- Если б Гарри дали самому выбрать, он явно не с Патил танцевал бы, - пихнувший друга в плечо Рон засмеялся и подмигнул проходящей мимо них Джинни. Девушка никак не отреагировала, укоризненно посмотрев на брата и скрывшись в толпе студентов.

- А ты? – Гермиона не спеша подошла к ним, и съела клубничину, которую взяла со стола. Карие глаза с любопытством смотрели на француженку.

- Что я? – Катрин нервно переступила с ноги на ногу, заметив, как в зал вошла Пэнси Паркинсон, с двух сторон поддерживаемая подружками и явно прихрамывающая на правую ногу.

- Если б у тебя был выбор, с кем бы танцевала?

Интересно, насколько сильно Герм удивится, если услышит честный ответ? И удивится ли? Впрочем, сейчас это проверять у меня нет никакого желания.

- Не знаю, - пожимает плечами и залпом допивает лимонад, убирая пустой бокал в сторону, - Я кроме как с Гарри и Роном ни с кем не общаюсь толком.

- Да ладно тебе, на Когтевране есть такие симпатичные парни… - Грейнджер начала, но так и не закончила фразу, залившись смехом, вызванным недовольным выражением лица Уизли.

Веланесс покачала головой, негромко посмеявшись вместе с остальными. Время близилось к половине девятого, их танец должен будет стать открывающим номером, после которого последуют выступления младших курсов, уже не с вальсом.

- Доброго всем вечера, - наигранно мягкий голос раздался прямо за спиной волшебницы, и мгновение спустя на её талию по-хозяйски легла ладонь. Краем глаза она заметила крупный перстень с гравировкой «М».

- Малфой, свою напускную галантность оставь для мечтающих о тебе слизеринок, - Рон скривился, заметив, что Грейнджер, фыркнув, удалилась к своим знакомым, стоящим в нескольких метрах от них.

Поттер молчал, наблюдая за Веланесс. Её лицо стало бледнее, чем обычно, и она тщетно пыталась подобрать слова, чтобы хоть как-то разрядить обстановку.

- Пойдём, - Драко, казалось бы, совершенно не замечал негатива в его сторону. Его пальцы сильнее сжали жёсткую ткань корсета, и его губы находились слишком близко к её уху и шее, - Все уже освобождают место для танцующих, осталось буквально несколько минут.

От его дыхания по её телу бегали мурашки, и пришлось приложить немалые усилия, чтобы голос зазвучал ровно и спокойно:

- Нам действительно пора занимать своё место, - она выдавила из себя улыбку, - После танца я вас найду.

- Удачи, - Гарри посмотрел на неё долгим взглядом, в глубине которого было далеко не только презрение к слизеринцу. Понимание – вот что было основой для её симпатии к мальчику, который выжил.

Они прошли на своё место, встав между такими же по-вечернему нарядно одетыми ребятами. Катрин, не отрываясь, смотрела на Малфоя, отмечая, что не одна она любуется слизеринским принцем, многие провожали его взглядом, а замечая схожесть их с француженкой одежды, то и дело начинали перешёптываться.

- Веланесс, - он смотрит на неё заворожённо, легко касаясь кончиками пальцев ткани платья на спине девушки.

Вопросительный взгляд разных глаз – Катрин улыбается как ни в чём не бывало, в то время как оркестр перестал играть музыку, а Дамблдор начал рассказывать своим гостям о приготовленных для них представлениях.

Драко взял её руку и приблизился вплотную, наплевав на все понятия о личном пространстве и сильнее прижав магичку к себе. Она не видит, но кожей чувствует улыбку, тронувшую его губы, когда он ощутил мелкую дрожь тела, вызванную опалившим её шею дыханием.

- Ты потрясающе выглядишь, - тихий шёпот, и они начинают танцевать, сливаясь с остальными вальсирующими парами, но при этом абсолютно не замечая никого вокруг.

Надеюсь, никто не обратит внимания, что мы стоим слишком близко друг к другу.

Очередное грациозное движение, Веланесс отстраняется, делая аристократичное па и не выпуская руки парня из своих пальцев. Она смотрит на него, поворачиваясь вокруг своей оси, совершенно не чувствуя неудобства из-за высоких тонких каблуков. Замедлившаяся было музыка начинает играть с новой силой, ускоряясь, и Малфой отточенным движением притягивает свою партнёршу ближе, заставляя её практически висеть на его плече и утыкаться носом в его шею.

