестом разбивались разбушевавшиеся волны. Погода как назло становилась хуже с каждой минутой – монотонный дождь, к которому привыкли жители Англии и обитатели Хогвартса в частности, здесь превращался в мелкую морось, сопровождаемую резкими порывами ледяного ветра, набегавшими со стороны неспокойного моря. Волшебник посмотрел на небо – оно хмурилось, вместо белоснежных кучевых облаков сейчас можно было лицезреть только иссине-черные тучи, заполонившие собой все пространство до самого горизонта.

- Нужно вернуться в школу до рассвета, - директор и уважаемый всем магическим сообществом волшебник имел привычку говорить с самим собой. Он никогда этого не отрицал, наоборот, считал, и даже говорил некоторым своим студентам, что такие размышления вслух помогают проанализировать ситуацию и сосредоточиться на чем-то конкретном.

Смахнув с лица спутавшиеся от ветра седые волосы, Альбус Дамблдор уверенным шагом направился к дому, перед крыльцом которого стоял все это время. Одинокая постройка находилась в отдалении от и без того крошечного поселения, и ближайшим крупным городом здесь был разве что Кале, но и до него нужно было бы ехать на машине больше четырёх часов.

Что в такой глуши делал столь известный профессор магии?

Все дело было в письме, которое несколькими часами ранее принесла ему почтовая сова. В помятом и неаккуратно запечатанном конверте лежал пожелтевший от времени клочок пергамента. На нем было выцарапано, даже не написано, а именно выцарапано чем-то тонким и острым короткое сообщение, содержавшее координаты и подпись. Если бы кто-то зашёл в кабинет директора школы в тот момент, когда он это читал, то был бы поражён – всегда спокойное и решительное лицо мудрого волшебника на долю секунды исказила гримаса боли. Не физической, нет, к ней он был более чем безразличен. Все было сложнее, на какой-то миг у Альбуса возникло чувство, будто кто-то резко сорвал корку с почти полностью зажившей раны, словно старый шрам ни с того ни с сего разошёлся и начал кровоточить.

Всего лишь на долю секунды стало нестерпимо больно где-то в районе сердца.

Ясный, не помутневший от возраста взгляд волшебника был прикован к нескольким буквам, криво выведенным некогда знакомым почерком - «Г. Г-д-В»

И вот он здесь, в том самом месте, которому соответствовали координаты из письма. Тонкие пальцы без малейших колебаний сжимают покрытую ржавчиной дверную ручку и поворачивают её. Дверь с протяжным скрипом поддалась. Профессор медленно вошёл внутрь, предусмотрительно выставив вперёд руку с бузиновой палочкой.

- Альбус Дамблдор, я полагаю? – тонкий женский голос заставил волшебника повернуться и сощуриться – заговорившая с ним девушка стояла перед окном, и первые несколько секунд он не мог разглядеть ничего, кроме её силуэта.

- Кто вы? – в бесцветном голосе против воли мага проскальзывали нотки взволнованности, - Кто послал мне письмо?

Девушка сделала шаг, оказавшись, как и Дамблдор, в тени.

- Ни за что не поверю, что такой поистине великий волшебник как вы, позволит себе быть настолько невнимательным, чтобы не заметить подпись.

Привыкнув к освещению, директору Хогвартса потребовалось несколько раз моргнуть, прежде чем он смог полностью изучить внешность незнакомки.

«Не может быть» - осознание подобно зигзагу молнии ворвалось в мысли седовласого мужчины, и он невольно отпрянул, - «Этого не может быть».

Взъерошенные светло-русые волосы падали на узкие плечи девушки, рассыпаясь, едва заметно колыхаясь от сквозняка. Бледная кожа казалась нездоровой, вещи – неопрятными и на несколько размеров больше. Но все эти детали были никчёмными, простой мелочью, которая встречалась повсеместно и никак не могла вогнать великого Альбуса Дамблдора в состояния оцепенения.

Все дело было в глазах.

- Как это возможно… - с губ профессора сорвался едва слышный шёпот, на который молодая девушка, совсем ещё ребёнок, как-то очень по-взрослому ухмыльнулась.

