========== Глава 3. Часть 1 ==========
Лето выдалось поистине беспечным. Встреча со Снейпом была единственным мало-мальски необычным событием за все три месяца, и рутина Веланесс свелась к долгим прогулкам с варгом, бесконечному выслушиванию побасёнок Хагрида и, что было крайне редко, какой-либо несложной работе в замке на побегушках у кого-нибудь из преподавателей. Читая «Ежедневный Пророк», в то время пока лесничий был занят приготовлением очередной по-домашнему вкусной стряпни, Катрин узнавала о последних событиях в мире магов, и эти мгновения ненадолго омрачали её беззаботное времяпрепровождение: Пожиратели Смерти всё чаще упоминались на страницах газет, «ожившие» изображения наглядно показывали, как они нападают на ни в чём неповинных волшебников, строят свои козни и клянутся в верности Тёмному Лорду. Кроме того, её снова начал вызывать к себе Дамблдор, посветив магичку в то, чего нельзя было рассказывать даже троице с Гриффиндора. Он рассказал ей о крестражах, запутанно, сбивчиво, явно утаивая большую часть информации, но всё же он поведал ей о «деле своей жизни», навлёкшем на величайшего волшебника смертельное проклятье. Альбус явно был озабочен ситуацией в мире и всё возрастающем могуществе Пожирателей, однако на тот момент студентка не придала этому большое значение, воспринимая Вторую Магическую Войну как нечто невозможное, то, что никак не может произойти в обозримом будущем. Ещё больше атмосфера накалилась, когда Гарри, Рон и Гермиона одновременно перестали отвечать на письма Катрин – именно после этого их молчания девушка, наконец, в полной мере осознала, какой ужас и хаос творится за пределами их школы. Впрочем, имена золотого трио в «Пророке» ни разу не указывались, и француженка свято верила, что даже если с ними что-то и приключилось, им удастся и на этот раз выйти сухими из воды.
***
В воскресенье 1-го сентября 1996 года ровно в 20:00 Катрин Веланесс стояла на перроне и ждала прибытия Хогвартс-Экспресса, знаменующего о начале нового учебного года и шестого курса для неё самой и её друзей. Ещё несколько минут, и под громогласный рёв и стук колёс возле неё останавливается зачарованный поезд, отъезжающий с платформы 9¾. Первыми как всегда выскочили первокурсники, тут же примкнувшие к Хагриду и под его строгим командованием направившиеся в величественно возвышающийся в закатных лучах солнца замок. Катрин не сразу заметила друзей:
- Кэт! Кэт! – над головами ребят помладше промелькнула знакомая рыжая шевелюра.
Направившись в их сторону и ориентируясь на голос шестого из Уизли, Веланесс удачно избежала столкновений с наводнившими перрон детьми. Распознав, наконец, силуэты сокурсников, волшебница опешила от неожиданного их преображения: Рон выглядел так, словно он всё лето провёл в тренажёрном зале, приосанившись, он расправил широкие плечи и улыбнулся подруге, смахнув с лица достающую до кончика носа чёлку; до его плеча едва доставала Гермиона, в отличие от приятеля, похудевшая, её лицо избавилось от детских припухлостей, впалые щёки были едва заметно нарумянены.
Интересно, я тоже изменилась?
Вопрос Катрин так и не был озвучен, но по заинтересованному взгляду со стороны не только друзей, но и просто знакомых, можно было догадаться, что и француженка заметно похорошела: шелковистые выгоревшие на солнце русые волосы ниспадали на её спину и плечи шелковистым водопадом, их длину она поддерживала на уровне «чуть ниже лопаток», разные глаза в обрамлении пушистых ресниц вкупе с заострившимися чертами лица и чуть вздёрнутым носом выглядели по меньшей мере любопытно. Ростом она была чуть выше Грейнджер, телосложением же девушки были схожи и одинаково худощавы, несмотря даже на то, что обе были неплохо подготовлены к физическим нагрузкам.
- А где Гарри? – обменявшись приветствиями и обнявшись со всеми, Веланесс оглянулась, проверив, не стоит ли тот прямо за её спиной.
- Сейчас придёт, - Рон поправил лямку от рюкзака на плече и отодвинул от края платформы чемодан Гермионы, - Он искал какую-то свою вещь, и, наверное, мелкие ему помешали выйти вслед за нами.