Этот парфюм.

- Как думаешь, кто самая чувственно-танцующая пара сегодняшнего вечера? - шёпот и ухмылка в его глазах.

Мама, я пропала.

Катрин промолчала, улыбнувшись.

Танец закончился слишком быстро, и, вернувшись на свою исходную позицию в центре бального зала, все выступающие галантно поклонились уважаемым гостям, начиная не спеша расходиться, уступая место младшим курсам. Драко вёл Веланесс к её друзьям, стоявшим возле одного из столов и аплодировавшим им вместе с остальными:

- Катрин, ты чудесно станцевала! – Уизли протянул ей очередной бокал с лимонадом, и трясущиеся пальцы магички сжали тонкую стеклянную ножку.

- Спасибо, - улыбка, искренняя, но усталая от бесконечного притворства, - Я…

Она повернулась к Малфою, но тот ничего не сказал, чуть наклонившись и поцеловав тыльную сторону её ладони. Он слился с толпой студентов раньше, чем волшебница успела отреагировать.

- Скользкий подхалим, - без недовольного комментария Гермионы не обходилась ни одна их стычка с лидером слизеринцев.

- Гарри идёт, - Катрин попыталась сменить тему, и внимание друзей на удивление быстро переключилось на присоединившегося к ним парня.

Примерно с час они наблюдали за оставшимися выступлениями, после чего, когда танцевальная часть программы уже подходила к концу, четверо друзей приняли решение проведать террасу и подышать свежим воздухом. Несмотря на поздний час, ночь выдалась совсем безветренной и не по-осеннему тёплой. Пристройка к замку представляла собой что-то наподобие огромного балкона, украшенного столбами с тянущейся между ними гирляндой. Здесь на столах стояла различная выпечка, а вместо лимонадов и соков сам собой разливался по стаканам безалкогольный глинтвейн и тёплый грог.

Сев с Гермионой на скамейку возле забора, ограждающего край террасы от простиравшихся за ней полей, Катрин смотрела по сторонам в ожидании двух друзей с напитками. Устав от бесконечно снующих перед глазами людей, он повернулась боком, чуть подобрав юбку и устремив свой взгляд в чернеющий на горизонте лесной массив.

На долю секунды ей померещилась огромная фигура волка прямо на полях, но, моргнув, ничего подобного она уже не увидела.

- Кэт, с тобой всё хорошо? – Грейнджер коснулась её руки и в сотый раз поправила подол своего платья – в таком положении разрез выглядел, как ей казалось, излишне вульгарно.

- Да, я задумалась просто, - француженка отвечает, но на подругу не смотрит. Она прикрывает глаза и потирает переносицу, - В главном зале слишком ярко, вот глаза и устали.

- С освещением они явно перестарались, - смешок, реакции на который не последовало.

Что-то не так.

Мысль пришла в голову Веланесс одновременно с тупой ноющей болью в районе солнечного сплетения. Ощущение, в простонародье описываемое как «сосёт под ложечкой», возникло неожиданно, и, сопоставив его со своими эмпатическими способностями и видению громадного волка, Катрин резко поднялась со скамейки, едва устояв, напрочь позабыв про туфли.

- Ты куда? Ребята сейчас придут… - Гермиона хотела было встать следом, но подруга жестом её остановила.

- Я скоро вернусь, все в порядке, Герм, - она кивком головы указала на замок, и направилась вдоль террасы туда, где фонари и гирлянды не справлялись с освещением одного-единственного угла, прятавшегося за колонной.

Обернувшись и не увидев знакомых лиц, магичка шагнула в тень, достав спрятанную в свободной юбке волшебную палочку. Немного поколдовав, она сняла туфли, сделав их невидимыми и убрав за горшок с раскидистым растением, а затем немного ослабила затянутые нити своего корсета. Заколов выбившиеся из причёски пряди, она ещё раз убедилась, что в эту сторону никто из студентов не смотрит.

Была не была.

Ловкое движение и жалобно зашуршавшее платье – волшебница перемахнула через невысокую ограду и оказалась на земле. Пригнувшись, она направилась вдоль стены, ведущей как можно дальше от заполненной студентами пристройки, и, когда вокруг неё была практически абсолютная темнота, Веланесс пошла прямо в сторону леса.