В ней было много горя. На вид ей было около четырнадцати, но даже в таком возрасте некоторые дети умудряются познать намного больше боли, чем взрослые волшебники или ни о чем не подозревающие маглы. Мысли в голове директора спутались, он не мог оторвать взгляда от огромных глаз той, что стояла напротив, горделиво расправив плечи и скрестив руки на груди.

За свою жизнь Дамблдор повидал многое. Кого он только не встречал, каких только рас и существ не видел. Но среди людей, как обладающих магическими способностями, так и не подозревающих о чем-то «волшебном», он видел такое лишь однажды.

Только у одного человека были такие глаза.

Необычные, пугающие, но при этом бесконечно прекрасные.

Левый – карий. Правый – серебристо-голубой.

***

- Как ты думаешь, зачем Дамблдор собирает все факультеты? – Рон Уизли метался по комнате, собирая разбросанную одежду и натягивая её на себя. С перерывом в несколько секунд он останавливался и сладко зевал, чем искренне раздражал уже собравшегося друга.

- Я не знаю, - Поттер пожал плечами и поправил очки, - Наверное, снова что-то про турн…

- Нет, не про турнир, - Рон перебил его, даже не заметив этого, и закончил одеваться, расправив помятую мантию за спиной, - Невилл сказал, что он собирает только учеников Хогвартса, гости сейчас на экскурсии с Хагридом.

- Что за экскурсия? – поднявшись с кровати и направившись к выходу из спальни, Гарри задал вопрос, слегка обернувшись через плечо.

- Спроси нашу всезнайку, она точно все подробности знает, - рыжая голова показалась сзади, и оба друга негромко прыснули, заходя в гостиную Гриффиндора.

- А вот и вы! – недавно упомянутая «всезнайка» в лице Гермионы Грейнджер возникла прямо перед ними, - Если бы вы не тратили все своё время на бесконечные шуточки, может, и научились бы приходить точно в назначенное время.

Ехидно ответить и начать очередную безобидную перепалку Уизли помешала вошедшая в комнату профессор Макгонагалл. Окинув взглядом заспанные лица студентов, она лишь покачала головой и, скомандовав следовать за ней и ни в коем случае не отставать, направилась в столовую, где и должно было происходить собрание.

В главный зал замка они вошли одновременно с факультетом Слизерин – среди черных мантий и зелёных галстуков студентов мрачной фигурой возвышался профессор зельеварения, как всегда облачённый во все чёрное и со своим извечным надменным взглядом. Никто ничего не сказал, гробовую тишину нарушало лишь едва слышное перешёптывание Малфоя и его подпевал. Когтевран и Пуффендуй чинно ждали остальных, распределившись по двум стенам просторной залы.

- Друзья мои, - дождавшись, когда все займут свои места и успокоятся, начал директор школы волшебства, - Я рад вам сообщить, что, пусть и не с самого начала учебного года, у нас на факультете Гриффиндор будет обучаться новая волшебница. С сегодняшнего дня, госпожа Веланесс будет посещать занятия вместе с четвертым курсом, и я надеюсь, что вы окажете ей тёплый и дружеский приём.

Дамблдор обернулся, и под аккомпанемент аплодисментов к нему подошла новенькая обитательница Хогвартса. Длинные прямые волосы были убраны в невысокий хвост, едва заметный румянец выдавал смущение, а взгляд хоть и был устремлён вперёд, ни на ком конкретно не сосредотачивался. Она обвела взглядом зал, и среди студентов тут же начались перешёптывания и смешки, в общем и целом сводившиеся к «Какие пугающие глаза» или «Её фамилия звучит по-французски, что она делает в Хогвартсе?»

- Хочешь что-нибудь сказать, дорогая? – стоящая немного позади Минерва Макгонагалл подошла к девушке и положила руку ей на плечо.

- Меня зовут Катрин Веланесс, и это огромная честь для меня учиться в такой знаменитой школе чародейства и волшебства у известных во всем мире профессоров, - натянутая улыбка и потупленный взгляд разных глаз.