А ты не подчинишься даже Ему.

- Позволите ещё один вопрос?

- Если вам так нравится меня допрашивать, - ухмылка и озорной блеск в глазах с разного цвета радужкой, - То так уж и быть, спрашивайте.

Чертовка.

- Как это огромное лохматое чудовище, кое вы зовёте Фенриром и считаете своим питомцем, попало на территорию школы?

Северус сдержал смех, когда заметил ошарашенное столь быстрой сменой темы разговора лицо студентки. Она смотрела на него снизу вверх, широко распахнув глаза, и практически не моргала. Несколько раз прокрутив в голове заданный вопрос, Катрин наконец-то то сообразила, о чём говорит мужчина:

- Его привёз Ньют Саламандер в июне, - магичка замялась, задумавшись, не говорит ли она чего лишнего. Непреодолимое доверие к Снейпу, такое же непонятное, как и симпатия к его излюбленному ученику, победили, и Веланесс-таки продолжила, - За ним должен был ухаживать Хагрид, но по итогу это все стало подарком для меня. Я занималась с ним все лето, - обеспокоенно, - О нём кто-то знает? Какие-то неприятности?

- Не переживайте, - мужчина отошёл и девушка сделала шаг в сторону входной двери, - Никто ничего не знает.

- Хорошо, - чувствуя недосказанность, Катрин всё же собирается уходить. Снейп не был против, он остановил её очередной репликой, когда девушка почти повернула металлическую ручку.

- Когда увидите своего питомца в следующий раз, передайте ему, что я убедительно прошу его не ходить за мной по пятам.

Она ничего не ответила, обернувшись через плечо и нахмурившись – в её голове складывалась мозаика из разрозненных слов и событий. Утвердительно кивнув, она со смешком произнесла:

- Собак не любите, профессор?

- Считаю, что одному проще оставаться незамеченным, нежели когда с тобой ходит огромных размеров варг.

***

Предсказания Снейпа сбылись даже быстрее, чем тот предполагал – вернувшись тем же вечером в женскую спальню Гриффиндора, Катрин попала в полнейшую неразбериху, вызванную тем, что Гермиона и остальные пойманные студентки эмоционально рассказывали. Оказалось, что Дамблдор принял всю вину за отряд Гарри на себя, а когда Амбридж вернулась к нему с министерскими чиновниками – трансгрессировал в неизвестном направлении. Инспекторшу тут же назначили на его место, а самого Альбуса объявили в розыск, да такой, что при поимке волшебника его тут же отправили бы в одиночную камеру Азкабана. Учеников, из-за которых и начался весь сыр-бор никак не наказали – то ли не до этого было, то ли достигшая своей цели Долорес больше не интересовалась столь «низменными» делами. Так или иначе, в Хогвартсе явно должна была наступить новая эра по главе с новым директором, и особенно радужных надежд на этот период времени никто из студентов не питал.

На памяти «золотой троицы» в этом году было первое Рождество, которое радостным и праздничным можно было назвать с огромной натяжкой. Занявшая главенствующую позицию Амбридж ставила палки в колёса как протеканию обыденной жизни студентов, так и привычному учебному процессу со стороны традиционного преподавательского состава. Нового директора ненавидели все поголовно: она проверяла ночные дежурства старост, не давая тем украдкой поспать, приходила на занятия, жёстко контролируя дисциплину и то и дело комментируя методику подачи материала того или иного профессора. Инспекционные группы так же никто не отменил, хотя учитывая свалившиеся на Долорес обязанности, прибегать к их помощи она стала намного реже. Начавшиеся в канун Рождества зимние каникулы новый директор умудрилась омрачить тем, что ввела объёмное домашнее задание, которое студенты должны были в обязательном порядке сдать в течение первой недели следующего семестра. Испортившееся настроение учеников, впрочем, вернулось в прежнее радостное русло, как только они начали разбирать подарки. Из необычного – Катрин обнаружила на своей прикроватной тумбочке маленькую коробочку, упакованную в серебряную подарочную бумагу и перевязанную лентой тёмно-зелёного цвета. Никакой записки не было, и девушка с интересом принялась рассматривать небольшой золотой кулон в форме полумесяца на тонкой цепочке. Цвета подарка натолкнули её на вполне очевидную мысль, но разбираться ещё и в этом в конце зачётной недели не было никакого желания. Украшавшие кулон чёрные драгоценные камни на ярком свету переливались подобно майскому жуку.