- Прости, что не отвечали на письма, - Грейнджер снова обняла подругу и потупила взгляд, - Мы не могли. Ты, наверное, знаешь, что сейчас творится…
- С вами всё было в порядке? – понимающе улыбнувшись, француженка не переставала коситься на двери поезда, безостановочно кивая в знак приветствия попадающимся знакомым лицам.
- Да, мы не сталкивались с Пожирателями лицом к лицу, но отец Рона ведь один из Ордена Феникса, - магичка затараторила, оправдываясь, не до конца решив, насколько подробно она будет всё рассказывать.
Так или иначе, Уизли её все равно перебил:
- Орден Феникса, - в интонации парня чувствовалась горечь напополам с раздражением, - Скорее уж то, что от него осталось после смерти Сириуса.
- Грозный Глаз пока что взял на себя обязанности руководителя организации, - Гермиона не могла определиться, с кем именно она ведёт беседу, поэтому поворачивалась то к Рону, то к Катрин. В сотый раз посмотрев на рыжеволосого, она начала было что-то ему доказывать, говоря про главу семейства Уизли и Аластора Грюма, однако ей вновь не дали договорить.
Хотя на этот раз она замолкла самостоятельно, так и не закончив начатый монолог.
Веланесс проследила за внезапно посерьёзневшим взглядом гриффиндорки и невольно вздрогнула, столкнувшись с холодными серо-голубыми глазами, мысли про обладателя которых она так успешно игнорировала всё лето.
- Своего дружка Поттера ждёте? – кривит губы и одёргивает свой пиджак, пока Крэбб и Гойл заливаются полусмехом-полулаем на реплику своего лидера.
- Не твоё дело, чего мы ждём, - огрызнулась Гермиона, едва уловимо смутившись, осознав, что её злость – это и есть то, чего добивается шайка слизеринцев.
Вот кто действительно становится изящнее с каждым годом. Неизменная утончённость в движениях, даже внешне дорогостоящая одежда, сидящая точно по фигуре и лишний раз подчёркивающая худобу и рост юного Пожирателя Смерти. Чёрный цвет как всегда контрастирует с кажущейся почти что светящейся кожей и едва ли не идеально белыми волосами.
«Мальчик, у которого нет выбора», что ты скрываешь за опущенными рукавами рубашек и пиджаков? Татуировку в виде змеи с черепом?
Обменявшись рядом нелестных выражений, враждующие компании ребят разошлись в разные стороны – студенты Слизерина гордо прошествовали в замок, а через несколько секунд после их исчезновения из поезда вышел Поттер, поправлявший на себе изрядно помятую одежду и пытающийся справиться одновременно с несколькими чемоданами.
- Гарри, что с тобой произошло? – заметив внешний вид друга, взволнованно спросила Гермиона, быстро переключившаяся с агрессии на дружелюбность и заботу.
- Всё в порядке, - фраза, означавшая нежелание что-либо объяснять, - Вы что, уже успели с Малфоем поцапаться?
- Куда без этого, - Рон помог лучшему другу с его вещами, и Катрин доверили нести до замка клетку с обеспокоенно ухавшей Буклей.
- Кстати, - Поттер поверх очков посмотрел на Веланесс, когда друзья уже были на полпути к главному входу школы, - Мы ведь уже встречали Драко. В Косом Переулке. Тебе ещё не рассказали?
Оставшийся путь до гостиной троица с Гриффиндора наперебой повествовала о событиях, связанных с Пожирателями в целом, и о том, как они встретили семейство Малфоев, закупаясь всякой магической дребеденью на главной улице магического мира. Они высказали все теории, которые у них имелись насчёт Драко и его семьи, однако, не имея каких-либо доказательств, утверждать ничего не брались. Катрин выслушивала их, по большей части просто кивая и соглашаясь с догадками. Лишний раз выставлять слизеринца в негативном для него свете ей не хотелось, поэтому от собственных предположений она пока что отказалась. Когда они вошли в гостиную родного факультета, стало уже не до серьёзных разговоров – по традиции необходимо было собраться в столовой и выслушать речь Дамблдора, а после этого предстояло разобрать вещи и как следует подготовиться к началу первой учебной недели в качестве шестикурсников.