На каникулы все снова разъехались по домам. Буквально за день до этого Катрин слегла с температурой и жутким насморком, и провожать друзей была не в состоянии. Ещё целую неделю, а это почти треть всех каникул, девушка не могла встать с кровати, однако стоило ей окончательно расстроиться невозможности встретиться с лесничим и наверняка скучавшим варгом, как болезнь спала, а через два дня и вовсе исчезли все досаждавшие симптомы. Среди преподавателей, снующих по пустому замку, ходили слухи, что Амбридж срочно вызвали в министерство, и её не будет как минимум три дня – подслушав эту превосходную новость, француженка со всех ног побежала к хижине Хагрида. Мужчина был ей несказанно рад – они виделись в течение последних месяцев только на занятиях по уходу за магическими существами, и поговорить в неформальной обстановке никак не удавалось. Напоив девушку горячим чаем с облепихой, полувеликан пообещал показать ей кое-что интересное – интригующая интонация мужчины напомнила Веланесс беззаботные летние деньки, и на несколько минут волшебница предалась сладостной ностальгии. Когда они с Хагридом вошли в лес, то ещё около получаса не могли сдвинуться с места – обезумевший от счастья Фенрир катался по снегу, радостно потявкивая и не давая хозяйке отойти от него ни на шаг. Дождавшись, когда зверь немного успокоится, они все вместе направились глубже в Запретный Лес, но Веланесс и представить не могла, что, а точнее – кого покажет ей лесничий Хогвартса.

- Это Грохх, мой брат.

С высоты своего роста в несколько футов на них смотрел великан.

***

Оставшуюся часть зимних каникул девушка провела либо в библиотеке школы, где выполняла домашнее задание по вечерам или особенно снежным и ветреным дням, либо в компании Хагрида, Грохха и Фенрира – с ними девушка гуляла по белоснежному лесу, слушала истории о семье полувеликана и помимо всего прочего узнавала последние новости из магического мира. В один из дней лесничий обмолвился, что не одно столетие обитавшее в этом лесу стадо кентавров последнее время ведёт себя отстранённо, если не сказать – агрессивно. Причина этому мужчине была совершенно не ясна, и он просто предпочёл держаться подальше от их территорий, больше времени проводя у акромантула Арагога, с которым свою юную протеже он так же успел познакомить. Внезапная перемена в поведении парнокопытных обитателей Леса натолкнула Катрин на воспоминание об их летнем конфликте с Северусом Снейпом.

- Считаю, что одному проще оставаться незамеченным, нежели когда с тобой ходит огромных размеров варг.

Что, мой волк мешал вам тайно сновать по запрещённым территориям, а, профессор?

Расспрашивать преподавателя магичка не решилась – после того, как он заступился за неё перед Амбридж, они больше не разговаривали, хоть и пару раз сталкивались в разных комнатах замка. Глава Слизерина был обеспокоен сменой руководства не меньше остальных, и его и без того бледное лицо последние недели выглядело совсем усталым – залёгшие под глазами тёмные круги и чёткие, словно выщербленные морщины добавляли внешности профессора зельеварения несколько лет к возрасту.

Когда каникулы закончились, все вернулось на круги своя. Встретив друзей на перроне, Катрин в который раз наткнулась (абсолютно случайно, как это всегда и бывало) на Драко Малфоя. Заметив гриффиндорку, парень ухмыльнулся – пригревающее солнце заставило её расстегнуть куртку, и поверх чёрного свитера виднелся поблёскивавший на свету кулон. Уронившие чемодан своего лидера Крэбб и Гойл заставили Драко отвлечься и разразиться громогласными ругательствами, в то время как Веланесс вместе с остальными бодрой походкой направились в замок. Сидя возле камина в гостиной своего факультета, ребята вместе с остальными обменивались новостями, однако новых авантюр после провала с Выручай-Комнатой никто больше не предлагал. Спустившись в столовую на ужин и уединившись на краю общего стола, четвёрка друзей принялась обсуждать более личные дела каждого из них. Рон рассказал о том, что он официально начал встречаться с давно запавшей на него Лавандой Браун – от внимательного взгляда Катрин не скрылось то, с каким остервенением Гермиона начала резать запечённую индейку; также шестого ребёнка Уизли взяли вратарём в команду Гриффиндора по квиддичу – эта новость вызвала более бурные эмоции, нежели подробности личной жизни парня. Грейнджер практически ничего не рассказывала, вкратце поведав про прошедшие каникулы, и роль рассказчика перенял Гарри, выглядящий физически измотанным. Как оказалось – на то была веская причина, а именно – мальчика, который выжил, мучали до дрожи реалистичные кошмары, главным героем которых всегда был Тёмный Лорд. Поразмыслив над словами Поттера, Веланесс поймала его после ужина, намереваясь переговорить тет-а-тет. Идея волшебницы была проста – сны парня могут означать его связь с Тем-кого-нельзя-называть, а, быть может, Тёмный Лорд и вовсе проникает в сознание гриффиндорца намеренно. Что бы это не было, нужно было поговорить с тем, кто разбирался в окклюменции и легилименции лучше всего.